Чтение онлайн

— Воздержусь, Ваше Величество. Лучше научусь мудрости у вас лично.

— Это не предложение… граф… — негромко произнёс он. — У нас мало времени. Сталиновы — лишь верхушка айсберга. Или ты думаешь, я просто так покинул столицу? Нет-нет-нет… У нас есть великая миссия — защитить Империю. В ней не может быть полумер. Надевай маску.

Но я не сдвинулся с места.

Потому что именно в этой маске и заключалась ловушка.

Какая именно? Это другой вопрос.

— Надевай! — рявкнул он, резко вскакивая с трона. Во все стороны пыхнуло волной магической силы.

'Северн…

Моё тело сковало. Мана. Энергетические каналы. Всё встало. Ни одну магическую технику нельзя было довести до конца.

Император рванул на меня быстро, словно молния.

Моё тело онемело. Я не мог даже пошевелиться!

Только в последний миг, когда рука Императора чуть не нацепила маску на моё лицо, я смог изо всех сил разогнать хоть немного энергии и перехватить руку Его Величества.

У самого лица.

Вот только маска сама сорвалась с пальцев Императора и налетела на меня.

И всё изменилось. Я посмотрел…

На Руслана Северского.

Глазами Императора.

Он поменялся со мной телами.

Своё — умирающее от энергетической болезни, он променял на моё — полное силы и энергии.

Я услышал его короткую ухмылку.

ТАК НЕ ПОЙДЁТ!

Думай!

ДУМАЙ!

ЖИВО, ДУМАЙ!

Маска. В ней всё дело. В ней ключ контроля над телом.

— Стой на месте, граф. Ты своё дело выполнил. Пусть мне и пришлось… поторопиться, — произнёс Император моим голосом. Его рука потянулась к маске, чтобы снять её.

А я не мог пошевелиться уже в новом теле. Причём, куда менее сильном, чем моё. По исходным параметрам.

Но ведь, я теперь должен владеть Даром энергета?

Я его не чувствовал. Как и своего. Никакого Дара.

Значит, я был вовсе без сил? Нет, едва ли это возможно. Значит, просто у меня в данный момент снижена чувствительность. Как это можно изменить? Разве что… обратив внимание внутрь себя.

Я сосредоточился быстро, насколько мог. На сердечном мана-ядре своего нового тела. Нащупывал силу. Но она не отзывалась. Надо адаптироваться. До этого я просто не смогу воспользоваться императорским Даром. Да и пока пойму, как именно его использовать, момент будет уже упущен!

Тогда я сосредоточился на мана-ядре, чтобы понять, как Император смог поменять нас местами через маску. Ответ нащупал быстро. В центре ладони ощущалась тонкая энергетическая ниточка, связывающая маску и руку.

Прямо сейчас, в моём теле, Император тянулся пальцами, чтобы оборвать эту ниточку и лишить меня шанса вернуться в своё тело. Но не тут-то было! Я был не просто графом, не просто Русланом Северским — я был лордом Зеркальной Башни. Эти приёмы знал как свои пять пальцев.

Пока сознание не укоренилось в новом теле, ещё оставался шанс всё вернуть. Я сфокусировался на энергоканалах, через которые попал сюда. Особенно на том, что соединялся с маской. Собрал всю доступную ману и вулканом выбросил её в канал, ощущая что и мой собственный разум устремляется туда. Пока я не укоренился в теле, это было возможно.

Короткий миг. Тьма. Вдох. Своими лёгкими — точнее, лёгкими Руслана Северского.

Но в теле я был не один. Чужая боль, чужой разум, чужая мана. И эта мана источала злобу, что истинный хозяин вернулся. Однако её мнение меня не волновало.

У Императора тут было преимущество первенства. Но он не учёл кое-что. Нечто примитивное, животное — форма зверя. Мантикора вскипела яростью, и Император почувствовал это. Его контроль дрогнул.

Я воспользовался замешательством Императора. Сконцентрировал ману в точке, где он находился — в головном мана-ядре. Тогда туда же я направил весь напор своей маны, вышибая дух Императора прочь из моего тела.

ИМПУЛЬС!

И Императора вышибло через маску обратно — туда, откуда он и пришёл. В его умирающее тело. А я вернул своё по праву.

Император отшатнулся, шлёпнувшись на пол. Я сорвал маску, разбил её о плиты, активировал «Северный Ход» — и исчез из здания.

Ноздри заполнил холодный воздух. Зашумел ветер в ушах. Под ногами открылся неплохой вид на Москву. Машины, здания…

Не теряя времени, я телепортировался снова. И снова. Пока не приземлился в неприметном переулке. Чтобы не слишком сильно разбить обувь, зацепился за фонарный столб и притормозил падение.

А потом рывком устремился к своим.

Император не оставит меня просто так. Он попрёт следом.

Амулет на шее указал направление к лабиринту. Я нёсся туда, сбрасывая всё, что могло выдать местоположение: передатчики, амулеты. «Северный Ход рвал» пространство снова и снова. Красная площадь была на северо-востоке — благо, недалеко.

Лишь бы успеть… Лишь бы они не захватили моих людей…

Добрался за пятнадцать минут — даже быстрее, чем по пути к Императору. Лабиринт был цел. Вот только вокруг уже суетились императорские гвардейцы. А мои агатовцы хмуро посматривали на них, крепко сжимая свои автоматы и дробовики.

В несколько «Скачков» я оказался рядом. Кратко сказал:

— Возвращаемся.

Агатовцы спорить не стали. А вот гвардейцы, завидев меня, поспешили догнать и, кажется, плотно побеседовать. Но мой прямой, жёсткий взгляд отбил у них всё желание.

Применять силу они, благоразумно, не стали.

То ли у них не было приказа на моё задержание, то ли они решили не накалять. Но это решение было единственно верным.

Я вернулся в лабиринт. Агатовцы проверили, что все на месте — никого оставлять здесь я не собирался. А затем мы телепортировались обратно в Северный Предел.

Теперь жетон связи.

Жетон связи и «Запечатанный Древний».

Если кто и мог помочь мне в победе над Императором, так это он.

Я со всех ног рванул к себе в особняк. В комнату, где жетон хранился. Однако как бы я не искал, на месте его не оказалось.

Я выпотрошил все тумбочки, ящики и даже бельевые шкафы. Искал по энергетике. Но нигде не было и следа жетона, который я совершенно точно оставил здесь.

А потом за окном я что-то ощутил. Энергетику чего-то живого, но незнакомого мне. В чуть приоткрытое окно раздался вопрос:

— Ха-ха! Пёс потерял свой поводок?

Уже в следующую секунду тварь, которая произнесла эти слова, оказалась зажатой в моей руке. Точнее — её шея. Сама тварь внешне напоминала что-то вроде обезьянки. Уродливой, покрытой друзами серых кристаллов.

Глаза огромные, словно у лемура, синие и усеянные фиолетовой крапинкой. Из пасти торчали несколько кривых клыков. Сама по себе тварь могла умереть в любую секунду, стоило мне только сдавить пальцы и сломать тонкую шею.