Чтение онлайн

– Ты готова, Эйлина? – давлюсь кусочком салата, что застревает в горле.

Закашливаюсь, горло дерет до дикой боли. Хочется выпить воды, но ее нет, на столе вообще нет ни одного бокала хоть с чем-нибудь.

– Что-то не так? – непринужденно спрашивает мужчина, даже не удосужившийся помочь или спросить из вежливости, как я.

Вместо сочувствия, ироничный взгляд, в котором читается: «И поесть нормально не может. За что мне это наказание?».

– Твой вопрос застал меня врасплох. К чему я должна быть готова? – пытаюсь оттянуть время.

Не потащит же он меня за волосы, как какую-то девку, в покои, чтобы все, наконец, свершилось. Возможно, поступи он так, случись все, я бы успокоилась, приняла свою судьбу и начала все с чистого, несчастного листа.

– Не стоит притворяться глупой девочкой, Эйлина. Ты все прекрасно поняла, – говорит с нажимом, от чего с трудом давлю в себе желание вжаться в спинку стула. – Ты не глупая девочка. Хватит оттягивать неизбежное. Ешь, и пошли в спальню.

Нет, я не могу этого допустить! Он решительно настроен и простым «не хочу» я не выкручусь из щекотливой ситуации. Что же сказать? Что может остановить мужчину? Только если… Да, это единственный выход. Но как же стыдно это сказать.

– Я не могу лечь с тобой в одну постель в ближайшие дни, прости.

– И почему же? – смотрит на меня с хищным прищуром, отчего тело покрывается мурашками.

– У меня физически нет возможности. Ты испачкаешься, – прячу взгляд, потому что стыдно, потому что страшно.

Великие Драконы, помогите. Пускай он поверит в мою ложь.

– Значит, придется испачкаться. Это не остановит меня. Обряд должен быть завершен до прибытия императора. Я дал тебе достаточно времени принять меня. Смирись и пойми, это неизбежно. Вставай.

Дракон поднимается со своего места и быстрым шагом идёт ко мне. Вцепляюсь в подлокотник стула, не желая уходить. Но разве это интересно Селету? Нет. Он хватает меня за плечо и пытается вытащить из-за стола. Сопротивляюсь как могу, но это не помогает.

Селет побеждает и вырывает меня из-за стола. Хочется расплакаться. Жалкая. Вот я какая. Могу дать отпор, защититься, но мне нельзя. Жрицам запрещено причинять другим боль.

– Не надо, прошу. Император все равно не узнает. Не сейчас, не сегодня. Умоляю, – прошу в отчаянье, но в злых глазах виден отказ.

Но сказать он не успевает. Слышен звон колоколов. В городе преступление. Новая жертва Служителя тьмы. Только на него такой долгий перезвон с длинной паузой.

– Черт. Драконы сегодня на твоей стороне. Иди к себе. Утром я приду. Будь готова. Мне плевать, что происходит у тебя между ног. Обряд должен быть завершён.

Говорит, и, развернувшись на пятках, уходит прочь. Оседаю на стул от временного облегчения.

Что даст мне передышка до утра? Амалакай, снова твои проделки? Нет. Если бы твои, дал бы знать. Нужно бежать. Половина десятого. Я опоздала. Нет, я должна бежать!

Сейчас самое удобное время. Никто меня не хватится.

Выбегаю из столовой. Бегу туда, куда сказал друг. У самого выхода замечаю чей-то плащ и хватаю его. Накинув капюшон, выхожу в прохладную ночь. Слышу, как уезжает экипаж лорда и бегу в сторону леса. Надо бежать. Просто бежать туда, где меня ждёт хоть какая-то помощь.

Бегу, игнорируя боль в боку. Адреналин подгоняет. У меня нет права на ошибку, но все идет не по плану. Я натыкаюсь на городских стражей, что прочёсывают лес.

– Стой! Ты ответишь за свое преступление!

Они кричат, заметив меня, и теперь я бегу от них. Если меня поймают они, то даже страшно представить, что случится. Меня приняли за Служителя тьмы. Могут убить и на месте. Люди грешны и слепы в своих страхах.

Бегу, не разбирая дороги. Теперь меня подгоняют ещё и голоса за спиной. Не знаю, как от них убежать. Петляю, как зайчишка, но их голоса все ближе и ближе. Мой конец неминуем.

– Хватай его. Налево петлю сделает. Не упусти…

Они наступают на пятки. Между нами считанные метры. И я падаю. Не потому что запнулась о корягу, или подвернула ногу на мокрой траве.

А потому что плечо пронзила сильная боль. Все запекло, запульсировало, перед глазами закружились белые мушки, а в груди вдруг стало так тепло и уютно. Меня словно созрели любовью. Но буквально через считанные мгновения безграничная нежность сменилась диким страхом. И через миг все стихло.

Только в плече все так же пульсирует уже лёгкая боль. Там, где метка Селета. Но это не она. Провожу по коже кончиками пальцев и чувствую легкие бугорки, словно метка стала объемнее. Вот только метка мужа совсем другая вверху. Я помню её.

И когда загорелась первая, не было боли. Я просто проснулась с гладким рисунком на теле. Что происходит?

– Попался. Теперь за все ответишь.

Меня хватают чужие руки, а я не могу думать ни о чем другом, кроме новой метки. Ведь это невозможно. В паре только двое. Всегда.

Эйлина

– Попался, негодяй. Сейчас мы тебя казним на площади.

– Не успел скрыться, на счастье Святых Драконов, – говорят стражи, утаскивая меня из леса.

Им все равно, кого они поймали, важен сам факт пленника. Они хотят быть героями, теми, кто спасёт Эйлентор от страшного врага. Ни один из них не заметил под плачем юбки женского платья, не усомнился ни в чем и даже не пожелал увидеть лицо того, кто сотворил преступления.

В их глазах каждый может быть врагом. Возможно, это и правильно, ведь Служители тьмы, в большинстве своём, отчаявшиеся люди, сознанием которых легко управлять. Это те, кого обижают другие. Те, кто зол на судьбу. Тьма чувствует жертву, находит самого уязвимого и соблазняет. Ей невозможно противостоять, если слаб духом. Так говорят драконы, так написано в книге жизни, которую свято хранят жрицы острова.

– Вы совершаете ошибку. Отпустите меня, – пытаясь вырваться из их хватки, когда боль в плече убивает. – Я леди Эмрис. Пустите!

Упираюсь пятками, утопая каблуками в сырой земле. Не выходит, они сильнее меня и тянут за собой, не забывая противно смеяться.

– Леди Эмрис. Хоть бы за новостями следила, – презрительно фыркает в мою сторону один из стражей. – Нет больше леди Эмрис, и никогда не будет.

Что? Но я жива! О чем говорит этот сумасшедший? Или… Служитель сделал оборотное зелье и сейчас, вместо реального человека, нашли мой образ? Да нет, быть такого не может! В доме лорда нет никого, кто мог бы стать Служителем тьмы.