Чтение онлайн

— Увы, по расчету. И мне кажется, что леди очень несчастна, — ответил юноша, печально жуя.

— Он что, бьет ее? — в лоб спросил Джей.

— Ну… — смутился Эверетт, не привыкший к таким нетактичным вопросам, и так же прямо ответил: — Да.

— Значит, меценатство меценатством, но, если леди Элис покинет этот мир раньше отведенного ей срока, наместник не будет лить горьких слез, — хмыкнул принц.

— Да, и никто этому не удивится. — При всей своей почти детской наивности менестрель все же жил при дворе и привык многое замечать, хотя временами и предпочел бы закрыть глаза и заткнуть уши.

«Душевный человек этот наместник, — мысленно прокомментировал Джей. — А ты, сестренка, хоть и вырываешь последние кусочки прямо у меня изо рта, молодец. Так разговорить парня за несколько минут!»

«В этом нет ничего странного. Мальчик так одинок, ему не с кем было даже перемолвиться словечком по душам. Он инстинктивно чувствует, что может нам доверять, потому и не лжет», — откликнулась принцесса.

— Но к вам, Эверетт, наместник весьма расположен, — сказала Элия. — Прекрасная музыка может растрогать даже самую жестокую душу.

— Вы преувеличиваете мои скромные таланты, но его светлость и правда относится ко мне неплохо, — признался менестрель.

— Да, похоже, наместнику по вкусу общество талантливых юношей, — хмыкнул Джей.

— И причем общество весьма… тесное. — Эверетт заалел как маков цвет. — Но я… я не из таких. Я просто придворный менестрель. А мы уже почти пришли! — Юноша поспешно замял щекотливый вопрос, указывая рукой на некое сооружение, возвышающееся над остальными зданиями города. — Вот она, площадь храма Судьбы.

— Вы чудесный проводник и собеседник, Эверетт. Я совсем не заметила, как мы добрались! — воскликнула девушка.

Как ни готовились Джей и Элия к грандиозному зрелищу, но увиденное все равно повергло их в легкий шок. Огромная, свободная от мелких построек площадь, мощенная черными и белыми камнями, храм-громадина, возвышающийся не только над площадью, улицами, городом, но, кажется, и над всей Вселенной. Его архитектура представляла собой смешение всевозможных стилей, но не беспорядочно хаотичное, а скорее совершенно гармоничное в своей дисгармонии. Зрелище действительно потрясало.

— Нехилая церквушка! — присвистнул Джей, подавляя невольно возникший в душе трепет.

Эверетт и принцесса лишь кивнули, согласившись если не с формулировкой, то с сущностью замечания. По мере их приближения к храму тот, словно вырастая на глазах, занял собой все пространство, но при всех своих гигантских размерах здание почему-то не подавляло, наоборот, в его тени Элия почувствовала себя на удивление уютно, спокойно и защищенно, словно вновь оказалась дома, в Лоуленде. Боги и их провожатый зашагали к храму по нагретым за день теплым плитам площади.

— Эверетт, а почему вы говорили о нескольких дверях? — мимоходом удивилась девушка. — Я вижу только одну. — Она указала на невысокую одностворчатую дверь однородно серого цвета, без всяких украшений.

— Наверное, у тебя что-то с глазками, надо меньше есть пирожков и пастилы, — съехидничал принц. — Я вижу много дверей. Только эта, серая, чуть приоткрыта.

— Я тоже вижу много дверей. Но все они туманны и нечетки, а та, — Эверетт кивнул на указанную принцем дверь, — яркая.

— Вывод ясен: идем в ту, которую видим все, — подвела итог принцесса и, решительно преодолев последние несколько метров до храма, рывком распахнула дверь.

Внутри было прохладно. Пахло какими-то сушеными травами и почему-то библиотекой. За маленьким, неказистым столиком у двери, раскачиваясь на обшарпанном, крепко сбитом стуле, скучал жрец. Звук открывающейся двери оторвал его от чтения какой-то засаленной книжонки с откровенными картинками. Увидев посетителей, он икнул, изумленно вытаращился на них и поспешно засунул литературу в ящик стола. Потом встал из-за стола.

