Чтение онлайн

Она чувствовала, что эти древние развалины источают Зло, готовое поглотить ее...

– Нет!
– вскричала она, - Я не хочу туда!

Она развернулась и побежала назад, стараясь не смотреть влево, туда, где зиял бездонный провал. Ветер рвал полы плаща и выл так страшно, что от ужаса у нее замирало сердце. Дорожка сделала поворот, и она увидела перед собой уже знакомый мост, а за ним белокаменную стену и ворота... Она остановилась как вкопанная и зарыдала в голос. Обе Тропы вели в одно и то же место.

Внезапно картина эта ожила, и на месте стены и ворот она увидела идиотскую физиономию - деревья, росшие по верху стен, казались волосами, темные провалы окон - глазницами, темная арка - разверстой пастью, серебристая Тропа, выходившая из нее, длинным тонким языком... В том, что она имеет дело именно со Злом, можно было не сомневаться.

Ее забила крупная дрожь. Боясь упасть в пропасть, она отступила к правому краю Тропы.

– Нет!
– закричала она.
– Я не пойду дальше! И останусь здесь!

Внизу ревел грозный поток, у нее над головой выл и стенал ветер.

Остаться здесь и замерзнуть? Почему бы и нет? Тропа могла выкинуть какой-нибудь новый трюк. Она нервно обернулась. Не ровен час сюда пожалует какой-нибудь медведь, который погонит ее к разверстой пасти каменных врат... Она вновь посмотрела на мост и темную арку. Ей вдруг показалось, что они стали куда ближе. Уж не втягивала ли эта демоническая пасть свой язык-дорожку?

Джайн пообещал, что в случае возникновения серьезной опасности, ей на помощь придут волшебники. Еще никогда в жизни ей не было так страшно, как сейчас, они же явно не спешили ей на выручку. Скорее всего, в столь поздний час все они крепко спали.

Ей вспомнился последний вопрос катехизиса: "Кто никогда не смыкает глаз?"

Хранитель.

Значит, это он играл с нею, как кошка с мышкой...

– Нет!
– вновь закричала она.
– Если ты будешь издеваться надо мной, я спрыгну вниз!

На самом деле она не сделала бы этого ни за что на свете.

Она сжалась в комок, поплотнее запахнула плащ и уставилась на разверстую пасть арки, решив, что та может приблизиться к ней только в том случае, если она отвлечется на что-то другое. Она будет оставаться на этом самом месте, чего бы ей это ни стоило!

Луна вот-вот должна была скрыться за горой. В темноте же провал ворот мог незаметно втянуть ее в себя... Ей вспомнились детские наивные молитвы, больше похожие на считалку: "Уму-разуму учи, сохраняй меня в ночи. Охрани, Хранитель..."

Боковым зрением она заметила какое-то движение. Тхайла резко обернулась. Что это - тень? Она пригляделась получше и увидела неподалеку одетую в длинный плащ женщину. Ветер неистовствовал сильнее, чем прежде, однако плащ незнакомки оставался недвижим. Можно было подумать, что ветер не замечает ее, не знает о ее существовании... Лицо незнакомки скрывал капюшон, однако Тхайла чувствовала, что та смотрит в ее сторону.

Она вскочила на ноги. Высокая призрачная фигура быстро приближалась.

– Дитя?
– Шепот походил на шелест сухих трав на холодном зимнем ветру. Что ты здесь делаешь?

– Ничего, моя госпожа...

Почему она решила, что это женщина? Ее магическое Зрение бездействовало. Какая жуть! Кто же это? Сам Хранитель? Бесплотный дух?

– Тхайла...

– Да, госпожа?

– Нда...
– Незнакомка явно была чем-то удивлена.
– Почему ты решила прийти сюда?

– Я этого не хотела! Меня привела сюда Тропа! Я хотела пойти домой!

Тхайла услышала недоуменный смешок.

– Но как ты могла оказаться здесь? Тебе что - показывали это место?

– Нет, госпожа.

