Чтение онлайн

Лёха очень на это надеялся.

Вариант скрывать причастность ушастого ко всей этой истории он даже не рассматривал. Да, конечно можно солгать о том, что эльф из тех, с кем Лёха пересекался во время путешествия по диким землям, но правда рано или поздно всплывёт. А утерянное доверие уже не вернёшь.

Осталось понять, как использовать выпавший шанс и не облажаться.

— Откуда ты знаешь, кто я? — справившись с удивлением спросил эльф.

Дарана, очевидно, тоже интересовал ответ на этот вопрос, но он сохранил невозмутимый вид. А Стриж порадовался, что не успел сменить лицо кланового дознавателя — личность более чем подходящая для этой ситуации.

Высокомерно взглянув на эльфа, он процедил ледяным тоном:

— Возможно когда-нибудь я об этом расскажу. А теперь назови причину, по которой мы не должны схватить тебя и передать Паукам.

При упоминании клана ловцов эльф едва заметно вздрогнул и с некоторой поспешностью выпалил:

— Я знаю тайны Древних, что заключены в вашем клановом артефакте! И я готов поделиться знаниями, которые сделают ваш клан самым влиятельным в империи!

Если до этого у Дарана и были сомнения насчёт личности ушастого, то теперь они отпали. Он бросил вопросительный взгляд на Лёху и тот едва заметно кивнул, подтверждая, что перед ними тот самый лже-пустотник графа Гарма.

На скулах капитана стражи заиграли желваки, а взгляд похолодел.

Стриж затаил дыхание, опасаясь худшего, но Даран не подвёл. Верно оценив обстановку, он не стал дёргаться и совершать необдуманные поступки.

— Смелые слова, — медленно проговорил капитан. — И мало похожие на правду. Ты можешь доказать то, о чём говоришь?

— Для этого мне требуется быть рядом с вашим клановым артефактом, — развёл руками эльф.

Лёха хмыкнул. Ну да, кто бы сомневался.

— И речи быть не может! — отрезал Даран. — Если это всё, что ты можешь предложить…

— Есть кое что ещё, — кивнул эльф, — но демонстрация будет выглядеть угрожающе. Я бы не хотел, чтобы вы сочли это атакой.

— Так направь её в сторону от нас, — холодно посоветовал капитан.

И, уже обращаясь к своим людям, добавил:

— Сейчас этот господин покажет нам немного магии.

Трое воинов с арбалетами, страхующие переговорщиков, кивнули, но не расслабились, продолжая чутко контролировать каждое движение неизвестного.

— Начинай, — Даран выразительно положил ладонь на эфес.

Ушастый кивнул и поднял закованную в сталь руку. Только теперь Лёха заметил золотое плетение, украшающее металл. Стоило потомку Древних сомкнуть кулак, как в нём появился молот, будто сплетённый из молний. В следующую секунду энергетическое оружие сорвалось с руки эльфа, пролетело сотню метров и разбило крупный валун, словно стекло.

Ожидавший какой-то подлянки Даран успел прикрыть себя и стоявшего рядом Лёху огнённой полусферой, отразившей осколки.

— Всё в порядке! — гаркнул Даран своим людям.

Арбалетчики, прицелившиеся было в эльфа, опустили оружие.

— Проклятие Древних лишило ваш род магии, — капитан стражи выглядел столь впечатлённым, что Стриж ему почти поверил. «Почти» — потому, что лично рассказывал и о золотых яблоках, и об ушастых магах.

— История была… искажена, — не стал вдаваться в детали эльф. — Но я всего лишь пробудил один из спящих артефактов Древних. И могу обучить этому вас. Ведь у каждого клана скопилось немало сокровищ старых времён. Сокровищ, которыми вы не способны воспользоваться…

Лицо Дарана надо было видеть. Даже при том, что он прекрасно осознавал возможность обмана, посул был сладким. Очень сладким. И понимание того, что тот взрыв в замке устроил этот эльф, будоражило не только ярость, но и алчность. Он действительно умел пробуждать артефакты такой силы. И будь капитан уверен, что пытками вытащит из чужака больше, чем тот выдаст добровольно — уже выбивал бы из него информацию.

Но пока не было ни понимания возможностей противника, ни даже того, блокирует ли его магию хладное железо, Даран не спешил.

— Я должен передать твоё предложение главе клана, Проклятый, — произнёс он, вперив единственный глаз в магическую рукавицу. — И хотел бы показать ей этот артефакт в качестве доказательства.

Стрижу показалось, что эльф облегчённо выдохнул. Ещё бы, ему удалось заинтересовать Кречетов. А это — уже половина пути к их клановому артефакту.

— Я могу отдать его вам, — произнёс ушастый, снимая рукавицу и передавая ту Дарану, — но это — работа Древних. Вы не сумеете воспользоваться им, не владея знаниями Древних.

Что-то подсказывало Стрижу, что дело тут даже не в особых тайных знаниях, а тупо в привязке боевого артефакта к господской расе. Ровно как и крылатая броня, воспользоваться которой могли только эльфы.

— А ты, значит, владеешь ими, — произнёс Лёха, скептически разглядывая собеседника. — И готов поделиться с нами. Но что ты хочешь получить за это?

— Защиту, — без колебаний ответил эльф. — И знания. Я хочу изучить все сохранившиеся артефакты Древних, и связанные с ними записи, если такие сохранились.

Звучало вполне правдоподобно. Проклятый, желающий избежать участи пустышки, жить в покое и изучать наследие Древних. Вот только Лёха подозревал, что ушастый кинет их едва добравшись до портального зеркала. Ублюдок явно планировал свалить от пленителей в одну из сохранившихся крепостей.

Вот только что он собирался там найти?

— Защиту я предоставлю тебе прямо сейчас, Проклятый, — холодно пообещал Даран, успевший примерить артефакт и убедиться в его бесполезности. — Пока графиня примет решение, ты поживёшь в уединённом месте под охраной моих людей.

Он бросил короткий взгляд на Стрижа и добавил.

— Полуухих.

Лёха одобрительно кивнул. Возможно они с Мией сумеют разговорить эльфа и вытащить полезную информацию. А если нет — он будет под присмотром не только пустотников, но и охраняющих периметр людей Дарана. Нужно только уточнить, успели Кречеты защитить периметр нового дома пустотников артефактами, или придётся обойтись старыми добрыми ловушками его, Лёхи, производства?

Под базу для освобожденных пустотников выбрали охотничий домик кого-то из младших ветвей Кречетов. Стриж ещё не полностью разобрался в хитросплетениях внутриклановых отношений, уяснив лишь, что помимо кровной родни есть седьмая вода на киселе, считающаяся родственниками лишь условно.