Чтение онлайн

— И? — он внимательно слушал. Будто даже немного успокоился. Но начал стучать по столу пальцами, чем только выдавал своё напряжение. — Ты поэтому посмел наглеть, Самородок?! Я бы выразился иначе, но не по статусу! — он сжал руку в кулак.

— Нет. Только я могу управлять этим лабиринтом. И только я могу понять, на каких принципах он работает. А значит, только я и могу создать второй такой, третий и так далее.

Он фыркнул.

— Не переоценивай свою значимость, Самородок! Ты талантлив. Спору нет. Но ты… — он подался вперёд, с каждым словом скаля зубы, — ты не единственный изобретатель в мире.

— Правда? — я слегка улыбнулся. — Тогда почему все те специалисты, которых ты направил в лабиринт, за несколько дней не смогли даже приблизительно сделать то, что сделал я за несколько часов?

На это ему не нашлось, что ответить. Хотя он пытался. Задумался. Но в итоге только отстранился назад, откинувшись на спинку кресла.

— У них было мало времени. Ты же, вместе с людьми Злата, захватил этот лабиринт. На практике понял, как он работает. Да и род твой участвовал в его создании.

— Именно. После этого у тебя возникают вопросы? — он молчал. Злился. — А ещё я захватил наследника и ещё одного сына князя Уварова, которых преподнёс тебе живыми, — я сделал голос жёстче. — Этим и всем тем, что я разгребал за тобой, ты обязан мне.

— Ты что, совсем забылся?! — он вскочил из-за стола, откинув кресло назад. — Ты говоришь с братом Императора! Я?! ОБЯЗАН?! — он подался вперёд, опираясь обеими руками на стол. — Мне ничего не стоит прямо сейчас вызвать Борея, Пса и вместе с ними превратить тебя в мясную лепёшку вон на той стене!

— Ты этого не сделаешь, — совершенно хладнокровно сказал я. — Потому что тебе это не выгодно. Император знает обо мне. Он следит за мной. А ты можешь выиграть в его глазах сразу несколько очков репутации. А в случае успеха — сразу миллион.

Он сжал губы. Пытался продавить взглядом. Но я спокойно отвечал на него. Тогда он гораздо тише сказал:

— Поясни.

— Рано или поздно Император захочет встретиться со мной. Ты об этом знаешь ещё лучше меня. Скорее всего, наш разговор зайдёт о тебе, о моей нынешней деятельности и так далее. Я могу сказать, что занимаюсь разработкой обычных вооружений, артефактов и так далее, — я взмахнул рукой, словно говорил о мелочах. — Но кроме этого, я могу сказать, что разрабатываю технологию создания сверхперспективных телепортационных лабиринтов. Уверен, потенциал он оценит. Как думаешь, что будет лучше: если он узнает, что под твоим патронажем создаётся технология, которая даст Империи рывок вперёд или то, что ты отказался от неё?

— Отказался?! Ты можешь заниматься разработкой и без собственности на лабиринт!

— Могу. Но не буду. Зачем мне работать на твои интересы, когда ты плевать хотел на мои?

Повисла тишина.

— Ты пользуешься тем, что высоко подлетел, — его дыхание было тяжёлым. — Я предупреждал тебя, что на высоте можно сломать крылья. Но ты, кажется, не внял моим словам.

Я вздохнул.

— Угрозы? Я думал, ты до таких глупостей не опустишься. Неужели жадность застилает тебе глаза? Сам подумай, для тебя лабиринт… это просто лабиринт. А лабиринт в моих руках — потенциальное сверхоружие. А значит, статус и власть для тебя, от имени Императора. Оценивай перспективы. Масштаб. Вот чего ты добьёшься, если убьёшь меня или сделаешь своим врагом?

Он молчал.

Спустя несколько секунд молчания я продолжил:

— Ничего. Только удовлетворишь своё эго. Что ты получишь, если отдашь лабиринт мне и через несколько месяцев получишь технологию их воспроизводства? Укрепишь наше сотрудничество, вырастешь в глазах Императора и поднимешься на новую ступень имперской иерархии. Не знаю, где именно ты сейчас, но точно будешь повыше. А кроме того… никто другой эту технологию не повторит. Понимаешь? Я видел, на что способны штуки Уваровых. Это впечатляет. Но едва ли они способны производить что-то по типу этого лабиринта.

— Не недооценивай их. «УваровИхорТех» — ведущая корпорация мира в сфере производства боевых артефактов и почти всего, что с ними связано.

— Тогда тем более, — мой маленький трюк сработал. Владислав сам подчеркнул силу Уваровых в нашем разговоре. — Тем прочнее позиции Уварова. И тем меньше у тебя права что-то от него требовать, даже имея на руках его сыновей. Но именно я могу помочь тебе это изменить.

— Ты всерьёз полагаешь, что сможешь конкурировать с ними?! У тебя даже производства полноценного нет. Только несколько мастерских на лесной опушке! А у Уваровых целые города, которые предназначены только для одного — вооружать Империю и всех, кого она скажет.

Моя улыбка стала ещё шире.

— Значит, ты позволишь Уваровым просто так нападать на тебя и на твоих людей? Разве не разумнее будет иметь ещё один козырь в рукаве?

— Да чтоб тебя, Самородок! Проклятый ты… — он ударил кулаком по столу. Моя правота в отношении Уваровых выводила его из себя. — Убирайся отсюда! Я видеть тебя не желаю!

— Понимаю, — я спокойно кивнул. — Тебе нужно время, чтобы хорошенько обдумать моё предложение. Но я скажу сразу, если лабиринтом не заняться в самое ближайшее время, то потом может ничего не получиться. Он уже стар. И не был предназначен для тех разрушений, которым он подвергся в последнее время. Ему нужен уход специалиста.

— Убирайся, — процедил он.

— Как угодно, — кивнул я и пошёл на выход. По спине стекла капля холодного пота.

Я что, нервничал?

Ха! Даже не заметил. Слишком был сосредоточен на этом разговоре.

Если бы я чуть-чуть переборщил, Владислав бы мог выйти из себя. Тогда меня бы не ждало ничего хорошего. Пришлось бы вырываться с боем и забирать лабиринт. Искать в этом мире место силы. Телепортироваться туда на остатках энергии. А потом возвращаться в Родной мир с самыми туманными перспективами.

Но как иначе? Лабиринт мне нужен. Жизненно необходим.

Потому что если кто-то научился выключать порталы, значит кто-то научился контролировать и мою свободу передвижений. А это — уже приговор. Просто замедленного действия.

В коридоре я встретил Аню. Она рассказала, что в одном из соседних помещений Кай разговаривает с Бореем и местными проводниками. Я использовал слух мантикоры и убедился, что Кай оживлённо что-то рассказывает. Не под пытками. Это важно.

Примерно через полчаса он уже заканчивал. Но тут Владислав приоткрыл дверь и попросил меня зайти.

Но спокойно. Он уже не краснел от гнева. Выглядел сдержанно и задумчиво.

— Ты прав, Самородок, — с неудовольствием произнёс он, стоя у окна. Оттуда открывался вид на огромные тёмные пространства Синей Ночи. — Но твоя правота раздражает. При этом я не могу отрицать очевидного, — он повернулся, со строго опущенными бровями. — Ты получишь лабиринт. Даже больше — я профинансирую освоение технологии создания лабиринтов и построения первых образцов. Я помню, как быстро ты подчинил его себе. Поэтому я верю в твой успех. Но взамен ты сделаешь для меня кое-что.