Чтение онлайн

Скулы, лоб и подбородок покрывают бляшки ороговевшей кожи. Далёкие предки бангоров были покрыты такими пластинами с ног до головы, сейчас же они встречаются лишь эпизодически, что-то вроде родинок на теле. Этот же индивид, похоже, от своих предков ушёл не так далеко. «Настоящий неандерталец!» — подумалось было мне. Но куда там нашим неандертальцам — они бы при виде такого чудовища со страху обделались и с воем разбежались куда глаза глядят.

И что этому громиле от меня надо? Нет, любой человек из моего клана может обратиться ко мне за помощью, если у него возникнут проблемы по моему профилю: расследовать преступление или убить особо зловредную тварь, что мешает моим соклановцам, но смотрит этот парень так, что становится понятно — не за помощью он ко мне пришёл…

Я остановился и вопросительно уставился на громилу, только потом сообразив, что из-под надетого на голову глубокого капюшона не то что моего вопросительного взгляда не видно, но и вообще лица не разглядеть.

Громила, однако, понял меня верно, или ему просто достаточно было того, что я остановился. Он прогудел густым хрипловатым голосом:

— Я Урсук Чёрный Камень, воин клана Чёрного Камня, лучший воин. Между нашими кланами война, и я вызываю тебя на поединок чести! Назовись, открой своё лицо и прими мой вызов! Или уходи с позором!

Проходя контроль на входе в «Ньюхоум», я не стал отключать пиратский софт, скрывающий моё присутствие от глобальной сети, и даже заготовил легенду, возникни у стражников вопросы: мол, режим инкогнито нужен мне для проведения внутрикланового расследования. Следопыту можно то, чего нельзя простым гражданам. Для стражи я что-то среднее между частным детективом и полицейским с особыми полномочиями, прикомандированным из союзного государства. Но легенда мне не пригодилась: стражники на входе мне лишь уважительно кивнули и жестом предложили проходить в город. Видимо, я недооценивал авторитет следопытов бангорских кланов.

Я порадовался было, ведь так меня никто в городе не узнает и мои проблемы с княжичем Энсторским если не полностью, то хотя бы частично решены. И тут на тебе… Мне нужно открыть своё лицо и назваться. И это не где-нибудь на глухой улочке нижних кварталов города, а посреди площади Света — центральной площади города. А вокруг уже начали собираться зеваки, и устрой мы сейчас схватку, через час о ней будет знать весь город. А то, что один из устроивших поединок бангоров вовсе и не бангор, а тувлар, да ещё и Изменённый, добавит перца этой новости.

А вызов я принять должен… Или отказаться, но назвать своё имя и открыть лицо в любом случае придётся. Правила чести… Вот же глупые правила! Впрочем… Умной и прагматичной обычно бывает подлость — а честь и гордость, как правило, глупы… Такова горькая правда.

Но как же не вовремя мне попался этот… Урюк, чтоб его! Ведь до входа в здание корпорации «Инсауро» всего двадцать метров не дошли, а там никакие Урюки меня бы уже не достали.

«Урсук», — подсказала «система». — «Воин клана Чёрный Камень. Замечен в пятнадцати поединках на улицах Ньюхоума. С его слов выиграл долее пятидесяти поединков. Год назад был задержан стражей Ньюхоума за дебош в ресторане Странник Пустошей. Оказал сопротивление при задержании. Приговорён к денежному штрафу. В настоящий момент штраф полностью погашен кланом Чёрный Камень. В других правонарушениях не замечен.

«Спасибо, «система», — с ехидством мысленно поблагодарил я микрокомпьютер.

«Всегда пожалуйста, Искандер, обращайтесь» — как ни в чём не бывало ответила «система».

Вот ещё собственная электронная шизофрения ехидничает!

«У вас нет психических отклонений», — заметила «система». — «Уровень картизола в крови повышен», — выдала очередной комментарий.

— Я занят делами, воин Чёрного камня, — сделал я попытку отложить поединок. Перенести его… ну, скажем, на вечер в какую-нибудь глухую подворотню, на задний двор «Пьяного Василиска», например.

«Встретимся позже», — хотел было сказать я, но не успел.

— Ты трус! — проревел Урсук, — Как и все в твоём клане! Трусы и слюнтяи! — сказав это Урсук смачно плюнул в меня. — Открой свою морду, я хочу в неё плюнуть!

Ах ты верблюд перекормленный! Ну сейчас кто-то огребёт!

«Резкое повышение уровня адреналина и норадреналина в крови», — оповестила «система» — «активировать блок нейромодуляции?»

«Нет!» — гаркнул я на «систему». И спокойнее, но злее, откинув с головы капюшон, сказал Урсуку:

— Мы будем драться, но поединок чести меня не интересует. Я Искандер Кровавая трава, следопыт, и у меня есть дела поважнее мальчишеских разборок. Между нашими кланами война, и я хочу твою жизнь, — на лице Урсука застыла гримаса недоумения, когда он увидел моё лицо, теперь же его исказила ярость, но я решил ещё подлить масла в огонь: — Я убью тебя, недоумок. Отрублю твою тупую башку и пошлю её твоим родственникам!

Бангоры обожают ритуалы и перед поединком положено было ещё сказать несколько подобающих случаю слов, но Урсук решил пренебречь формальностями — выхватив из-за спины двустороннюю секиру, он яростно взревел и бросился ко мне. Я тоже не стал терять времени и достал из-за спины меч.

Продолжая движение, без затей рубанул сверху. Я вкладывал в удар все доступные мне силу и скорость, но Урсук успел поставить жёсткий блок верхней частью секиры. Надо отдать должное — этот амбал и вправду хороший воин.

Секира оказалась под стать владельцу, и удар, способный развалить надвое бездоспешного человека, не испортил оружие бангора, а лишь оставил глубокую зарубку. На лице Урсука вновь появилось удивление — такой силы удара он явно не ожидал. Да и скорость моя, думаю, производила впечатление. Сейчас он оценит свои шансы и уйдёт в глухую оборону — бой может затянуться.

Наш поединок вполне правомерен, но вот устраивать его посреди городской площади — явное нарушение общественного порядка. Если появятся стражники, они могут прекратить безобразие и предложить нам выяснять отношения в другом месте, поединок придётся переносить. До его начала Урсук может попросту сбежать — я бы на его место так и поступил, а я действительно хочу его убить.

И это не только из-за его оскорбления: такой сильный воин может доставить немало неприятностей моему клану, и это касается не только поединков — даже просто его участие в рейдах против клана Кровавой травы — неплохое подспорье для его клана; а вызови он на бой, например, Тарака, и я не уверен, что моему товарищу удастся с ним справиться, даже несмотря на то, что он Изменённый. Да и вообще, чем быстрее ослабнет клан Чёрного Камня, тем быстрее они запросят мира. Для этого Урсука требуется убить быстро, а значит, нужно развивать успех и продолжать удивлять соперника.

Я подшагнул к Урсуку и, убрав левую руку с рукояти меча, вмазал ей в лицо соперника. Тот вновь продемонстрировал прекрасную выучку и скорость — успел втянуть шею и чуть отклониться. Удар вышел смазанным, но даже так правый глаз Урсука начал стремительно заплывать. Бангор толкнул меня древком секиры в грудь. Я успел чуть развернуть корпус и не отшатнулся, а лишь отошёл на шаг, причём не ровно назад, а назад и в сторону. Это позволило мне вновь достать Урсука — вместе с отшагом я резанул его мечом по бедру. Меч ведь, в основном, колюще-режущее оружие, а уж потом рубящее, хоть с длиной и весом моего полуторника это правило практически нивелируется.