Чтение онлайн

И первой жертвой оказалась женщина.

Когда она проходила мимо подворотни, я подошёл сзади и просто резко толкнул её туда, нырнув следом. Не успела она опомнится, как я уже был сверху, а мои зубы сошлись на её шее, пока втрая рука закрывала ей рот, не давая кричать. Попутно я вжарил по ней грязной Ци, чтобы вообще не оставить ей никаких шансов подать сигнал, что что-то происходит. Стрекоза метнулась следом, как бы прикрывая происходящее своей фигурой.

В отчаянной попытке женщина-преследователь даже воткнула мне пару раз нож под рёбра, но все её попытки были тщетны.

Я не убил её, не стал уже доводить до подобного — осушив до бессознательного состояния, просто бросил в подворотне и двинулся следом за остальным. И так одного за другим. Кого-то просто толкал в подворотню и потом нырял следом сам, кого-то утаскивал, пока не закончил самым первым в их группе.

И вроде… всё, да?

По крайней мере, я больше никого не видел. Ни с воздуха, ни с крыш, ни на земле. И пока было затишье, я быстренько направился к Бао, поравнявшись с ним.

— Всё, теперь надо быстро уходить.

— Всех?

— Всех.

— Шестерых? — уточнил он.

Эм…

— Заметил только пятерых, если честно.

Бао и сам огляделся.

— Не вижу шестого.

— А он вообще был? — огляделся я тоже.

— Был. Ладно, надо свалить поскорее…

И мы пошли дворами, пересекая улицы, смешиваясь с потоком людей и каждый раз меняя направление, чтобы, если кто-то нас ещё и преследовал, сбить со следа или заставить показать себя. И таким хитрым образом мы дошли до самой границы города, где начинались небольшие, плотно стоящие друг к другу домики и лачуги.

Здесь, немного поплутав, мы наконец вышли к одной из множества расходящихся сеткой дороге, которая убегала в лес. Небольшая перебежка, после чего…

— Зу-Зу! Ко мне! — крикнул я, и пушистый ком выскочил из кустов прямо перед нами. — Нет времени объяснять, быстрее, увози нас как можно быстрее!

И все втроём мы запрыгнули ему на спину, после чего рванули по узенькой, почти заросшей дороге с тремя колеями всё глубже и глубже лес. Мчались через эти дебри до самой ночи без остановок. Зу-Зу летел по дороге так, что аж дух захватывало и иной раз казалось, что мы сейчас врежемся, но пушистый исправно держал дорогу.

Короче, уйти оказалось достаточно просто, пусть и были риски, что нас так просто не отпустят, и уже к ночи мы пересели с Зу-Зу на мётла.

Да-да, на мётла. Естественно, перед тем как сунуться в город за наградой, я заранее научил их управляться с мётлами, так как такое явно лишним не будет. Особенно, если надо будет резко уйти из города по воздуху.

Просто, немного подумав, я понял, что сразу улететь будет довольно палевно, так как заметить нас в воздухе будет гораздо проще, чем на земле. Но вот если уйти сначала по земле, затерявшись в лесу на множестве дорог и уже потом полететь — вот это самое то.

Единственный вопрос, который оставался — Зу-Зу. Он-то летать не мог, но и здесь ответ был просто. Надо было просто натянуть несколько верёвок между мётлами, чтобы получилось что-то вроде гамака, после чего вогрузить его и вот так лететь дальше. Чем мы, собственно, сейчас и занимались: готовили для него место.

— Ненавижу мётла… — пробормотал Бао.

— А по мне очень даже удобно, — возразил я. — Сил тратят меньше, летят быстрее, поднимают больше груза.

— Ага, да тебе те ведьмы дали, вот ты и рад теперь поддержать любую их ерунду, — фыркнул он недовольно.

— Ты лучше с той стороны лучше конец закрепи, — посоветовал я. — Нам ещё Зу-Зу не хватало потерять по дороге.

— Умный такой с двумя руками-то, да?

— Да я в принципе умнее тебя так-то.

— Да ну?

— Отвечаю. Ведь я тебя победил тогда, — напомнил я события в пустыне.

— Ага, Пейжи тебе помогла, насколько я помню. Если бы не она… — и Бао смолк. Больше не сказав ни слова.

Мне тоже было неприятно про это вспоминать, если честно. Про Пейжи, как бы я её не недолюбливал, Мимань, Джа… молчаливое создание, которое похоронили вместе с её деревянной птицей, которая смолкла вслед за хозяйкой…

До сих пор возвращаюсь назад и думаю, как же я смог так прозевать всё? Как умудрился упустить всё это и не сберечь своих же? Хотя ответ крылся на поверхности — слабость. Был бы я сильнее, ничего бы этого не было.

— Он тебе всё отдал? — решил я сменить тему разговора. Чем больше думаю, тем больше мёртвое сердце болит и всё внутри крутит.

— А? — посмотрел на меня Бао.

— Этот Хоурс. Он тебе всё, о чём договаривались, отдал?

— Да, всё, по крайней мере, насколько я видел. Ингредиенты, одежда, сумки. Но не он сильно был доволен тем, что мы уходим, кстати.

— В смысле?

— Хотел попросить ещё кое-какую работу выполнить. И что-то мне подсказывает, этот Хоурс за нас ещё уцепится.

Ну раз Бао здесь и с вещами, значит он смог отстоять нашу позицию. А ещё понятно, отчего Хоурс бросил за нами в слежку тех людей. Это хорошо ещё, что я лично туда не пошёл. Мог бы и вовсе какой-нибудь ошейник подчинения нацепить.

— Может да, а может уже нет, — ответил я. — А что он сказал насчёт меня? Насчёт того, что сделать с моим состоянием?

— Ты про то, что силы теряешь?

— Да, он говорил, что поможет мне?

— Сказал, что это всё ведьминские штучки. Это их артефакторы занимаются подобным и к ним надо обращаться за помощью.

— К ведьмам? — уточнил я недовольно.

— Именно. Как он сказал, они использовали что-то типа связки. С одной стороны ты, с другой то, куда уходит твоя Ци. Я слышал о такой ерунде — типа ты присоединяешь к человеку вампирский артефакт, который будет из него постепенно все силы выпивать. На твоём уровне, понятное дело, это нивелируется силой, но на маленьких может и убить.

— Так, а как бороться, он не сказал, как я понимаю?

— Сказал идти к ведьмам.

Сучонок… Вот я как чувствовал, что до конца он всё не выполнит. К ведьмам иди… Блин, будто я и сам не догадался до этого без него. Я-то надеялся на то, что он именно средство даст какое-то, как с этим бороться, а не советы из разряда «если ты бездомный, то просто купи дом».

Ну и ладно, зато теперь у нас есть средства передвижения и ингредиенты для следующий уровней. И кстати о них.

— Слушай, Бао, а что будет после тринадцатого уровня? — поинтересовался я, закрепив верёвки на своей метле и уже помогая ему. — В плане стадий.