Чтение онлайн

Охранник, шедший к нам, хмуро вернулся на свой пост. Но не сводил с нам бдительных глаз.

А старик двинулся к нами.

— Дмитрий Павлович, — без энтузиазма сказал «Игнат». — Господин Северский проявил интерес к Вашему новейшему проекту.

— А ты к нему с какого лешего интерес проявляешь? Я по камерам всё видел. Бесноватый ты заморыш. Убирайся в свою будку, пока я тебе плетей не всыпал, уродец несчастный.

«Игнат» не вздрогнул даже мускулом на лице. Но я увидел, как едва-едва на грани восприятия, скорее интуитивно чем логично, блеснули с презрением его глаза.

— Да, Дмитрий Павлович, — сухо ответил Игнат и пошёл прочь, не забыв бросить на меня последний взор. — До скорой встречи, господин Северский.

— Живее, пшёл! — рявкнул на него старик и постарался пнуть под зад тростью. Но «Игнат» ускорился и ушёл из пределов досягаемости старика. — Дрянное недоразумение, — прокряхтел старик и перевёд недовольный взгляд на меня. — Северский?

— Он самый, — спокойно сказал я.

— Слыхал я про вас. Я — Дмитрий Пономарёв. Может, в моих жилах не течёт благородная кровь, но зато я умею делать деньги. Много денег, — он кивнул на свой закрытый павильон, ничуть не смущаясь своего положения простолюдина перед аристо. — За чем явились? Просто посмотреть или есть конкретное дело? Говорю сразу, на месте, чтобы потом проблем не было. Мне плевать на знатность и друзей. У меня есть надежные партнёры, которые могут решить вопросы с аристократами любого уровня влияния. Так что гарцевать передо мной с этим не надо. Если пришли делать деньги — договоримся, — он замолк на миг и добавил: — Возможно.

— Я хочу взглянуть на новую линейку магических машин. Прежде чем о чём-то договариваться.

— Многие взглянуть хотят. Купить тоже захотят многие. А купят только те, у кого достаточно денег и моего доверия. У Вас может быть в достатке только первого. Пока что. А значит, приходите за демонстрацией в порядке очереди. К концу выставки.

Он говорил это с такой невозмутимостью, даже будничностью, будто это было само собой разумеющимся.

Отправлять аристократа ждать, когда ты сам — простолюдин, пусть и весьма выдающийся? Это почти оскорбление.

Пономарёв чувствовал за собой крепкие фигуры телохранителей. А ещё нисколько не сомневался, что его реально прикроют. Хотя вот это, вероятно, была главная ошибка. Потому что он явно недооценивал меня.

Единственный, кто реально мог бы его прикрыть в этом случае, это сам Император. Но я сильно сомневался, что он вмешается, даже если я прямо здесь привлеку Пономарёва к ответственности за вызывающее поведение. Что было не редкостью в клановом мире.

Но устраивать здесь карнавал насилия — это не мой путь. Да и смысл в этом? Если оно только ухудшит моё положение, с точки зрения репутации.

— Умелый способ набить себе цену, — хмыкнул я. — Сразу видно опытного и умелого предпринимателя.

— Цену набивают спекулянты, а не предприниматели моего уровня. Впрочем, я не виню Вас за непонимание даже базовых экономических процессов. Вы же учились управлять своим Даром, а не создавать то, что нужно людям.

— Провокациями тоже не брезгуете. Странный способ начать деловые переговоры.

— Так я отсеиваю кретинов. Среди ваших — благородных — их больше, чем среди обычных людей. Если считать в процентах. Потому что наверх они пробиваются не своими силами, а благодаря своим родам. Отбор пресноватый. Рынок — совсем другое дело. Там даже людям из вашего рода-племени может оказаться непросто чего-то достичь. Потому что конкуренты не дремлют. Рынок просто сжирает слабых. Ему плевать на кровь и Дар.

Я усмехнулся.

— Поэтому Вы платите своей благородной «крыше»?

Пономарёв посмотрел на меня с прищуром из-за магических линз.

— Кому я плачу, это не Ваше дело.

— Согласен. Не моё. Но это только подтверждает, что рынок — такое же поле боя для аристократов, как и любое другое. — А вы — предприниматели — обычные фигуры в их разборках. Если ваш клан-покровитель не захочет, чтобы Вы занимались своим делом, то Вы им заниматься не будете. Добровольно или случиться с Вами что-нибудь.

— Намекать мне не надо. Я более Вашего знаю, в каком положении нахожусь и какие риски несу. И это меня полностью устраивает. Я не родился с золотой ложкой во рту, а добился своего сам. Потому знаю цену труду, как никто другой. А ещё умею быть полезным. Поэтому Вы пришли ко мне, а не я к Вам. Потому же Вы будете ждать завершения выставки, если хотите ознакомиться с моими продуктами. А оно того стоит. Спросите у любого, кто когда-либо пользовался продуктами моих проектов.

На этих словах он развернулся и побрёл туда же, откуда пришёл.

А мне, вместе с Людмилой, оставалось либо ждать, либо начать действовать самостоятельно. Пусть, наверняка, и в обход доброй половины правил этой выставки.

Я проводил Людмилу в зону отдыха, где находились многие другие аристо. В дорогих костюмах, с коктейлями на столах и сидящих на расставленных по всей площади помещения диванах.

— Я проведу разведку, а ты разузнай что-нибудь о Пономарёве и его проекте, — велел я Людмиле. — Ненавязчиво, без наших с тобой имён. Но что-то получше слухов. Договорились?

Она кивнула со словами:

— Сделаю, как ты велишь, — и приблизилась к моему уху. — Так понимаю, ты собираешься сделать что-то опасное. Помни: если ты умрёшь, я останусь тут одна, а моя сестра и твоя беременная любовница — без своего любимого мужчины, — и, не дождавшись моего вопроса, плавно продефилировала в сторону ближайшего столика, где сидели парочки аристократов.

Беременная?!

Мира?!

Стоп.

Но ведь…

Чёртовы целители! Они могут ощущать зарождение новой жизни гораздо раньше, чем я. Хотя и я, благодаря ощущению энергии, мог бы распознать в Мире изменения. Но не так хорошо и рано, как Людмила, конечно.

Могла ли она соврать? Вполне. Но смысла не было.

Значит… я скоро стану отцом?

Надо было переговорить с Мирой. Если она сама уже знает, что внутри неё зарождается новая жизнь.

Однако, безопасно ли рожать сейчас? Пока в самом разгаре козни вокруг трона, а ничего определённого априори нет?

Чтоб меня… Я не собирался оставлять свой клан в том положении, в котором он сейчас. Ещё не осаждённая крепость. Но и далеко не райский сад.

Мой ребёнок должен расти в безопасности.

Ещё и сказала Людмила в такой момент. Хотелось прямо сейчас схватить её и вызнать всё, что она знает. Но это будет выглядеть слишком подозрительно.

Я проводил Людмилу взглядом. Сделал глубокий вдох и выдох. И направился к павильону Пономарёва. Около него нашёл неприметный угол. Активировал там браслет невидимости, а затем с помощью ощущения пространства и «Северного Хода» перенёсся внутрь павильона, за забор.

А внутри была… портальная чаша. Пока неактивная, но достаточно крупная, чтобы туда мог заехать и телепортироваться грузовик.