Чтение онлайн

Спрашивать себя в двухсотый раз, зачем она это делает, не имело смысла. Оставалось только следовать тому, что сама избрала.

Околица приближалась медленно, но неотвратимо. Девушка с тоской смотрела на последний крайний дом и думала о своей несчастливой звезде, под которой родилась. Так уж ее угораздило. Вместо того, чтобы спасать Лу, она ищет приключения на свою голову. Как будто, их было мало. Теперь с оборотнем связалась.

Она старалась не думать о тяжести человека, который навалился на ее плечо, хотя это было сложно. Он был и выше ее и плотнее. Наверняка, здоровый, матерый волк, который к тому же, в последнее время очень хорошо питался.

Ариана не думала о том, что этот волк может на нее напасть. Эта перспектива пусть пугает обычных смертных. Но не сильных магов, у которых имеется кольцо Покровительства. Пусть оборотень попробует, ему же хуже.

Девушка свободной рукой распахнула покосившуюся калитку, обмотала повод вокруг одного из столбиков и похлопала лошадь по крупу, стараясь успокоить. Та все еще нервничала, находясь в непосредственной близости от оборотня.

– Что-то твои раны заживают слишком медленно для оборотня, - проворчала Ариана, косясь на него.

– Может быть, мне просто нравится, что ты меня тащишь, - усмехнулся он.

– Сейчас брошу.

Они наконец взошли на крыльцо. Ариана подняла руку и несколько раз стукнула в дверь.

Послышались торопливые шаги, но открыли им не сразу. Кто-то стоял по ту сторону двери и напряженно вслушивался, затаив дыхание.

Наконец, тихий, напряженный голос спросил:

– Кто там?

– Это я, - отозвался мужчина, - не бойся, тетя, все в порядке.

– Да как же в порядке, - она защелкала засовами, - как же в порядке, когда тебя схватили.

Женщина распахнула дверь. Пару секунд она, не мигая, смотрела на людей, стоявших на крыльце, а потом ахнула.

– Что же это?

– Можно войти?
– не выдержала Ариана, - между прочим, ваш внучатый племянник очень тяжелый.

Внучатый племянник фыркнул.

– Ох, ну конечно, входите, - спохватилась Джонсен и посторонилась.

Она даже попыталась поддержать мужчину, но было сложно одновременно делать это и закрывать дверь.

Ариана осмотрелась. Обстановка помещения была очень убогой. Видимо, хозяйка не могла похвастать достатком. Помимо всего прочего, она также не могла похвастать и чистоплотностью. Кругом было грязно, пыль клубами лежала на полу, на столе, на подоконнике. И запах затхлости забивал ноздри. Девушка поморщилась.

Усадив человека на лавку, она облегченно перевела дух и пошевелила плечами, которые затекли от столь тяжкого груза.

Женщина тем временем пристально рассматривала Ариану, с большим интересом, даже подбородок рукой подперла. А потом спросила:

– Это та самая девушка? А, Брайен?

– Нет, - он выразительно поморщился, - ты, как всегда, все перепутала.

– Какая девушка?
– не поняла Ариана.

– Неважно, - оборотень махнул рукой.

– Тогда кто же это, а?
– не унималась Джонсен.

– Это я и сам хотел бы знать.

– Что же это делается! Ты даже не знаешь, кто это?

– Увы, она не представилась.

– Что-то я не помню, чтобы ты представлялся, - огрызнулась девушка.

– Очень раздражительная колдунья, - усмехнулся Брайен, - сам не понимаю, зачем она меня спасла? Наверное, для того, чтобы наварить всевозможных зелий.

– Хорошая идея, - не смолчала Ариана, - я даже смогу вспомнить навскидку, в какие зелья входят зубы оборотня, печень и селезенка.

– Ой, не надо!
– ахнула хозяйка дома и побледнела.

Оборотень рассмеялся.

– Не волнуйся, тетя, она шутит.

– Вы - колдунья?
– Джонсен повернулась к гостье.

– Да, - не стала отрицать очевидного та.

– Самоучка? Или учились где-то?

– Училась. В Макеше.

– В Академии Каверли!
– женщина всплеснула руками.

– Угу.

– И все-таки, как тебя зовут?
– не выдержал оборотень, - мы уже поняли, что ты очень образованная колдунья. Но имя-то у тебя есть?

– Ариана, - вздохнула она, - Ариана Эвериан.

– Что же вы стоите?
– спохватилась Джонсен, - присаживайтесь вот сюда, - и указала на один из стульев, придвинутых к столу.

Ариана бросила взгляд на сиденье, признала, что грязи на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье и села, поставив мешок рядом.

– Значит, вы спасли Брайена?
– продолжала расспросы женщина, - скажите, как вам это удалось?

– Это было нетрудно.

– Не скажешь, зачем?
– вставил племянник.

– Дура я жалостливая.

– Ой, ну зачем вы так!
– запричитала Джонсен, - вы очень благородно поступили, госпожа. Мы вам так благодарны, так благодарны! Бедному Браю вечно не везет. Знаете, с тех пор, как два года назад его укусил…

– Хватит, тетя, - оборвал ее Брайен, - полагаю, мисс Эвериан это неинтересно.

– Напротив, очень интересно, - ехидно заметила Ариана и взглянула на женщину, - прошу вас, продолжайте.

Оборотень очень натурально заскрипел зубами. Ариана бросила на него беглый взгляд и сказала:

– Я смотрю, твои раны значительно уменьшились. Потерпи немного.

– Никогда не встречал такой противной ведьмы, - прошипел он.

– Что ты, Брай!
– вмешалась тетя, - очень милая девушка. Кто еще за тебя вступился бы?

– А я не просил за меня вступаться, - огрызнулся Брайен.

Джонсен умоляюще посмотрела на Ариану.

– Ничего, - сказала та, - я ведь говорила, вступилась по глупости. Забудьте, вот и все. Единственное, что мне нужно, это найти где-нибудь место для ночевки.

– О-о, - протянула хозяйка, - это будет сложно. Вряд ли, кто-нибудь в Поющей Заводи приютит вас после… ну, после всего этого. А у нас… я даже не знаю. Вы достаточно смелы?

– Не боишься ночевать под одной кровлей с оборотнем?
– напрямик спросил тот.

Ариана повернула к нему голову.

– А ты не боишься?

Он смерил ее взглядом и пожал плечами.

– Тетя, нужно постараться, чтобы ее запугать.

– У нас есть свободная комната, - сообщила Джонсен, - подождите немного, я постелю вам чистые простыни и вообще… там бы надо немного прибрать.