Чтение онлайн

Пока Пит был занят импровизированной кроличьей фермой, Ханна отозвала меня в сторону.

— Почему вы этим не пользуетесь? — спросила она, обвела руками все вокруг.

— Магией? — переспросила я. — Я же говорила тебе, что мне надо держать это в тайне.

— Тем не менее Яков стекает теперь с другой стороны горы!

Я нахмурилась и сложила руки на груди:

— Хочешь сказать, что у меня двойные стандарты?

— Хочу сказать, что вы ведете себя не как Искра императора! — выпалила Ханна громким шепотом.

Мы обе одновременно обернулись на Пита, не подслушивает ли, но мальчика кролики интересовали больше, чем наша с камеристкой… первая ссора?

— Что это значит? — начальственным голосом поинтересовалась я. Не сработало.

— То и значит! — выдохнула Ханна, распрямив плечи. — Альви, пока здесь нет императора, вы главная. Ни Беркинсон, ни Жульена, ни кто-либо еще. Вы Искра! Так почему вы ведете себя так, словно вы здесь не хозяйка, а простая гостья?

— Мне кажется, ты утрируешь. Я хозяйка. Я всем распоряжаюсь…

— Вы имели полное право треснуть половником Жульену.

— Я не била ее половником! — напомнила я, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец стыда. — Во всем виновата сила притяжения.

— Вот именно! Но вы все равно имели право ее треснуть и уволить за то, как она с вами общалась. И как с вами общается Беркинсон.

— Разве он плохо со мной общается? — снова нахмурилась я.

— Вы видели, как он говорит с вашим мужем?

— Да…

— С вами он говорит так же?

Ответ был очевиден. Императора дворецкий облизывал, а со мной Беркинсон с самого начала вел себя по-другому, но я рассчитывала найти к нему подход. Мне казалось, что мы терпим друг друга.

— Он вообще не имел права ничего спрашивать про Жульену, — добавила Ханна. — А вы не должны были оправдываться!

От того, как я часто хмурюсь, у меня должна была между бровей морщина заложиться.

— Разве я оправдывалась?

— Да, словно это вы повариха, а не Жульена, — кивнула Ханна. — Аристократки так не делают. Тем более Искры императора. Даже те, кто искры лишился. А вы своей магии боитесь. И власти тоже. О вас уже ходят слухи, что вы странная, Альви. Что ведете себя не как госпожа.

Слова камеристки оказались как ушат воды или как сошедшая с белых гор Лавуаля лавина. Отрезвили. Потому что все так, как она сказала. Потому что здесь аристократы не СЕО, они действительно хозяева жизни и своей прислуги. Они могут карать и миловать. Их не особо заботит микроклимат рабочего коллектива. На Земле производственная травма сотрудника — ответственность руководства, в данном случае — моя. Поэтому я и чувствовала вину и ответственность за неэкологичное использование магии. Тот же император по этому поводу наверняка не заморачивается, а я так глупо прокалываюсь в мелочах.

Ясно одно: мне надо быть осторожной, привыкать, что здесь я все-таки госпожа и вести себя соответствующе.

— Вы обладаете магией, Альви, — добавила Ханна, когда мы возвращались в замок. Она почти невесомо коснулась моей руки, словно желая смягчить собственную резкость или поднять мне настроение. — Так используйте ее. Тем более что вы совершаете хорошие дела.

— Кроликов для Урсулы призвать? — хмыкнула я, отчего камеристка хрюкнула от смеха.

Нас прервал появившийся лакей.

— Госпожа Альви! — выбежал нам навстречу изрядно запыхавшийся Арчи. — Я вас везде ищу. У вас гости.

— Гости?

— Адмирал Вальден с другими драконами.

С драконами?!

У Беркинсона дергался глаз. Его умение держать лицо дало трещину и стало похоже на… нервный тик или скорый визит к стоматологу еще больше.

— Какое вы имеете право принимать здесь гостей в отсутствие супруга?! — зашипел он, стоило нам всем троим оказаться в холле.

Памятуя о разговоре с Ханной и о том, что я больше не начальница отдела, а Искра императора, я холодно посмотрела на него.

— Сбавьте тон, — ответила я, — и не смейте больше никогда говорить мне о том, что я имею право делать, а что нет. Или можете сразу отправляться прямиком за Жульеной.

У дворецкого отвисла челюсть, у Арчи тоже, а вот Ханна довольно мне улыбнулась и ободряюще подмигнула. Что бы я без нее делала со своими земными привычками!

— Арчи, принеси документы из моего кабинета. Ханна, распорядись о том, чтобы моим гостям подали все необходимое и приготовили комнаты, — произнесла я, сбросила накидку на руки Арчи и, не удостоив Беркинсона даже взглядом, направилась в сторону гостиной. Постараюсь держать лицо, в смысле, вести себя как Альви, а не как Аглая. Потому что Ханна права, можно быть начальником отдела, а можно — потенциальной императрицей, даже несмотря на то, что Альви так и не удалось ей побыть.

— Добрый день, господа, — произнесла я, шагая в гостиную, и все взоры сразу обратились на меня.

Драконы поднялись синхронно, их было четверо: но, помимо Вальдена здесь был еще один негласный лидер. Земные отличались одной характерной особенностью — огненно рыжими, как пламя, волосами и глазами цвета подернутого дымкой летнего неба.

— Рад встрече, леди Эрхольд, — произнес мужчина, которого я однозначно выцепила изо всех четверых. Он шагнул ко мне первым, мягко коснулся моей руки, а после, губами, кончиков пальцев. — Д’Амир Грацлав. Старший зодчий и первый советник Эйрузии. Премного наслышан от адмирала Вальдена, мы с братьями будем счастливы познакомиться с вашими идеями лично.

— Взаимно, — произнесла я и кивнула.

Губ дракона коснулась легкая улыбка.

Значит, братья. Черные мундиры, отмеченные алыми знаками отличия, без слов говорили о том что все они занимают значительные места при дворе земных. Не говоря уже о том, кто сейчас стоял рядом со мной, вот только… они что, все слепые?! Это было не так очевидно, когда они стояли чуть поодаль, но сейчас…

— Я распорядилась о том, чтобы нам подали чай, — произнесла я, — можем все обсудить сразу. Я расскажу все, что прописано в документах… А вот и они.

Стук в дверь, Арчи поклонился, вручил мне папку с бизнес-планом и быстро исчез.

— Мы ценим ваше гостеприимство, — с той же легкой улыбкой отозвался Д’Амир, — но с большим удовольствием посмотрим все на месте. И там же ознакомимся с документами, мы умеем создавать туман, к которому наше зрение адаптировано так же, как к темноте.

Я почувствовала себя отстающей школьницей. Или ничего не успевающей, потому что стоило мне восполнить один пробел знаний и навыков в этом мире, как случался перекос в другом. Вот что мне стоило сразу больше почитать про земных драконов? Но я так увлекалась работой над бизнес-планом и над образцами, что совершенно забыла про все остальное. Да и не ждала, если честно, что Кристоф вернется так быстро. Еще и сразу с земными!