– Очень странно.
– Тхайле показалось, что незнакомка покачала головой. Время сейчас явно неподходящее. В полнолуние Теснина может быть очень опасной - особенно для тех, кто обладает развитым Даром... Когда луна вступит в первую четверть... Кто рассказывал тебе об этом?

– Никто, моя госпожа!

– Более чем странно... Но нам в любом случае надо спасти тебя от смерти ты ведь можешь замерзнуть, верно? Тебя ждет иная судьба... Наставница новичков будет крайне опечалена, если узнает, что одна из ее подопечных любит погулять по ночам...
– Незнакомка издала странный звук, отдаленно походивший на смех. В чьей постели ты бы сейчас хотела оказаться?

– В постели Лииба!
– неожиданно для себя самой выпалила Тхайла.

Незнакомка надолго замолчала. Наконец она вздохнула и мертвенным, похожим на шелест жухлых листьев голосом произнесла:

– Дитя... Как ты смогла... Впрочем, я, кажется, понимаю... Поразительная сила. В твоем возрасте я была не способна на подобные вещи. Ты должна свыкнуться с этой болью. Я была против того, чтобы полностью лишать тебя памяти. Лучше пережить эту утрату сейчас, пока ты еще молода... Закрой глазки, и я...

– Где Лииб? Кто он?

Тьма стала сгущаться. Тхайла испуганно прижалась спиной к скале. Голос незнакомки стал еще тише. Теперь он походил на поскрипывание льда на замерзшей лужице.

– Разумеется, он молод. Твоя ошибка состояла в том, что ты влюбилась в него! Таким, как ты, любить нельзя - ты и сама знаешь это. Эта любовь уничтожила бы и тебя, и его... Ты веришь мне, Тхайла?

– Нет, не верю!

– Тем не менее это так. Со временем ты это поймешь. Ты можешь завести себе сколько угодно любовников - это твое личное дело. Но ты не должна отдавать мужчине сердце - понимаешь? Никогда никого не люби. Куда же ты желаешь отправиться? К Мисту?

– Нет!

– Ну что ж... Тогда я отправлю тебя в Дом Тхайлы. Закрой глаза.

Жди меня ночью:

Жди меня ночью,

Лунною ночью...

Лунною ночью ты меня жди!

Альфред Ноиз. Разбойник

ГЛАВА 8

НОВОЕ ЛИЦО

1

Солнце над Краснегаром еще не взошло, да и взойти-то оно должно было всего на час-другой.

Тем не менее капитан Эффлио, сидевший в маленькой уютной кухоньке скромного домика, стоявшего возле пристани, уже заканчивал свой завтрак. Его хозяйка госпожа Спарро потчевала его бесконечными "последними" чашками чая, а заодно пыталась выведать хоть что-нибудь новенькое о Совете королевы и о вопросах, которые им предстояло решить на сегодняшнем собрании. Эффлио уже воротило от вида чая и голоса хозяйки. Он обходил все сколь-нибудь значимые вопросы, понимая при этом, что госпожа Спарро дополнит его рассказ собственными бредовыми домыслами, как это бывало и раньше. То, что один из ее постояльцев являлся членом Совета королевы, делало госпожу Спарро весьма заметной фигурой в кругу городских сплетников. Эффлио не сомневался в том, что она понесется к своим подружкам, едва он выйдет из дому, но, впрочем, это его особенно не волновало.

С тех пор как он поселился в Краснегаре, прошло уже полгода. С первой хозяйкой ему явно не повезло, но тут ему посчастливилось попасть в дом к госпоже Спарро. Вдове было уже за сорок. Смуглая и коренастая, как большинство импов, она вырастила и воспитала двух рослых сыновей-етунов, которые к этому времени уже успели обзавестись своими семьями. Смешанные браки в Краснегаре считались обычным делом. Госпожа Спарро прекрасно готовила, да и фигура у нее была ладная. Уже несколько раз она давала ему понять, что ей хотелось бы видеть в нем не просто постояльца, но, что называется, опору в жизни. При этом он серьезно обдумывал эти ее предложения.