Чтение онлайн

Они не были большой проблемой. Собственно, они вообще не были проблемой: ни тот мужик, который заглянул в дыру в стене дома, ни его дружная обратившаяся семейка от жены до детей. Они были не страшнее тех, кого я нашёл в замке. Разве что детей было жалко, но и то лишь до того мгновения, пока они не оскалились и не показали свой частокол зубов. А потому…

Да, я выпил кровь и Ци у всех успевших обратиться, после чего ушёл. И мирных людей не тронул, и от упырей избавил, и самочувствие улучшил. Все в плюсе, как мне кажется. А на ночь решил не оставаться потому, что далеко не факт, что утром сюда не прибежит какая-нибудь святая инквизиция с мечами наперевес. К тому же мне до сих пор надо было догнать этого упыря.

Причина моего стремления была довольно проста — награда. Я не стал скромничать, попросив те ингредиенты, которые могли бы мне понадобиться на прорыв к двенадцатому и тринадцатому уровням. Что не попросил, то у нас уже значит было. И потому поймать эту тварь было вопросом моего будущего.

Кстати, не только моего, но и будущего Лисицы, Ки и что самое главное — Шлюнь. И её будущее, пусть будет уверенна, будет очень недолгим и незавидным.

Не знаю, как далеко мы ушли, но вскоре я понял, что лесистых гор, куда я изначально направлялся, и в помине не было. Лишь леса, поля да реки с дорогами, которые иногда я пересекал.

И деревни.

Деревни, в которых побывал тот главный упырь.

Наверное, можно и не говорить, что после него они в буквально смысле вымирали и кишели упырями. Это я понял, едва наткнулся на первую из них.

Она стояла посреди полей. Можно было сразу понять, каково основное занятие этой деревни, глядя на то, как вокруг неё пробегают золотые волны по пшенице на многие километры, будто она корабль. Обычная классическая деревушка, которая блестела своими золотистыми соломенными крышами. В тот момент я серьёзно раздумывал, обойти ли её мне или нет. С одной стороны, встречаться с людьми не очень хотелось. С другой…

Почему бы и нет, верно? Может кто-то подскажет, куда улетел тот упырь? Да и лошадью может разжиться смогу. Конечно, пришлось припудрить носик, чтобы выглядеть по человечнее, но это того должно было стоить.

Я спокойно направился прямо к ней через поле, оставляя за собой небольшую полосу среди пшеницы. И первое, что заметил, когда подошёл ближе — необычная тишина.

Деревни всегда кипят жизнью при свете солнца. В конце концов, на этом основано их выживание. Кричат и бесятся дети, ругаются и разговаривают взрослые, шумит скот, а здесь… тишина. Абсолютная. Только слышатся поскрипывания дверей, да звон каких-то колокольчиков у входа в некоторые дома.

Я нахмурился, вытащив меч. Арбалет не стал вытаскивать, чтобы не устроить здесь пожар. Уже в этот момент меня кольнуло нехорошее предчувствие, а когда я зашёл, всё стало вдвойне очевидно.

На глаза практически сразу попалась конюшня, в которой лежали мёртвые лошади. Чуть дальше от неё находился свинарник, и опять ни одной живой свиньи.

А потом я заглянул в один из домов, у которых была выломана дверь, и застал полный погром. Стол перевёрнут, на полу, стенах и даже на потолке кровь, всё разбросанно…

А ещё упыри.

Я среагировал достаточно быстро, развернувшись и позволив девчонке, прыгнувшей на меня с потолка со спины самой насадиться на клинок. Хотя на девчонку она походила лишь отчасти. Теперь у неё клоками выпадали волосы, бледнела кожа, да и сама она будто худела. Так же невзрачно выглядела и вся её оставшаяся семья.

И да, я их… ну не убил, но осушил. Не пропадать же добру, верно? А мне понемногу Ци да капает с каждого. К тому же они ещё сохранили частично прежний вкус: такой аромат трав и молока, хотя уже чувствовалась тухлятина. А потом вход пошли и её родители и там совсем завертелось.

Я не поленился зачистить каждый из домов, и самым неприятным, наверное, из всего этого было то, когда я в доме обнаружил колыбель. Всю в крови. Но как я не искал того, кому она принадлежала, найти не смог.

Просто вся деревня под ноль.

А потом я вышел на следующую, которую постигла такая же участь. И ещё на следующую.

У меня создалось такое впечатление, что он специально их всех передо мной вырезал. Ну просто так, чтобы поиздеваться. Не сказать, что меня это вообще как-либо трогало, но оторвать уроду голову захотелось вдвойне.

А в четвёртой меня ждал сюрприз.

Деревушка находилась в глухом лесу на берегу узкой, но бурной речки, занимаясь лесоповалом, судя по куче брёвен и длинному такому амбару, к которому подходило водяное колесо и в котором эти самые деревья пилили. Обычная такая деревушка, жаль, что абсолютно мёртвая.

И именно в ней я встретил рыцарей упырей.

Внезапно так, да?

Не сильно отличающиеся от жителей деревушки, но теперь уже обитые в железо, с ними мне пришлось действительно повозиться. Причём у этих уровень был не абы какой, целый седьмой! Просто у обычных людей чаще всего пятый, у тех, кто посильнее, типа бандитов или обычных солдат шестой, а седьмой, это, можно сказать, серьёзные ребята такие, которые имеют боевой опыт.

Но как видим, им он помог не больше, чем жителям деревни. Судя по повреждениям, главный упырь просто прокусывал броню или вырывал из неё клочья, чтобы добраться до начинки. Но что меня больше заинтересовало, так это само их присутствие.

Если здесь были рыцари ну или солдаты, не знаю, как правильно их назвать, то есть вероятность, что исчезновением деревень серьёзно так заинтересовались. Я не считаю, что в начальстве сидят дураки, и уж тем более не считаю себя умнее других, поэтому логично предположить, что определённую закономерность определить смогли.

Направление, если быть точнее. И сейчас могут у меня начаться проблемы…

Собственно, они начали ровно в тот момент, когда я об этом подумал, сидя над одним из трупов в броне.

— Сука… — выдохнул я, резко повернув голову в сторону дороги, которая убегала в лес. Не знаю, каким чувством, животным или внутренним, но я почувствовал приближение.

Тут же сорвался с места и рывком оказался между домами, где через огороды, перемахивая через заборы, оказался у самого леса. Сейчас бы убегать, но я всё же предпочёл притормозить и посмотреть, кто сюда внезапно пожаловал. Поэтому забрался в густые кроны деревьев и затаился.

Сначала висела абсолютная тишина, и могло показаться, что я зря поднял кипишь, но вот уже через минуту послышался лёгкий едва заметный топот копыт. Всё громче и громче, пока я отчётливо не различал, как сюда едут.

В деревню въехала целая конная делегация. Я насчитал целых двадцать четыре человека.

Словно клин, сначала в деревню въехали массивные одетые в металл лошади с не менее массивными рыцарями в броне уровня так девятого. Кажется, типа всего-то девятый, я вон, в том городе вообще десятого видел. Но тот стражник был единственный десятого, остальные-то все восьмые. А здесь этих девятых восемь штук. И они будто составляли главный ударный костяк, как танки, которые призваны были таранить врага.