Чтение онлайн

Он обнаружил на территории поместья импов, фавнов и даже гномов, работавших, судя по всему, по ночам. Увидел он и трех троллей, которых гнали к их жилищу: крупного мужчину и двух девочек. Загон, к которому их вели. был выстроен совсем недавно и походил на стойло для драконов. Самым же интересным казалось то...

Рябь!

Он мгновенно напрягся. Что это? Откуда? Ответить на эти вопросы он не мог. Магическая Сила блеснула и тут же погасла. Эманации Андора были совсем иными они скорее походили на слабое неровное свечение. Кто-то неведомый ему коснулся его иголочкой Силы.

Внутри у Рэпа все похолодело. Он решил, что носитель Силы хотел проверить его - носителем же этим мог быть и сам трибун, и женщины, сидевшие рядом с ними. Если такое предположение соответствовало действительности, то дальновидение Рэпа и оккультные чары Андора уже не были секретом. Бог Дураков! Рэп понимал и то, что останавливать Андора уже поздно.

Тем не менее, когда лукавые темные глаза последнего посмотрели в его сторону. Рэп придал лицу хмурый вид. Андор тут же понял смысл обращенного к нему послания. Прервав фразу на середине, он хлопнул себя по руке.

– Москиты? Не рановато ли?

Чары мгновенно распались. Слушатели стали постепенно приходить в себя.

– Они здесь в любое время года... Немного, но есть, - стала оправдываться госпожа Энопл.
– Может, сядем к столу?

Она бросила на супруга взгляд, исполненный тревоги. Тот относился к числу мужчин, которые могут откладывать обед до бесконечности только для того, чтобы выговорить за это супруге.

Уослоп озадаченно потер подбородок.

– Господин Андор, вы не можете повторить - с какой целью вы приехали в наши края?

Надо заметить, об этом Андор не говорил еще ни разу.

– Я решил стать проводником своего друга, - ответил Андор, кивком головы указывая на Рэпа.
– Меня просили об этом... некие влиятельные персоны. У него на родине сельское хозяйство испытывает серьезные затруднения, соответственно, он прибыл сюда для того, чтобы набраться опыта - только и делов... Он выразительно посмотрел в глаза Рэпу. Рэпа этот взгляд застиг врасплох. Он не имел ни малейшего понятия о том, что ему следует говорить в создавшейся ситуации. Минуту назад он прибег бы к помощи магии, теперь же ему оставалось полагаться на собственную изворотливость.

– В последнее время мы стали испытывать трудности с сельскохозяйственными рабочими, трибун. Раньше мы использовали для этих целей преступников, но, увы, теперь их явно не хватает.

Хозяева и их дочки словно окаменели.

– О каких таких работниках вы говорите, ваше величество?
– поинтересовался Уослоп, побагровев от напряжения.

– Речь идет о моей родине, - вздохнул Рэп.
– В отличие от здешних мест в Сисанассо с этими скотами никто не цацкается.

– Как вы сказали?

Если тайная продажа рабов и существовала. Рэп должен был сделать вид, что не знает об этом. Примерно так же должен был вести себя и Уослоп.

– О каких именно работниках идет речь?
– вновь спросил трибун.

– О заключенных. Основной поставщик рабочей силы - армия. Разумеется, я имею в виду и троллей. Для определенных видов работ они идеально подходят. Я нисколько не сомневаюсь в том, что здесь, в Касфреле, вы используете и их, не так ли?

– Используем ли мы троллей? Да, конечно, работать они могут, да вот только очень уж они ненадежные.

– Нет, нет, - поспешила добавить Энопл.
– Зря вы о них думаете. Они слишком ненадежные. Лучшие работники - это импы.

– Я знаю одну смешную историю о джинне, гноме и етуне...
– вступила в разговор Нья.

– Опять эти дурацкие етуньи истории!
– презрительно фыркнула Пуо.

– Почему же вы не обратились с этим вопросом к своему обычному поставщику?
– поинтересовался Уослоп.

– К сожалению, он не смог помочь мне. Какая-то там оппозиция, дискредитация системы, недостачи и так далее. Цена взрослого самца выросла настолько, что даже дух захватывает. Вот я и решил разобраться со всем на месте.

– Все правильно, - закивала головой Энопл.
– Прошлым годом мы все поголовье потеряли, а ведь мы тогда этим впервые занялись по-настоящему. Жалость такая, что...

– Ладно тебе. Нашли же мы им замену, верно?
– угрюмо фыркнул ее супруг. Обед уже готов, как ты полагаешь?

Говорить о троллях в приличном обществе было не принято.

3

Вечер, что начался так замечательно, стремительно терял свою прелесть. Обед стал настоящей катастрофой. Рэп никогда не умел вести пустых светских разговоров обо всем и одновременно ни о чем. Он сосредоточился на тонком магическом уровне. Новых проявлений силы он не замечал. Возможно, давешняя вспышка произошла куда дальше, чем ему казалось, и не имела к нему самому непосредственного отношения. Может быть, стороннего наблюдателя привлекли чары Андора? Впрочем, в любом случае прибегать к силе им уже не следовало.

Поскольку Андор находился сейчас в обществе двух прекрасных девушек, все эти проблемы отошли для него на задний план.

К счастью. Рэп сидел прямо напротив. Едва Андор пытался прибегнуть к помощи чар обольстителя, он толкал его ногой.

Через некоторое время тот стал понимать, что хочет сообщить ему фавн, и это полностью лишило его равновесия. Без оккультной поддержки, к которой он прибегал все эти годы, Андор выглядел достаточно жалко. И куда только делись все его манеры! Он стал говорить неестественно и невпопад. Если бы не серьезность ситуации, в которой они оказались, это выглядело бы смешно.

Самым неприятным было то, что Уослоп и его семейство вышли из-под власти чар. К трибуну вернулись его обычные угрюмость и подозрительность. Теперь он не понимал ни того, что делают эти люди в его поместье, ни того, почему их так интересуют его рабы. Звездочки, блиставшие в глазах Нья и Пуо тоже погасли - к льстивым речам гостя они относились теперь с вполне объяснимым презрением. Чаровник превратился в мужлана.

Что до фавна, то место ему было не за господским столом, а в конюшне!

Госпожа Энопл, чувствовавшая эту вопиющую несообразность, занервничала по-настоящему. И как эта неуклюжая, нескладная женщина смогла произвести на свет столь славных дочек? Ее робкие попытки поддержать беседу делали разговор еще более тягостным. Она принялась засыпать Рэпа вопросами о его мифическом королевстве, однако тот успел побывать в Сисанассо всего раз, и потому знания его о родине предков были более чем скромными. Он попытался создать тропическую версию Краснегара, но картина вышла, мягко говоря, неправдоподобной. Тогда хозяйка стала расспрашивать Андора о том, что происходит при дворе, и этим напомнила всем о смерти императора... Нечего и говорить - события принимали все более скверный оборот.