Чтение онлайн

– Хорошо, арестованы. Что дальше? – Сияющая, исполненная абсолютного сознания власти над мужчинами, принцесса, как стилет, вонзила свою улыбку в стража. – Нас закуют в кандалы и бросят в темницу? Или сразу отрубят головы, а останки кинут в Топи Хегграша? Мне только кажется или происшествие попахивает самое малое дипломатическим скандалом?

– Дипломатическим скандалом пахнет ваше незаконное проникновение на территорию Мэссленда и осуществление несанкционированных магических действий, леди, – начал почти оправдываться дозорный, понятия не имеющий, чего ему, собственно, делать с нахальными пришельцами и каковы вообще права настоящих дозорных по отношению к нарушителям символических границ. Гости-то и на самом деле находились на пограничных землях. Арестовывать, бросать в темницу, а тем паче убивать подданных могущественного Лоуленда, судя по демонстративно-наглому поведению, весьма влиятельных подданных, что бы там ни вопил в состоянии аффекта Источник, агент не собирался, но и отпускать на все четыре стороны незваных гостей тоже было нельзя – иначе возникала возможность расстаться с надеждой на ближайшую зарплату. А потому сообразительный мужчина мгновенно внес изменения в родное законодательство и, откашлявшись, объявил: – Незаконное вторжение с целью использования магических артефактов Мэссленда в целях некромантии карается штрафом.

– И как берете, валютой Лоуленда, драгоценными камнями или, может, натурой? – откровенно забавляясь, уточнила молодая женщина. Имея некоторое, пусть и несколько поверхностное представление о законах Мэссленда, богиня мгновенно уяснила, что их с братом банально разводят на бабки. Вероятно, дозорный решил малость подзаработать на героической охране, а официальных действий, действительно чреватых межмировым конфликтом, предпринимать не собирался, потому и богиня пока не спешила применять свое главное оружие массового поражения – Силу Любви.

– Можно и натурой! – пошел на контакт лжедозорный, зажигая яркий магический свет, чтобы в свечной хмари колдовских камней получше разглядеть бойкую нахалку. Разговор начал приобретать шутливый оборот.

Но, на беду, в поле зрения мужчины попала не только Элия, но и принц Рик, ревниво бурчавший сквозь зубы: «Насчет натуры, предлагаю свежий труп». Несколько секунд страж пристально вглядывался в физиономию бога и магические эманации тонких структур, а потом возмущенно заорал:

– Так это ты, ублюдок! Попался!

Отбросив меч в траву, страж засучил рукава и, сжав кулаки, бросился на принца. Тот, заслышав слово «попался», рефлекторно кинулся прочь, как подобает каждому честному коммерсанту.

– Нет, решительно не повезло тебе, рыжий! – расхохотался дух и, обратившись к Элии, добавил: – Похоже, у них там забава надолго. Может, пока перекинемся парой словечек, ведь не на погляд же вы меня вызывали, ваше высочество?

– Конечно, какой смысл призраков разглядывать? – подтвердила принцесса, прислушиваясь к воплям, доносящимся из-за камней, за которыми «играли в салки» мужчины. Отдельные слова удалось различить вполне ясно: «Ублюдок!.. Амулет!.. Сам нянчиться будешь!.. Жулик!»

Решив, что разборка связана с торговыми делами принца, Элия окончательно успокоилась. Раз уж братцу не повезло напороться на обманутого клиента, откупится. А если пройдохе намнут бока, в следующий раз будет осмотрительнее выбирать жертвы для своих жестоких шуток.

Сосредоточив внимание на призраке, богиня задала важнейший первый вопрос:

– Кто тебя убил?

– Лорд Ноут и Источник, – иронично ответило привидение.

– Что-о-о? – донельзя изумилась принцесса, ожидавшая чего угодно, но не такой вести, и потребовала: – Объясни.

– Не знаю уж, по каким причинам, лорд Ноут, повстречав меня в Сейт-Амри, счел сие весьма подозрительным и решил допросить с пристрастием под заклинанием «Абсолютная правда». Как только он применил чары, они вступили в противоречие с наложенным на меня ранее Источником заклятием «Абсолютное молчание». Используя подходящий термин урбо-мира, скажу: сработала система уничтожения. Всему виной стечение удручающих для меня обстоятельств: активизация двух прямо противоположных заклятий, примерно равных по силе и энергетическому рисунку, вдобавок искаженных структурой мира. Как результат, я стал покойником. Шутки Джокера, будь они неладны! Столкнись чары в обычном мире, я лишился бы памяти или языка. А тут – кровоизлияние в мозг и мгновенная смерть. Смешно… если бы не случилось со мной, да?

