Чтение онлайн

Отряд продвигался медленно, воины крутили головами по сторонам, выискивая возможную опасность – будь то шурды, нежить или вылезший из берлоги медведьшатун. Или памятный мне по прошлому разу земляной водоворот, изредка с непонятной целью пересекавший долину, с хрустом перемалывая землю. На людей и прочих живых существ земляная воронка внимания, кажется, не обращала, и, как мы выяснили опытным путем, всегда было можно заблаговременно уйти с ее пути. Но вот если она внезапно откроется прямо у нас под ногами, то даже вякнуть не успеем – мгновенно разотрет в порошок.

Выйдя на простор долины из ущелья, я посовещался с Койном, и мы круто свернули налево. Сведущий в горных делах гном уверенно заявил, что если вход в рудник еще существует, то он расположен в основной, тыльной скале, но не на относительно тонких боковых отрогах, образующих стены внутреннего ущелья. Потому как обнаруженная гномами штольня уходила именно в том направлении. И кончалась тупиком, немного не доходя до подземной пещеры. Там рудная жила оборвалась и рудокопы покинули прорубленный коридор. Но общее направление определить удалось, и вот сейчас, спустя долгие часы пути, мы наконец подбирались к цели – как утверждал Койн и отобранные им гномы. Гномов я толком не знал. Видимо, эти крепко сбитые коротышки были из тех, что предпочитали оставаться внизу и редко поднимались на поверхность. Тиксу с нами не пустили. Как пояснил усмехающийся в бороду Койн, моего неугомонного спутника отправили в пещеру удить рыбу и кашеварить. Заодно поведает остальным гномам о нашем путешествии. Утолит их любопытство.

Наше продвижение замедлилось еще больше. Теперь мы едва плелись, ощупывая взглядами скалу, то и дело останавливаясь и проверяя, что находится за наиболее высокими сугробами и кустарником. Пока что нам встречался лишь монолитный камень без малейшего признака входа или следов кирки. С одной стороны, такое положение меня радовало – как любого хозяина, видящего целый и прочный забор вокруг своих владений, а с другой стороны, начинало бесить – зимой смеркаться начинало рано, а нам вовсе не улыбалось возвращаться домой в потемках. Да и дел у меня было выше крыши, ничего даже толком осмотреть не успел, как тут же сорвался в следующее путешествие. Слава Создателю, хоть не на край света.

Рикар первым не выдержал молчания. Спешившись, он передал поводья едущему следом Койну, подошел ко мне и напрямую поинтересовался:

– Господин, от часовых слыхал, что вы всю ночь напролет книгу читали да пометки делали. Узнали ли чего? Особенно о щупальцах этих бесовских? Есть от них избавление?

– Тебе на какой вопрос в первую очередь отвечать? – усмехнулся я, дергая к себе нырнувшее в кусты щупальце. И тут же дернулся всем телом, когда еще два ледяных отростка хищно кинулись туда же, едва не сбив меня с ног.

Выругавшись, я перехватил щупальца обеими руками и рванул к себе, вытягивая из густого сплетения веток. На этот раз они вернулись охотно, покачивая в воздухе покрасневшими кончиками и разбрасывая тяжелые брызги.

– Оприходовали когото, – охнул здоровяк и, обогнув меня по дуге, заглянул в гущу кустарника. Задумчиво хмыкнул и повозив в снегу рукой, выпрямился, держа в ладони уши безвольно обвисшего белоснежного пушистого зайца, чью шкурку испещряли кровавые пятна. – Ушастого словили! Мда…

Едущий сзади Койн удивленно присвистнул, на мгновение оторвавшись от изучения скалы, но ничего не сказал. Помимо гнома, произошедшее увидели Шрам с Мрачным, что мерно покачивались в седлах, но ниргалы остались бесстрастными к смерти незадачливого зайца. Остальные не успели ничего заметить – все произошло слишком быстро. Ну и хорошо, меньше разговоров будет.

– Мда… – повторил здоровяк, деловито цепляя зайца к поясу. – Так что там о щупальцах этих? Выведали ли что из книги той?

– Выведал, – кивнул я.

Чуть помолчал, собираясь с мыслями и подбирая слова попроще, затем начал объяснять:

– Это инструмент, Рикар. Хороший инструмент, вживленный прямо в мое тело. Но сейчас я толком не умею им пользоваться и тому, как научиться этому хитрому умению, в книге посвящен не один десяток страниц. Вопрос в том, хочу ли я учиться этому…

– Ну, это как с мечом аль топором – ежели возьмется за оружие недотепа какой, то по неумению сам без пальцев останется, – согласился здоровяк, хлопая ладонью по рукояти топора.

– Да… то есть нет, – качнул я головой, вновь подтягивая к себе стремящиеся к очередным кустам щупальца. – Это не оружие. Инструмент. И служит этот инструмент только для одной цели – для убийства. Да, звучит глупо – ведь меч тоже убивает. Но щупальца это скорее жертвенный нож и предназначен для убоя беспомощных жертв. По сути – это много жертвенных ножей в одной связке. И все это предназначено для самого главного – чтобы во время третьего ритуала, да и последующих тоже, я сумел принести в жертву некоему Морграату множество жертв одновременно. На одно щупальце – по одной жертве. Едва первый десяток или дюжина умрут – на алтари кладут следующих жертв. И так до самого окончания ритуала, щупальца будут накачивать меня жизненной силой жертв.

– Ох! Создатель! Что же это… – чуть ли не посерел здоровяк, смотря на щупальца уже совсем другими глазами.

– На щупальца не смотри, – мрачно буркнул я. – Они тут точно ни при чем.

– Да как же ни при чемто!

– Рикар, повторяю: щупальца это инструмент, – вновь набрался я терпения. – Только от хозяина зависит, как он использует свою лопату – для вскапывания огорода или чтобы огреть ею чересчур болтливого соседа по голове. Понимаешь?

– Понимаю, господин, – с сомнением отозвался здоровяк и чертыхнулся, угодив в по колено скрытую под снегом яму. – Дык то лопата, а это… и еще Морг… моргри… какойто! Никогда и не слыхал о таком!

– Морграат, – медленно произнес я. – В книге много упоминаний о нем. И если я правильно все понял, то все мы знаем о Морграате и даже частенько поминаем его недобрым словом, когда ругаемся и насылаем проклятья. Рикар… Морграат – это настоящее имя Темного. Вот такие вот дела…

На этот раз Рикар не смог выдавить из себя ни слова, лишь молча смотрел на меня выпученными глазами. На следующем шаге здоровяк запнулся о торчащий из земли корень и чудом удержался на ногах. Зато это помогло ему немного прийти в себя и слабо кивнуть, давая понять, что он готов слушать дальше.

– Но это все неважно. Все одно для меня это просто занимательное чтиво. Потому как я не собираюсь приносить человеческие жертвы ни Морграату, ни Темному, ни пусть даже самому Создателю. А книгу следовало бы сжечь, – с ожесточением добавил я, одним мощным рывком выдирая из земли солидных размеров куст и со злостью отбрасывая его в сторону.