Чтение онлайн

Барон Лой де Гарра выпучил маленькие светлые глазки. Остальные тоже замерли, не в силах поверить в происходящее. Они смотрели то на меня, то на покалеченного воина, то на обочину. Но вскоре из канавы высунулась перепачканная голова, а следом выкарабкался и сам солдат. Шлем-шляпа сползла на бок, остатки зубов гневно скрипят, глаза отражают все, что он вознамерился сделать. Не долго думая, он снова ринулся на меня.

Новый взмах, под стать первому, оказался хорошим и умелым. Он вкладывал в него силу всего тела, и силу прыжка. Окажись я на его пути, топор развалил бы меня пополам.

А ведь я оказался. Я не стал уклоняться. Напротив — даже вперед шагнул. Шагнул и снова ладонью чуть отклонил топорище. Совсем чуть-чуть — больше и не надо.

Удар выдался знатным. Топорище описало дугу и попало как раз между ног владельца. Я все сделал, чтобы лезвие не покалечило солдата. Но даже палкой можно вышибить дух, если угодить воину куда следует. Да и не только дух.

Воин испустил столь жалобный стон, что мне искренне стало жаль его. Глаза, казалось, выскочат из орбит, будто удар прошел сквозь все тело и силился выдавить уже их, а не те две выпуклости, что приняли на себя сам удар. Колени его непроизвольно подкосились, и он ничком упал вслед за первым, согнувшись калачиком, насколько позволяла подбитая железом куртка. Рот его порывисто раскрывался, точно у налима, выброшенного на берег. Дыхание, судя по всему, тоже замирало.

Я тихо стоял в сторонке. Да, понимаю, то бесчеловечно и крайне жестоко. Кто ведает — согласится. Хотя и врагу такого не пожелаешь. Но ведь я снова вроде бы и ни при чем. Не я его бил, но он меня. Причем бил лезвием, с явным намерением умертвить. Я же просто отвел удар, с иным намерением… не быть умерщвленным.

Два солдата валялись у моих ног, изрыгая вопли, стоны и ругань. Остальные в мрачном молчании взирали на эту невероятную картину. Вдоль шеренг покралось робкое перешептывание.

— Прошу прощения, милейший барон, — заговорил я, отряхивая руки, — но твои солдаты сами себя искалечили. Я даже пальцем их не коснулся. Вы все свидетели.

Барон тяжело задышал, наливаясь пунцовым окрасом. Рука его потянулась к мечу. Но я дружелюбно улыбнулся и покачал головой.

— Не стоит, многопочтенный Лой де Гарра. Может не нужно терять время, а лучше поспешить к северной границе, по приказу короля. А меня взять с собой в качестве охраны?

— Да я лучше растопчу тебя копытами, — оскалился он, но руку попридержал. — Ты напал на моих солдат, а значит и на меня. Я служу королю, а значит, ты напал и на короля.

Глаза мои широко распахнулись от удивления.

— О, у тебя есть копыта? Интересно, интересно. А как насчет рогов?

Он покраснел еще больше. Одно дело, когда тебя высмеивают, а другое — когда высмеивают прилюдно. Рука снова метнулась к мечу.

— Брось, — скривил я гримасу, — ты сам видел, как они напали на меня. Более того, ты сам им отдал приказ — все слышали его. Значит, ты напал на меня. Я же защитился. И всего-то. Единственное — солдат жалко. Они-то ни при чем. В их замыслах не было причинять мне боль. Поэтому радуйся, ведь сломанной могла оказаться твоя рука. И отшибленными могли оказаться твои…

— Ты… ты… — давился он выкриком. — Ты… я… да я тебя. Да я…! Ричард!

Один из конных воинов резво вскинул копье, дал шпоры, и, с места беря в карьер, ринулся на меня. Расстояние оказалось небольшим и не позволяло разогнаться как следует. Но все же задоспешенный всадник с боевым копьем представлял серьезную угрозу пешему и безоружному человеку.

Благо не человек я.

Я снова сделал шаг вперед и в сторону, поднырнул под копье, ухватил его сразу за жалом и резко отбросил в сторону. Другой конец соответственно ударил воина по боку, да так, что тот не удержался и с криком вывалился из седла. Раздался тяжелый грохот, клубами взвилась пыль. Конь пронесся мимо и остановился. Недоуменно обернувшись, он выискивал взглядом хозяина. А хозяин возлежал грудой стонущего шевелящегося железа.

Не только конь, но и все остальные тоже недоуменно взирали на него. Даже солдат со сломанной рукой перестал вопить и в ужасе смотрел на сверженного всадника. Второй, правда, все еще охал и причитал — боль между ног плотно затмила его рассудок, и он ничего не видел.

Я снова вздохнул, пожал плечами, развел руками. Ветер подхватил мой рваный плащ, потрепал и опустил.

— Итак, уважаемые рыцари, пехота и ты, уважаемый Лой де Гарра. Вы все стали очевидцами происшедшего. Надеюсь, теперь сомнения ваши развеяны? Надеюсь, вы более не станете терять понапрасну время и здоровье солдат, и все-таки поспешите к северной границе. Там, как я полагаю, собираются вооруженные силы королевства. С той стороны идет угроза, а вы так бездарно расшвыриваетесь боевыми ресурсами. Непозволительно.

Все опешили. Они застыли как истуканы и пялились на меня, будто перед ними стоял не грязный оборванец, а обнаженная красавица. Но вот выражения их лиц говорили об ином. Многие до сих пор не верили в происходящее. Другие, кто поверил, холодели от легкого страха. Да, они мужественны и решительны, но когда сталкиваешься с некой силой, с которой не знаешь, как совладать, то волей неволей начнешь испытывать оцепенение.

Первым зашевелился барон. Он кашлянул и холодно покосился на меня. На заросших скулах вздулись желваки. И его мрачный голос нарушил молчание.

— Хорошо, чего ты хочешь?

— Ничего, — коротко пояснил я.

— Не верю, — от него повеяло подозрением…

— Дело хозяйское.

— Тогда зачем ты покалечил королевских солдат?

На миг я потерял дар речи. Однако тут же нашелся.

— Они уже королевские? По-моему недавно ты говорил, что они твои. Неужели ты вмиг стал королем?

— И все же, — настаивал он, игнорируя мое замечание.

— Повторяю — я их не калечил. Я лишь оборонялся. Калечили они себя сами.

— Ладно, — махнул он латной рукой. — Ты, кажется, просился ко мне в охрану.

— Нет, — замотал я головой.

— Но я слышал, — прищурился Лой де Гарра.

— Я не ставлю под сомнение твой слух, — вежливо поправил я. — Просто рассматривал, как возможность. Мне нет надобности кому-то служить. А вот у тебя есть потребность в охране. В хорошей охране. Я это чувствую.

Барон с усмешкой развел руками.

— Мне предостаточно охраны.

Я глянул вниз, где охали два пехотинца и всадник.

— Да, охрана твоя великолепна. Очень опытные и искусные воины. Нечасто встретишь таких.

Барон снова подобрался, грозно нахмурился. Ему стало обидно за своих воинов. Наверняка он считал их лучшими в королевстве. Причем небезосновательно. Они действительно лучшие, но лишь для него, потому как они его и охраняли. Я улыбнулся в ответ, словно предлагал провести очередную проверку. Он тяжело вздохнул, поджал мясистые губы и повелительно прогудел:

— Ладно, так и быть. Возьму тебя с собой.

— А если я откажусь?

— Ты опять мне голову морочишь? — едва не взревел барон. Он напоминал разбуженного медведя.