Чтение онлайн

— Дорогая супруга, — шипит кузен, больно ухватив меня за локоть. — Вас разве не учили, что являться на бал без законного мужа, неприлично?

— Не припомню такого, — безразлично отвечаю я.

Решение принято, ставка сделана и мне, честно говоря, глубоко плевать на приличия. Голова занята совершенно другим.

— Зато я помню!

Кузен рывком притягивает меня к себе, силой кладёт мою ладонь на рукав.

— К слову, великолепно выглядишь, кузина. Платье просто фантастическое.

Я знаю. Рите пришлось вызывать портниху, а той срочно переделывать лиф одного из платьев.

На мне карминово-красное платье со спущенными рукавами и открытым декольте. Изначально имелась ткань, закрывающая плечи и грудь. Теперь её нет.

К тому же после рождения детей моя грудь немного увеличилась в размере. Платье же шилось на юную девушку со скромными формами. И теперь над краем декольте возвышаются холмы, готовые в любой момент вырваться на волю.

На груди — изумрудное колье. Зелёные камни и красное платье — слишком кричащее сочетание, почти запретное для леди из приличного общества.

Особенно учитывая то, что Ларана предпочитает пастельные оттенки, а королева, как водится, диктует моду всему двору.

Но у меня есть план, согласно которому я не имею права остаться незамеченной. И он работает.

— Выглядишь как шлюха, — шепчет Осван, склоняясь к моему уху. — Но мне нравится. Пусть все завидуют.

Мы идём по бальному залу, и на меня смотрят абсолютно все.

Женщины презрительно поджимают губы, отворачиваются, хихикают, прикрывая рты веерами.

Мужчины провожают жадными взглядами, роняя челюсти.

Наконец, мы выныриваем из толпы и оказываемся перед королём. Я, наконец, вижу реакцию того, ради которого и затевала маскарад.

У Рантара отвисает челюсть. В прямом смысле этого слова.

Королева что-то говорит ему, он приходит в себя, подбирает челюсть, отвечает что-то Ларане, но его взгляд так и остаётся прикован к моей груди.

Внезапно он поднимает голову, и я попадаю в синий плен его глаз. В них такая бездна желания, что по спине бегут колкие мурашки. Внезапно становится тяжело стоять — ноги слабеют, живот напрягается и закручивается тугим узлом.

Сердце грохочет в ушах.

— Я, конечно, слышала, что в провинции не следят за модой, но ваш наряд, леди Маалан, переходит всякие грани приличий.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — отвечаю, не задумываясь над смыслом.

Осван фыркает, Ларана говорит что-то ещё, но наши с Рантаром взгляды по-прежнему сплетены в единое целое.

Прихожу в себя, только когда муж силой утягивает меня в сторону.

— Даже жаль, что я не настоял на твоём ответе сегодня, — шепчет Осван. — Наденешь это платье в ту ночь, когда мы станем мужем и женой по-настоящему.

Он не просит, требует. Я просто киваю. Не объяснять же кузену, что та ночь никогда не наступит.

Мы подходим к столику с закусками, затем идём обмениваться любезностями с какими-то знакомыми.

Куда бы мы ни пошли, я ощущаю на себе тяжёлый взгляд Советник.

Он высматривает меня в толпе, как хищник добычу. Следит, раздевая взглядом.

В какой бы части бального зала мы ни оказались, мне повсюду видится внимательный синий взгляд. Иногда Советник действительно смотрит на меня, а иногда это просто игра воображения.

Ожидание становится невыносимым.

Скорее бы уже начался бал.

Осван никак не может успокоиться. Циркулирует по залу, тащит меня за собой под локоть. Общается, смеётся, флиртует.

— Могла бы и улыбнуться министру обороны, — шипит он, когда мы отходим от мужчины с военной выправкой.

— Прости, — рассеянно отвечаю я. — Здесь слишком душно и слишком много людей.

— Терпи. Нужно дождаться первого танца. Раньше уходить нельзя.

Я и не собираюсь. Ни раньше, ни тем более, позже.

Распорядитель бала объявляет название первого танца. Лунный вальс.

В центр зала выходит королева Ларана, которую ведёт под руку лорд Кандаан.

Прожигаю Рантара взглядом. Очень надеюсь, что почувствует моё настойчивое внимание.

Конечно, бал Ларана открывает в паре с ним. Король слишком слаб — даже на троне Норэн сидит с трудом.

Следующий танец обязательно должен быть моим!

Рантар замечает моё внимание. Уголки его губ слегка изгибаются в улыбке.

Наконец, раздаются первые аккорды фортепиано, к ним присоединяется легкомысленная скрипка. Ей вторит более серьёзный контрабас.

Рантар обнимает тонкую талию королевы левой рукой, а правую вытягивает в сторону, чуть согнув в локте. Ларана вкладывает свою ладонь в его, их пальцы переплетаются…

Советник и его королева начинают кружиться по залу в танце.

Внутри меня разгорается настоящее пламя.

Я словно возвращаюсь в тот день, когда застукала их в постели. Неужели я всё ещё ревную? Да, и ещё как!

Моё решение провернуть задуманное крепнет.

«Они все под властью королевы», — сказал отец.

Значит, нужно попытаться ослабить эту власть.

Несколько аккордов спустя, к Советнику и королеве присоединяются другие пары.

Осван тянет меня в центр зала, резким движением прижимает к себе, выбивая воздух из лёгких. Хотя сейчас я кузену почти благодарна. Он изо всех сил демонстрирует, что пара лорда и леди Маалан настроена исключительно дружелюбно, желает общаться и быть частью королевского двора.

А значит, мы совершенно не одобряем заговор Антора Маалана.

Я ни за что не смогла бы произвести столь благоприятное впечатление в одиночку. И очень надеюсь, что задуманное удастся, но следует оставить и пути к отступлению. Возможно, мне и моим детям всё же придётся жить в этом королевстве лжи и под гнётом магии смерти.

Осматриваюсь и замечаю, что права.

На нас смотрят. Обсуждают. Осуждают за то, что мы танцуем на балу, пока мой отец сидит в тюрьме. Я вижу это по презрительным взглядам, но стратегия Освана абсолютно верна.

Спустя время все забудут, как это было неприлично, но все запомнят, что нас выпустили из заключения и нас пригласили на бал. Никогда нельзя пренебрегать королевской милостью.

Лунный вальс едва закончился, как мой план начинает работать.

Уверенно чеканя шаг и пробираясь сквозь толпу, к нам приближается Советник.