Чтение онлайн

— Эй, красотка, — вклинился мужчина. — Вот интересно, где ты пряталась.

— Дядя Джейми! — просияла Мелани. — Ты здесь! Так и знала, что мой крестный запросто прилетит из Европы ради встречи с красивой женщиной.

— Ничего не могу с собой поделать, — заявил Джейми. — Это наследие ирландских предков.

Мелани покачала головой. Она слышала эти шутки и раньше, но не прочь услышать снова. Давний друг ее родителей еще со времен Техаса Джейми О'Доннелл был одним из самых любимых людей на свете. Летал по всему миру, разыскивая диковинки для своей экспортно-импортной компании, дважды в год являлся сюда, чтобы безудержно баловать ее иностранным шоколадом, экзотическими игрушками и длинными, как жизнь, историями.

И вот теперь растянулся на высокой донорской лежанке, выглядя настоящим пиратом даже в трехтысячедолларовом смокинге. В левом ухе подмигивал бриллиант, добавляя крестному озорства.

— Сдаешь кровь, дядя Джейми? Вообще-то, твой образ жизни…

— Разрешила с горем пополам, — проворчала Энн Маргарет и щелкнула резинкой вокруг пустого пакета для крови.

Мелани переводила глаза то на крестного отца, то на лучшую подругу. Может, у нее разыгралось воображение, но она могла бы поклясться, что Энн Маргарет покраснела и явно избегает встречаться взглядом с Джейми. Интересненько.

Мелани устроилась на соседнем кресле, протянула руку для жертвоприношения, и они с крестным принялись наверстывать упущенное.

— Брайан действительно гей? — схватил быка за рога Джейми.

— Сомневаюсь, что он это выдумал.

— И твой отец, — вздохнул Джейми, — человек с якобы широкими взглядами, вышвырнул его из дома по собственной глупости.

— Брайан только подлил масла в огонь манерой своего объявления, — поморщилась Мелани. — Едва папа предложил главврачу утку в апельсинах, как ненаглядный сын вскочил и заорал, что устал от проклятой лжи, что он чертов гомосексуал и что Харперу, черт возьми, лучше с этим смириться. Никогда не видела, чтобы кто-то так долго держал в воздухе утиную ножку. Если бы не обстоятельства, простительно было бы и посмеяться.

— Брайан всегда позволял себе слишком многое, — глубокомысленно изрекла Энн Маргарет, со стороны наблюдавшая за семейной сагой последние десять лет. — Не следует ли ему посетить психотерапевта?

— Уже. Кажется, его любовник — брат того врача или что-то вроде.

— Шутишь! — оба в ужасе уставились на Мелани.

— Ну… хотя бы скажи, что у твоего брата все хорошо, — попросил Джейми.

Увы…

— Не знаю, — прошептала Мелани. — Не знаю. Брайан… Брайан со мной не говорил.

— Ну и ну! — покачал головой Джейми. — Глупый молокосос. Они с Харпером вечно наскакивали друг на друга, оба чертовски тупые и упрямые — это действительно проблема, — но парень без ума от тебя. Помнится, я дразнил твоих родителей, что Брайан принял тебя за щенка и поэтому носился вокруг с лакомствами, игрушками и твоим любимым шоколадом. У него нет никаких оснований устраивать тебе подобный бойкот.

Джейми помолчал, потом осторожно спросил:

— У него ведь нет причин сердиться на тебя, правда, детка? Не могу представить, с какой стати тебя должна волновать его сексуальная ориентация или как там, черт возьми, это нынче называется.

— Меня и не волнует, — кивнула Мелани. — И маму тоже. Однако… Брайан всегда обладал скверным характером. У него, как и у мамы, бывают периоды… эти чертовы периоды, даже приступы ярости. Когда я услышала его вопль, что он гомосексуалист, какая-то часть мозга у меня буквально отключилась. «Ох, вот в чем дело, оказывается, — сообразила я. — Но теперь все известно, все открылось, так что все к лучшему». Но лучше не стало. Что-то на него нашло. Что-то серьезное, и вдруг он нас возненавидел. Всех нас. Не знаю, почему.

— Ты пыталась с ним побеседовать? — встревоженно поинтересовался крестный.

— Оставила шесть сообщений, затем сама к нему приехала. Он не открыл дверь.

— Этот мальчишка просто испытывает твое терпение.

— Наверное, ему нужно больше времени.

— Ему не нужно время, чтобы понять — к своей матери и сестре необходимо относиться с уважением, — недовольно скривился Джейми. — Ну, что сделано, то сделано. А Харпер больше не говорит об этом?

— Ты же знаешь, он не любит обсуждать подобные темы.

— Харперу пора перестать прятать голову в собственной заднице, — процедил Джейми свой самый любимый совет приятелю.

Хотя выпалил тираду безо всякой горячности. Двое мужчин прошли вместе слишком долгий путь, чтобы теперь негодовать по поводу различий во взглядах.

— Папа просто очень консервативен, — вступилась за отца Мелани. — Вряд ли многим из его старых дружков-республиканцев приходилось иметь дело с сыновьями, заявившими, что они геи.

— Сын все равно остается сыном.

Энн Маргарет прижала два пальца к марлевому тампону возле иглы в руке.

— И это говорит человек, у которого нет ни одного.

— А вот это тебя не касается, — внезапно вспыхнул Джейми, — любопытная маленькая…

Энн Маргарет выдернула иглу из вены. Он беззвучно округлил губы в «О!», потом, каждым дюймом изображая несправедливо наказанного школьника, послушно поднял руку над головой и застыл.

— Ты совершил благородный поступок, — весело объявила Энн Маргарет.

Джейми бросил на Мелани многострадальный взгляд, явно свидетельствующий, что он встретил достойного соперника, но по-прежнему не собирается обсуждать щекотливую тему.

Энн Маргарет перешла к Мелани, удалила иглу и залепила ранку бактерицидным пластырем.

— Я все гадаю, что Харпер собирается предпринять в ближайшее время, — призналась Мелани, когда им с Джейми разрешили сесть поудобнее.

Она придвинулась к креслу крестного, теперь они расположились бок о бок.

— И к чему пришла?

— Я нашла отца плачущим, — тихо сказала она. — В конце прошлой недели. Он лежал на диване лицом вниз, думая, что рядом никого нет.

Джейми опустил глаза в пол, совершенно подавленный.

— Что ты хочешь от него, Джейми? — через минуту продолжила Мелани. — Папа рос в пятидесятые, когда мужчины были мужчинами, женщины женщинами, а геев считали уродами. Я не говорю, что это правильно, но трудно сменить образ мышления.

— Ты всегда была дипломатом, Мел.

— Это не мировая политика, Джейми. Это семья.

Оба затихли, через некоторое время их взоры обратились к сверкающей толпе.

Мелани заметила отца. Теперь тот стоял в левом углу гостиной, обмениваясь улыбками со своим конкурентом из Главного массачусетского госпиталя. Позади Харпера маячил Уильям. Как и Харпер, доктор медицины Уильям Шеффилд гордился своим безупречным внешним видом. Однако сегодня выглядел усталым и дошедшим до ручки.