Чтение онлайн

Вряд ли тогда кузину Валерию посчитают подходящей невестой. Хотя змеи знают, какие в этой Сантэе семьи числятся в хороших. Может, тут и тетушка - из такой. В тридцатом поколении. Прямой потомок какого-нибудь языческого бога. В Квирине такое вспоминать любят.

– А то от дурной матери...

Впрочем, может, дурная мачеха не в счет? Как и вечно пьяный отец? И дом - не респектабельный, а терпимости?

В голове жужжат пчелы. Всё сильнее. И навязчивее.

Плохо.

– Вот моя Валерия... И Марцеллина...

Алексис, ты - дурак? Слушай внимательнее. Может, дядя как раз о дурном влиянии мачехи и говорит?

– ...Валерии повезло со второй матерью. Клодия - прекрасна и целомудренна, как виргинка.

Ага. А дядя - трезвенник, как магистр михаилитов.

Вот только на самом деле, увы, слеп как крот.

– Дядя, я искренне рад за вашу семью.

В Мидантии Алексису крепко-накрепко советовали держать язык за зубами. И не лезть в бутылку. И не в свое дело.

– Ну так что с твоей прелестной вдовушкой, дорогой племянник?

Считать дядины бокалы Стантис уже бросил. Как совершенно бессмысленное занятие. Проще измерить, сколько влезет в четыре пузатых квиринских графина. И отнять примерно два полных бокала.

– Увы, дама благоволила не только ко мне.
– Если отпивать по глотку на бокал собутыльника - может, сильно не опьянеешь? Сильнее, чем уже?
– Точнее - ко мне меньше, чем к моему предшественнику. И тут он посчитал связь с ней слишком обременительной. И предпочел оставить прелестницу и уехать в путешествие по южным графствам. Видите ли, дядя, у моей вдовы...
– Звучит жутко! Как обледенелой сталью по коже! Щекотно так...
– У моей красавицы были братья. И им вовсе не хотелось, чтобы их сестра была счастлива, не вступая в новый брак.

Хоть сами - закоренелые холостяки и бабники. Все трое. И в силу последнего - в дуэлях по уши.

– Что за дикость?!
– пьяно возмутился дядя.
– С кем же весело проводить время, если не с вдовами? Нельзя же порядочному мужчине довольствоваться лишь женой и куртизанками! У вас ведь там даже рабынь нет!

Что речь идет о неженатом племяннике, квиринский родственник успел уже забыть.

– Увы, на сей вопрос они не придерживались наших с вами взглядов, - вздохнул юный мидантиец.

– Значит, они запретили вам с ней встречаться... Погоди, Алексис, а разве братья могут распоряжаться судьбой вдовой сестры? Что это за новые порядки у вас там, в Мидантии, завелись?

Новых порядков там завались. Вместе с новым монархом. Но до дел семьи и брака он пока, слава Творцу, не добрался.

– Порядки прежние. Распоряжаться сестрой братья не могут. Зато могут все по очереди вызвать слишком назойливого поклонника на дуэль. По любому поводу. Пока хоть один его не убьет. К сожалению, бешеные братья - тоже иногда хорошие дуэлянты. А один - лучший на всю провинцию.

– Я думал, лучший - твой отец...

– Отец... был когда-то лучшим.

В собственном поместье. Среди слуг и женщин.

– Итак, братья твоей вдовушки пригрозили дуэлью - если еще хоть раз взглянешь на их сестру. И ты приехал лечить разбитое сердце в Квирину?
– вновь хихикнул дядя.

Он - настолько пьян, толком не читал письмо или и то, и другое?

– Связь моей красавицы с предыдущим поклонником не осталась без последствий, - вздохнул Алексис.
– А я ей был нужен, лишь чтобы дать имя этим... последствиям. Я умею считать сроки, но ее братья, похоже, нет. Или они в сговоре с нею. Мне пришлось бежать, чтобы титул моего отца не перешел к чужому бастарду. И я не могу вернуться домой, пока красавица и ее братья не найдут новую жертву. И не затащат бедолагу к алтарю.

– Бедный мальчик!
– дядя растроганно потянулся к отвороту камзола. Платка не обнаружил и утер слезу двумя и так мокрыми от вина пальцами.
– Не думай ни о чём. Ты поступил абсолютно правильно.

Абсолютно правильно он поступил, когда сбежал в Квирину. А вот ни о чём не думать и раньше не стоило. Тогда не пришлось бы бежать.

– Не расстраивайся, Алексис! Здесь тебе не будет одиноко...

Дядя оставил в покое бокал и потянулся к предпоследнему нетронутому графину. Со вкусом отпил львиную долю и продолжил:

– Всё будет хорошо, мой мальчик! Я и твоя тетя Клодия окружим тебя любовью и заботой!
– растроганно всхлипнул родственник.

Что?!

– Валерия и Марцеллина тоже будут рядом. Валерия сводит тебя на стадион.

Надо же! Сторонник добропорядочного воспитания дядя отпускает дочь на общие тренировки с юношами.

Немудрено, что у него под носом жена крутит шашни со всеми подряд. Этак и обе дочери обзаведутся любовниками, а он и не заметит. Тоже тогда начнет поспешно исправлять "последствия"?

Не зря говорят: о том, что женщина завела роман, узнают, когда она его уже сменит на новый.

– Там ты сможешь обрести друзей твоего возраста, - благодушно добавил дядя. С вожделением косясь на остатки "напитка богов" в графине. И на еще один - совершенно полный.

Что ж, если хоть половина того, что говорят в Мидантии об общих стадионах, - правда, там Алексис найдет не только "друзей своего возраста". И подальше от дядиного дома.

Будем надеяться, без братьев-дуэлянтов в этот раз обойдется.

2

Стадион стадионом, но Алексис надеялся и на вечерний визит кузины... Нет, с целью просто поболтать. Для чего другого предпочтительнее совсем другая дама. Старше Валерии и моложе ее мачехи.

А кузина нужна для прояснения обстановки. Дядя дядей, но общаться-то придется не только с ним и его друзьями. В Сантэе есть и молодежь. И здесь Валерия - как рыба в воде. А вот сам Алексис в чужой стране может оказаться буйволом в посудной лавке. А это помешает и налаживанию связей, и знакомству с дамами.

Оказавшись в выделенной ему комнате, юноша в первую очередь проверил, хорошо ли запирается новое логово. И остался доволен. К замку прилагается приличной крепости крюк - популярного в Сантэе нежно-салатового цвета. Ладно хоть не розового - в тон тетушкиным платьям.

Крюк - это просто здорово. Любой расцветки. А то от замка могут быть ключи у всяких там хозяек дома.

Ладно, пора немного передохнуть с дороги. Всё равно до ночной прохлады времени еще навалом. До возможной прогулки в саду с фонтанами.