Чтение онлайн

То есть, сюда.

— Но видимо, погибли не все, — подвёл он итог.

— С чего ты так решил?

— Трупы есть, но личных вещей не вижу. Ни сумок, ни походной утвари, которая должна была им понадобиться в таком недружелюбном месте, — огляделся он. — Кто-то всё забрал, и вряд ли это был тот, кто оставил на них такие раны. Скорее всего, те, кто выжил, забрали всё самое нужное, оставив тела, и продолжили путь.

— И куда?

— Я так предположу, они вернулись домой, — неожиданно раздался издали голос Совуньи. — И, кажется, я нашла, зачем они пришли.

Она стояла в ущелье с интересом что-то там разглядывая. Лишь когда я сам подошёл ближе. Стало понятно, что привлекло её внимание.

Ущелье заканчивалось ещё одной круглой площадкой, окружной практически отвесными склонами, будто кто-то специально в горе вырезал это место. Здесь обнаружилось ещё четырнадцать тел, валявшихся у самых стен примерно в том же состоянии, что и те, что снаружи. А в центре лежала огромная туша животного.

— Подозреваю, они пришли за этим, — спокойно, будто ничего удивительного не происходило, сказала Совунья и медленно пошла к животному. — Пришли, забрали и ушли, оставив трупы своих товарищей.

Существо было отдалённо похоже на коня с головой дракона, на которых красовались огромные рога оленя. Как в случае и с тем кабанольвом, суровая местность не пощадило существо, оставив на нём своё отпечаток, уродский и отталкивающий, словно её вытащили из могилы: шерсть клочками, нарывы и гнойники, облезлые бока, торчащие рёбра…

Но что самое главное, у него было вскрыта грудная клетка. Ровно в том месте, где обычно у других находится демоническое ядро.

Или жемчужина, которую вырезал не так уж и давно я сам.

— Кажется, мы нашли, зачем они приходили, — негромко произнёс Бао, остановившись рядом.

— Думаешь?

— Лишь предполагаю. Но согласись, совпадение странное. Такие солдаты и в таком богами забытом месте, в землях настолько опасных, что сюда никто в здравом уме не сунется, так ещё и где нет даже Ци. А перед нами огромное существо и явно сильное, сильно отличающееся о тех, что можно обычно встретить. И ко всему прочему вскрытая грудная клетка и отсутствие ядра, каким бы оно ни было. Мне кажется, намёков более, чем достаточно.

Мы подошли поближе и заглянули внутрь.

Местные условия и время уже успели сделать с тушей то же самое, что и с телами людей. Даже гниющей вони не было, всё тупо завялило. Было видно, что грудную клетку вскрывали со знанием дела, ровно и осторожно, что тоже намекало на то, что они примерно знали, что искать.

И мне это не нравилось.

Империя Пьениан, где прячется Вьисендо, солдаты, которые забрались так далеко, странное ядро, хотя ещё не было доказано, что это именно та жемчужина, что у меня. И тем не менее, подобное заставляло задуматься, а что, собственно, происходит.

— Если так подумать, если так подумать… — начал задумчиво и медленно Бао. — А если предположить, что это место возникло ещё до разделения на чёрные начала и белые, во времена войны Чи Ю с остальными, когда здесь правили божества, как знать, что здесь могло сохраниться ещё с тех времён?

— Ты к чему это?

— Раньше во времена великого предела ведь существовало много божеств типа того же Чи Ю. Кто-то хранил деньги, кто-то хранил детей, кто-то был злым, а кто-то хорошим. Но с приходом разделения на белых и чёрных это всё… исчезло. Божества перестали существовать.

— Почему?

— Кто знает? Может не смогли приспособиться. А может все они и были своеобразным воплощением великого передела в лице множества божеств. Все они были частью единого целого. А когда единое целое разделили, то и они уже не могли выжить без него.

— Нигде, кроме места, где эти законы нарушаются… — я понял, к чему он клонит. — Хочешь сказать, что здесь могли выжить божества и что это ядро великого предела? Ядро до того, как его разделили?

— Как знать, точно никто не скажет тебе. По крайней мере никто кроме тех, кто послал этих солдат, — кивнул он на трупы. — Но если они пришли за ядром, то оно точно не демоническое, и это точно не демоническое животное. И это точно было сделано в интересах одной из величайших империй этого мира.

Я бросил взгляд на разделанный и высушенный труп драконолошади, после чего пробежался взглядом по трупам, что лежали по кругу. Лучших бойцов отправили за ядром, которое возможно не было поделено. Из империи Пьениан.

Совпадение?

— Зачем может понадобиться такое ядро? И кому?

— Я не знаю. Если это то, о чём я думаю, то оно могло понадобиться всем. И с ним могут сделать всё, что угодно. Надо изучить этот вопрос подробнее.

— Как?

— Когда мы доберёмся до Пьениан, надо будет зайти в библиотеку или великие имперские архивы. Главное, не встретиться с этими ребятами. И пусть тебя не обманывают эти трупы — на нас им силёнок хватит.

— Как давно они здесь были, можешь сказать?

— Да кто же знает? Трупы завялены и обиженно кислотным дождём. Но что хорошо, их никто не обгладывал, а значит существо было одно в своём роде. Хотя возможно, это далёкий потомок божества, который сохранил в себе частичку божественного великого предела, тут как знать.

Никак не знать.

Но на одну гипотетическую проблему стало больше. Почему-то, возвращаясь мыслями к тому, что здесь происходит, мне сразу становилось как-то… неспокойно. Сразу вспомнилось, когда меня преследовал восьмой уровень, только сейчас это было как-то иначе, будто находишься в преддверии чего-то.

Ну а в моей жизнь что-то могло быть только нехорошим, всё как обычно.

Мы ещё немного потусовались здесь, оглядывая и обыскивая трупы, но ничего так и не взяли. Их действительно обыскали, оставив только оружие. Мечи были хорошими, здесь бесспорно, однако Бао мы давать оружие не собирались, у Совуньи был свой клинок, который он считала лучше, Стрекоза и вовсе без оружия была, а для Джа я припас тот, что забрал с трупа женщины из пустыни.

Кстати, забываю всё время его отдать, он как лежит в сумке, так и лежит. Надо будет пометку что ли сделать не забыть его подарить ей.

Переход без Ци был довольно жёстким. Ещё более жёстким, чем в прошлый раз у меня из-за горячего воздуха, который испарял всё, даже влагу в носу, из-за чего казалось, что ты дышишь чуть ли не песком. Полегче становилось, когда отходили от неё, но здесь, где, по сути, просто негде от неё спрятаться, такой радости было немного.

И если мне ещё хватало как-то сил, то вот женский состав совсем уж изнывал. Девушки одна за другой оседали на землю от усталости и жары. Мокрые, какие-то потерянные, они брели, словно зомби.