Чтение онлайн

–  А мужики у вас чем занимаются? — прогудел здоровяк из-за моей спины. — Пиво лакают небось?

–  Мужским делом! — охотно ответил гном, пропустив мимо ушей выпад здоровяка. — Рубят камень, ищут руду, куют металл, охотятся, ловят рыбу. И сражаются!

–  Да! Где рыба?! — воспрял духом Тезка. — Много наловили?

–  Вот сейчас и посмотрим, — заулыбался гном, видя, с каким нетерпением смотрит на него хозяйственник.

Пройдя от края строительной площадки к озеру, мы остановились у самой кромки воды. Вспомнив наше невольное купание в ледяной воде, я зябко передернул плечами. Койн гордо указал на темные воды и произнес:

–  Вот рыба!

–  Так вы ее еще даже не поймали?! — взвыл Тезка.

–  Поймали! — не согласился с таким обвинением гном. — Осталось только вычерпать и на стол подать.

–  Что-то я тоже ничего не понял, — со стыдом признался я. — Рыба еще в озере, но ты говоришь, что она уже поймана.

–  Может, рыба уже в садке? — предположил здоровяк. — Мы в деревне тоже так поступали — наловишь рыбешек и вместе с корзиной в воду ее, чтобы, значится, не заснула и не испортилась.

–  Лучше, друг Рикар! — довольно ухмыльнулся гном, видя наше замешательство. — Гораздо лучше! Со вчерашнего дня все озеро — это один большой садок для рыбы!

–  Вы перегородили сток? — озарило меня.

–  Именно! Добрый камень указал нам место, где озерная вода уходит в недра скалы, и мы поставили там надежную каменную решетку!

–  Каменную?! — хором произнесли мы с Рикаром. — Как каменную?

–  А из чего? — развел руками гном. — Железа у нас нет, дерева даже на приготовление пищи едва хватает — без дров костра не разведешь. Пришлось исхитриться и сделать решетку из доброго камня.

–  Понятно, — хмыкнул я. — Похоже, из камня вы можете сделать все что угодно. И как улов?

–  Рыбы в озере прибавилось, друг Корис, теперь ей отсюда никуда не деться. Сеть мы выпросили у вашего жадного человека. Едва не удавился, но все же отдал.

–  Жадного человека? — недоуменно спросил я, но тут же понял, кого именно гном имел ввиду. — Тезка!

–  А что Тезка?! — возмутился хозяйственник. — Им все дай, да дай — а сетка у меня всего одна! Сам лично плел из обрывков веревки!

–  Ох, Тезка, — покачал я головой. — Ладно, главное, что теперь у вас есть все необходимое для рыбной ловли. Нам не помешает свежая рыба.

–  Согласен, Корис, — сказал гном и кивнул в сторону озера. — Корзины уже готовы, сейчас же и начнем. Водопад обеспечит нас притоком свежей рыбы… и не только рыбы, к сожалению.

–  В смысле?

–  Река приносит сюда все, что попало в ее воды, — досадливо поморщился Койн. — Некоторые подарки более чем полезны — поваленные деревья, например. Но вот от остального приходится поскорее избавляться. Вчера под вечер водопад выбросил в озеро труп шурда. Тот еще подарочек.

–  Интересно, — протянул я. — И где тело? Сожгли?

–  Еще не успели. Оттащили подальше от воды и присыпали песком, чтобы воздух не портил. Хочешь взглянуть?

–  Не особо. От чего он умер? Утонул? Или замерз?

–  Лучше, — дал гном неожиданный ответ. — Его убили. Стрела пробила шею насквозь, и гоблин захлебнулся собственной кровью.

–  Значит, это мы его и приголубили, — хищно оскалился Рикар. — Когда с плотов по берегу стреляли. Видать, в воду свалился и вслед за нами отправился.

–  И приплыл спустя два дня? — усомнился я. — Он должен был свалиться сюда одновременно с нами.

–  В камышах застрял, — безразлично пожал плечами здоровяк, — или к льдине примерз. Плюньте вы на этого шурда дохлого, господин. Сдох и сдох — одной тварью меньше.

–  Рикар дело говорит, господин, — встрял Тезка, который уже изнывал от нетерпения. — Давайте лучше рыбой займемся — если сейчас наловим, да не медля к кухаркам отправим, то уже сегодня ухой поужинаем. Чем не радость?

–  Так-то оно так, — медленно произнес я. — Койн… а как ты понял, что шурда убила стрела? По ране?

–  Так стрела-то никуда не делась, — рассмеялся гном. — Так в шее и торчит.

–  Сделаем так, — начал я со своего любимого присловья. — Койн, ты бери с собой моего хозяйственника и займитесь наконец рыбой. А мы с Рикаром взглянем, пожалуй, на этого шурда. Далеко вы его прикопали?

Погибший гоблин оказался от нас в десятке шагов. Как и сказал Койн, гномы просто оттащили заледеневший труп подальше от воды и, бросив на землю, присыпали сверху песком — чтобы мертвое тело не смущало взгляд. По иронии судьбы, труп гоблина лежал почти на том же месте, где в прошлом году мы наткнулись на обнявшиеся скелеты бывшей фаворитки короля и некоего солдата по имени Арсель. Вот уж и правда совпадение.

Здоровяк носком сапога поддел тело и мощным рывком перевернул его на спину, заодно стряхнув с него слой песка. Голова мотнулась на тонкой шее и слепо уставилась вверх остекленевшими глазами. И правда шурд. Единственной деталью, отличавшей его от своих собратьев, было торчащее из шеи оперение стрелы.

–  Хороший выстрел, — буркнул здоровяк. — И сильный — шею насквозь пропороло.

–  Угу, — согласился я и перевел взгляд ниже, на одежду гоблина. Если, конечно, эти небрежно сшитые вместе обрывки шкур вообще можно было назвать одеждой. Что-то вроде кожаной куртки мехом внутрь, ноги просто обмотаны шкурами. На поясе — столь знакомый толстый кожаный ремень со множеством кармашков и петель.

–  С него ничего не снято, — заметил я. — Одежда, оружие — все на месте.

–  Да и само тело не тронуто, — отозвался Рикар, присев около трупа и внимательно осматривая его. — Ни единого укуса. Не в привычках шурдов отказываться от дармового угощенья.

–  Вот и ладно, — кивнул я. — Значит, ты был прав — один из наших лучников прострелил этому шурду шею, умирая, тот упал в реку и, скорей всего, запутался в зарослях камыша или зацепился за корягу. А через день или два течение сорвало тело с места. Пройдя тем же путем, что и мы, он оказался здесь. Правильно я говорю?

–  Нет, господин. Не правильно, — помрачневшим голосом ответил здоровяк. — Это не наша стрела.

–  Что? Уверен?

–  Уверен, господин. У нас таких стрел нет. Оперение, древко — все другое. А наконечник так и вовсе из кости выточен, а наши все до единого из железа вылиты. Но сделано мастерски — стрела ровнехонькая, наконечник хоть и из кости, а все ж неплох. — Повертев стрелу в руках, здоровяк приложил ее к руке, чтобы измерить длину, и добавил: — Под человека сделана. Для шурдов длинновата будет — у них ручонки короткие больно.