Чтение онлайн

– Как это?

– Да очень просто. Подвязки среди пиратов у нас были, и старые карты имелись. Вот Константин и подумал, что если собрать вольных бродяг космоса в кулак, а затем ударить по неоварварам, то можно отжать себе две-три планеты.

– А ознакомиться с этими планами можно или это имперская тайна?

– Документы и архив твоего отца у государя. Попросишь, он отдаст, так я думаю.

– А о чем еще вы мечтали?

– Хотели совершить паломничество на Землю. Была такая идея. Еще Константин твою матушку хотел найти. Потом была одна легенда расы лер-ариш, про Великий Корабль, которую рвались проверить. В общем, о многом думали. Но судьба-злодейка свалила твоего отца в расцвете сил, и я сделаю все возможное, чтобы она не уничтожила тебя. Это мой долг.

– Ну-ну, посмотрим…

Тем временем минул час, а за ним другой. Васильев рассказал много интересного, над чем мне обязательно следовало бы подумать. Однако это потом. Пришла пора покинуть КП планетарного корпуса, и я собрал всю свою группу в ангаре. Барбару к тому времени уже извлекли из реаниматора, и она, еще не понимая, кто я таков, даже улыбнулась мне. Чистая душа. Улыбка будто бальзам на сердце, и сразу настроение поднялось. После чего я попрощался с Симмонсом и Ольсеном, проследил за тем, как в командно-штабную машину погрузилась Кармен Миранда, которую сопровождал Пабло Бриан, и дал отмашку на погрузку.

Бойцы спрятались под броней, и Ортега достал миниатюрную УКВ-радиостанцию.

– Давай. – Я коротко кивнул.

Бывший лейтенант нажал на кнопку передачи сигнала, который поступил на радиовзрыватели, и КП слегка встряхнуло. ЦПУ и еще парочка мест в подземельях, боевая рубка и узел связи, обрушились.

– Вот и все, – сказал я. – Назад дороги нет.

– Это точно, – подтвердил Васильев.

Втроем, майор, Ортега и я, мы погрузились в уже ставший родным «Рокот-МТ», и Васильев повел танк к западному выходу. Тяжелая машина легко выбралась из подземелий, а за нами и вся остальная бронеколонна на поверхность выползла. Мы оказались в лесу, рядом с древней автострадой, и первое, что я увидел, были два автотанка, которые замерли без движения. После уничтожения систем управления КП корпуса они превратились в обычные безмозглые железяки, которые не представляли для нас никакой опасности, прошивка на нашей технике есть. Однако они продолжали функционировать как самостоятельные боевые единицы без общего руководства. Солдаты с базы «Дуранго» вскоре это заметят, пожгут противостоящую им бронетехнику и рванут на выручку журналистам. Но меня сие уже не касалось. К черту команданте, ссыльнопоселенцев, поисковиков, адмов и аборигенов. Всё! Заботы и проблемы планеты Аякс оставались позади. Мыслями, чаяниями и душой я был далеко отсюда, от этого одичавшего мира. И хотя планету группа должна покинуть только через несколько дней, я был уверен, что все у меня получится. Своим чередом мы уберемся с Аякса, выскочим в открытый космос, доберемся до границ империи, и я увижу деда, про которого слышал много ужасного, но понимал, что он не чудовище, а всего лишь политик, который по определению не может быть «добрым» или «злым».

Впрочем, до знаменательной для меня встречи было далеко, и в тот момент меня тянуло сказать нечто весомое и патетическое. Например: «Прощай, Аякс!» Однако я сдерживался и только улыбался. Наверное, это неправильно, и улыбка у меня могла быть немного глуповатой. Но кому какое дело? Васильев прав – мне нет еще девятнадцати, и передо мной весь мир. Великолепно! Так чего грустить? И понимание этого подстегивало меня и гнало вперед, навстречу своей судьбе…

– Мутанты! – неожиданно в уши ворвался громкий голос Васильева. – Триста пятьдесят метров. Поворот впереди. Три монстра.

Действительно, я посмотрел в прицел и увидел выбирающихся из-за поворота пеших мутантов-тараканов. Звено. После чего мое настроение еще улучшилось. Хотел боя? Вот он. Битва! Словно на заказ.

– Огонь! – отдал я команду майору.

Бух! Грохнул выстрел. Танк слегка качнуло. Дуло орудия окуталось дымком, который практически сразу развеялся, и я увидел, как тяжелый снаряд буквально разорвал передового мутанта напополам. Два других гигантских чудовища, шустро перебирая многочисленными лапами, устремились к «Рокоту». Миг – и они окажутся рядом. Опасность.

Второй снаряд уже был готов к тому, чтобы поразить очередного монстра, но нас опередили. Пабло Бриан следил за обстановкой через прицелы автотанков и решил отличиться. С чего бы вдруг? Так с ним рядом Кармен, вот и ответ. Поэтому он пустил вперед находящихся под его командой бронированных механических зверей.