— Порнушку читаем, дядя? — любезно осведомилась востроглазая Элия.

— Да, сестра моя, — пряча неподдельное удивление от явления троицы, ответил жрец, кладя руку на медальон-колесо, украшавший мощную грудь. — Могу и тебе почитать, если желаешь. Как-нибудь вечерком. Говорят, у меня хорошо получается.

— А что? Может быть, и проверю, правду ли говорят. — Девушка окинула оценивающим взглядом ладную фигуру жреца. Такие мускулы не мог скрыть даже просторный бесформенный черно-белый балахон, да и на физиономию мужик был весьма недурен.

— Я думал, что это храм Судьбы. Но, кажется, мы ошиблись адресом и заглянули в бордель, — прошипел Джей, испепеляя нежданного поклонника взглядом.

Дюжий жрец глянул на принца как на мелкое, но досадное недоразумение и нехотя сказал:

— О свидании придется договориться позже, сестра моя. — Решив по-быстрому вопрос личного характера, жрец торжественно провозгласил: — Следуйте за мной, вошедшие Дверью Истины. Я провожу вас в Купол Судьбы.

С этой принятой формулировки в принципе и надо было начинать разговор.

В руке привратника зажегся магический шар. Мужчина дернул за шнур звонка в нише, чтобы прислали замену, и неспешно повел посетителей по коридору, уходящему в темноту.

Эверетт широко раскрытыми глазами оглядывал храм и с некоторым возмущением косился на жреца. Как он мог так вольно говорить с Элией, в считаные часы ставшей идеалом менестреля?

Коридорчик действительно был что надо. Стены и потолок покрывала изысканная резьба на мотивы типичных и нетипичных случаев из жизни существ разных рас. В нишах стояли прекрасные статуи детей, женщин, мужчин и странных созданий, лишь отдаленно напоминающих людей или не напоминающих их вовсе. Джей с интересом оглядел изваяние какой-то полногрудой красотки. Встретиться с такой во плоти не отказался бы ни один мужчина. Элия ощутимо ткнула в бок затормозившего брата, и принц со вздохом оторвался от приятного глазу образа. Впрочем, другие красотули, дальше по коридору, были ничуть не хуже. Кроме того, интересных и дорогих на вид безделушек кругом было навалом. На взгляд Джея, даже слишком много, чтобы к ним предательски не тянулись ловкие пальцы, скучавшие без дела.

— И не думай!!! — тихонько прошипела Элия, отлично понимая состояние брата.

Принц преувеличенно горько вздохнул и демонстративно сунул руки в карманы, продолжая внимательно разглядывать помещения и профессионально оценивать каждую мелочь: ценности храма с точки зрения легкости их сбыта и примерной стоимости, само помещение на предмет ширины, высоты, наличия ниш, дверей и окон. Инстинкты бога воров никогда не отключались.

— А почему вы назвали нас «вошедшими Дверью Истины»? — полюбопытствовала принцесса, чтобы хоть как-то развлечься, когда они в очередной раз завернули за угол в бесконечной паутине коридоров.

— Так называется та дверь, через которую вы вошли. Есть еще Дверь Отчаяния, через которую входят ищущие поддержки и утешения, Благодарности — для счастливых, довольных жизнью и Распутья — для тех, кто не знает, какой путь избрать. О четвертой, блуждающей двери храма — Двери Истины, которая существует и в то же время нет, известно лишь избранным. Вы вошли через дверь, что открывается лишь тем немногим, кто твердо знает, чего ищет, выбравшим свой истинный путь, принимающим себя такими, какие они есть, даже если отчаялись или стоят на распутье дорог. Я не могу словами передать то, что знаю и чувствую. Есть люди, живущие по законам Творца, безропотно идущие назначенным Судьбой путем, но их жизнь скучна и пресна. Дверь не для таких. Люди Истины — это те, жизни которых улыбаются Творец и Силы. А это большая редкость, — закончил речь жрец, сверкнув в полумраке коридора карими глазами.