– Да, обхохочешься, – мрачно согласилась богиня и перешла к выяснению следующего важного вопроса: – Что тебе удалось разузнать по заданию Сил?

– Не так много, как хотелось бы. Магические тайны техномиров – не мой профиль. Источнику с самого начала следовало поручить это дело вашей семейке. Я шпион, а не специалист по аномальным загадкам. Но Силы слишком долго сомневались. Наверняка я могу сейчас сказать только одно: что бы ни искажало суть Сейт-Амри – это не артефакт. Что угодно, но не артефакт, – потеребил мочку призрачного уха Регъюл и поерзал на плите.

– Почему? – последовал быстрый вопрос богини логики.

– Какой бы ни был, артефакт имеет строго определенный радиус действия и характер проявлений. Изменение радиуса еще возможно по ряду причин, но характер воздействия артефакта неизменен в отличие от интенсивности. Я начал с того, что проштудировал мировую прессу, постарался выделить основную зону маги-проявлений и время их возникновения. Началось это около столетия назад и проявлялось весьма беспорядочно, но впоследствии, что-то около шести десятков лет назад, концентрация основных проявлений приходилась на город Сани-Рейст. Потом я более подробно изучил все, что связано со вспышками чар в этой местности, составил карту, отметил возможный эпицентр. По всему выходит, он находится где-то в районе Гравиладж, скорее всего, на территории университета. Более точно определить не успел. Кроме того, я сравнил характеристики маги-проявлений. Сколько ни бился, выяснил одно: они не подпадают под единую категорию, как в случаях с артефактами. Вот, послушай. – Дух-шпион начал цитировать по памяти выдержки из газетных статей:

«Десять лет назад по улице города шла собака Тикки, потом превратилась в голубую бабочку, вспорхнула и исчезла за горизонтом. В употреблении наркотических и галлюциногенных препаратов хозяйка животного мисси Вайли Питерм, прибежавшая с этим заявлением и поводком в полицейский участок, замечена не была… Собачку, кстати, так и не нашли».

«…Три года назад на айли-Фикен около десяти вечера прогуливался дух недавно почившего мистри Кипер, здоровался со знакомыми, словом, вел себя так, будто и не отправлялся на тот свет. Сие шоу длилось около полутора часов, после чего мистри исчез так же внезапно, как и появился».

«…Мистри Унсен, главный бухгалтер фирмы «Церти-хизер» год назад опоздал на работу. Причина опоздания звучала на редкость странно. Как всегда, ровно в восемь тридцать он вышел из дома, чтобы к девяти быть на работе, но, шагнув из подъезда на улицу, оказался не на Импер-сти, где проживал, а в районе Риблема, откуда добрался до дома лишь к одиннадцати часам…»

Могу декламировать занимательные статейки о происшествиях самого разного толка еще часа два, принцесса. Согласись, для урбомира такое обилие маги-проявлений на редкость нетипично. Я разыскал часть людей, о которых писали газеты, расспросил. Пси-воздействие показывает, что они не лгут и не галлюцинируют. Все, о чем рассказывали, случилось на самом деле. Материализация призраков, трансформация живых существ, телепортация, стихийные проявления телекинеза и прочее, прочее. Диапазон магического воздействия слишком широк для артефакта. Это что-то другое, но что? Догадок у меня нет. – Агент Источника развел бесплотными руками, признавая свое бессилие.

Выслушав его, принцесса кивнула, соглашаясь с выводами, и промолвила:

– Спасибо, Регъюл. Твои исследования очень помогут нам.

– Ты уже что-то поняла? – живо поинтересовался любопытный дух мнением богини логики, сводящей в единую теорию разрозненные и ничего не значащие для кого-то иного факты. Смерть смертью, а охота докопаться до истины не покинула агента Источника.

– Только одно: что бы ни возникло в мире Сейт-Амри, оно возникло там тогда, когда это измерение стало в полной мере урбанизированным, отрезав себе пути в ряды маги-миров, – почему-то посчитав именно это наблюдение весьма важным, объявила принцесса.