Дух-дух! На флангах «Рокота» загрохотали автотанки, которые осыпали тараканов снарядами, и исход боя был очевиден. Мутанты не добежали до нас и погибли. Только куски мяса вокруг да обломки хитиновой брони. Богатство для трапперов и аборигенов. Но для тех, кто везет в грузовиках трофеи на миллионы реалов, это мелочь. По этой причине задерживаться я не собирался.

Больше врагов поблизости не оказалось, и, подумав, что это не конец, наверняка по пути попадутся новые цели, я отдал общий приказ продолжать движение. Марш-марш! Не останавливаемся!

Глава 30

Командующий 5-м имперским флотом адмирал Александр Васильев, закинув руки за спину, стоял у огромного обзорного экрана и вглядывался в черноту космоса. Мерцающая звездами бездонная чернота всегда манила и привлекала его, сколько он себя помнил. Поэтому адмирал постоянно откладывал выход в отставку, хотя уже давным-давно имел право отправиться на заслуженный отдых. Он не мог оставить космос и жить спокойной, размеренной жизнью. Мирное ничегонеделание в поместье было не для него, и сейчас, находясь на командном пункте линкора «Юрий Муранов», названного так в честь одного из соратников императора, который погиб в сражении за планету Ярга, он чувствовал, что находится на своем месте.

Семь дней назад Васильева-старшего вызвал к себе государь и отдал ему приказ. Адмирал должен был собрать эскадру из самых боеспособных кораблей и отправиться на учения в безлюдную звездную систему Карпат. После чего ему предстояло дождаться появления переделанного в прорыватель блокады староимперского фрегата класса «Минск» с важным грузом на борту и сопроводить его на столичную планету. При этом Серый Лев сказал, что Васильева-старшего ожидает приятный сюрприз. Какой, он не объяснил, и адмирал, который знал государя практически всю свою жизнь, чертыхнулся и отправился выполнять приказ повелителя.

5-й имперский флот был последним по счету крупным соединением в структуре Новоросских Военно-космических сил. Поэтому он считался резервным, снабжался по остаточному принципу, и его боевые бригады никогда не были укомплектованы по штатам. Однако Васильев-старший, как и большинство старых соратников Серого Льва, человеком был деятельным. В связи с этим его флот всегда был готов к тому, чтобы вступить в сражение, а экипажи кораблей, старых, но еще крепких «коробок», комплектовались профессионалами высокого уровня. Так что на сбор эскадры адмирал потратил всего одни сутки – кто знаком с флотской спецификой, тот понимает, что это не срок, – и большая часть 5-го флота, оставив на базе сторожевые корветы, тральщики, транспорты и вспомогательные суда, ушла в гиперпространство.

Звездная система Карпат находилась в треугольнике на границе СКМ, империи Ново-Росс и варварских территорий. Здесь часто появлялись пираты, группы инопланетных кораблей и контрабандисты. В общем, местечко беспокойное, и адмирал не раз приводил сюда свои корабли. Однако в этот раз система была пустынна, и, проведя учебные маневры, Васильев сосредоточил эскадру перед одной из удобных точек гиперперехода и дал флоту небольшой отдых.

Линкор, три линейных крейсера, четыре крейсера, шесть эсминцев, восемь фрегатов и легкий авианосец на сорок четыре аэрокосмических истребителя замерли. Радары, детекторы, акустические сенсоры кораблей и выпущенных с авианосца истребителей ДРЛО (авиационный комплекс дальнего радиолокационного обнаружения и наведения) «Лауф-190Е» просеивали космос и ничего не могли обнаружить. Вокруг была все та же самая бездонная и бесконечная пустота космического пространства, в которой летали астероиды и метеориты, планеты и их спутники. Личный состав маялся бездельем, и, дабы люди не расслаблялись, вскоре адмирал собирался провести очередную учебную тревогу. Ну а пока он продолжал наблюдать за космической бездной и вспоминал своих близких, жену, детей и внуков. Там, на родной планете, его ждали, и воспоминания о семье грели старому вояке душу. И только одно беспокоило адмирала – судьба непутевого сына Ильи, который в прошлом году был отчислен из рядов гвардии, а затем исчез в неизвестном направлении.

«Хм! – Адмирал мысленно хмыкнул. – Почему я про него вспомнил именно сейчас? Какая ассоциация это вызвала? Может быть, разговор с императором, который как-то намекал, что Илья выполняет важное задание? Возможно».

– Внимание! – по главному командному пункту флагмана эскадры разнесся голос командира корабля, капитана первого ранга Терентьева. – Возмущение гиперполя! Выход из гиперпрыжка! Неизвестные корабли прямо по курсу!

Терентьев мог бы этого и не говорить, вся информация отображалась на экранах боевых компьютеров главного командного пункта, и появление незнакомых кораблей сопровождалось звуковым сигналом. Однако порядок был неизменен и соблюдался неукоснительно с самых древних времен. Все команды и действия на боевых кораблях ВКС дублировались голосом – это закон.