Чтение онлайн

Как Л жалел о том, что он не занимается этим сейчас! Сколько лишнего времени он тратит здесь, вместо того чтобы проектировать поистине масштабные объекты!

С мрачным видом он смотрел в монитор, превратившийся перед его глазами в огромное светящееся пятно.

В половину первого Л наконец решился подняться и вновь потер пылающие глаза. Он очень не хотел опять встречаться с мисс Браун, но желание еще раз увидеть воочию результат последних в его компании работ, касающихся фотонной ракеты, было во много раз сильнее.

Он направился по запутанным офисным проходам в направлении к цеху.

По пути он вновь, как обычно, оглядывал расположенные в коридорах модели космических спутников, которые еще совсем недавно покоряли умы и воображения людей. Когда он спустился в цех, там уже собралось приличное количество людей. Знакомый запах металла приносил приятные воспоминания о трудоемких, но успешных разработках.

Он проходил дальше вглубь цеха, стойко перенося многочисленные взгляды в его сторону и здороваясь с коллегами. Наконец его взору предстало готовое изделие, которому суждено было стать одним из ключевых элементов в будущем космическом корабле.

Это были несколько частей корпуса отражателя – окончательная их сборка предстояла только на Комраде. Пока будущий корпус, который должен был быть внушительных размеров – больше семидесяти метров в длину, – представлял собой металлические каркасы с многочисленными камерами, отсеками и контейнерами. Обычному человеку эти сооружения показались бы огромными кусками металла особой формы, однако Л прекрасно знал, что скрывают за собой их внешне гладкие стенки. В них были помещены массозаборники для захвата антивещества из внешней среды и инжекторы для формирования электронного диска – главного элемента для отражения гамма-квантов. Именно за этими стенками между удерживаемыми магнитным полем веществом и антиматерией будет проходить процесс аннигиляции, которая будет создавать тягу двигателя, и корабль постепенно обретет свою конечную скорость.

Пока Л рассматривал изделие, перед его глазами сразу же возникли выученные наизусть чертежи отражателя. Невозможно было отрицать, что он получился идеальным – каждый отсек и деталь были выполнены в точности по схемам.

Эти схемы не сильно отличались от чертежей, созданных когда-то самим Л во время его учебы в институте. Однако конечное изделие было дополнено рядом доработок, воплощенных огромным коллективом инженеров в обеих компаниях.

С точки зрения соединения отражателя с другими частями ракеты, находящимися под контролем Eternal, у сооружения имелись некоторые конструктивные особенности, и о них имело смысл уточнить у мисс Браун.

Л оглядел все детали отражателя, мысленно достроил оставшиеся элементы корабля, и вот перед ним уже не столь далекое будущее, которое наступало уже сейчас.

Но будет ли работать это изобретение?

Л знал о ряде испытаний, которые прошел отражатель, но они, конечно же, были несколько условными. Ведь космический корабль – это единый организм, который имеет смысл тестировать, когда у него имеются все детали.

«В том числе и экипаж», – размышлял Л.

Может быть, оно и к лучшему, что ему не удастся принять участие в экспедиции? Он сомневался, что его физические возможности годятся для путешествия в такой ракете.

Теперь, резюмировал для себя Л, отражателю еще предстоит далекий путь на космодром, и он не мог даже вообразить, сколько времени уйдет хотя бы на то, чтобы переправить отражатель из Сода к ракете-носителю.

Дойдя наконец до противоположного конца детали, Л заметил Энн Браун, беседовавшей с группой сотрудников.

– …стенки камеры толще на семь десятых миллиметра, – доносился до Л тонкий голосок блондинки. – Но это в пределах допустимой нормы.

– Все равно мы сможем понять это только в опытном режиме, – отвечал ей Харрис, высокий седовласый мужчина в очках.

Мисс Браун кивнула.

– У нас также сформирован план по транспортировке. – Она быстро щелкала клавишами ноутбука. – Но теперь, к сожалению, невозможно точно сказать, когда она случится.

– Нам сообщали о сроках восстановления дороги в полгода, – доложил Филипс. – Добрый день, Л.

– Добрый, – ответил тот, пожимая всем поочередно руки.

– Сразу умножаем на два, – произнесла мисс Браун в ответ Филипсу.

– Это мисс Браун, из компании «Eternal», – сообщил Харрис.

– Да-да, мы знакомы, – быстро проговорила сотрудница, посмотрев на Л, как ни странно, без тени улыбки.

– Полагаю, все успешно? – спросил тот.

– Есть некоторые несовпадения, но они не играют существенной роли в конечном результате, – сообщила мисс Браун, не отрывая взгляда от экрана ноутбука.

– Нам осталось проверить его механику, – сказал Хилл.

– Да, можно начинать, – ответил Харрис.

Хилл набрал комбинацию клавиш на экране, вмонтированном в стойку рядом с изделием. Прозвучал короткий звуковой сигнал, и несколько из частей отражателя плавно и бесшумно сложились, приняв более плоскую форму. После следующего сигнала деталь снова приняла изначальную форму.

Л мельком глянул на мисс Браун и увидел на ее лице восхищенную улыбку.

– Никаких проблем в изменении формы нет, – констатировала она, глядя на экран, на котором мелькала модель отражателя.

– Ювелирная работа, – произнес Л. – Мисс Браун, хотел уточнить у вас, насколько повлияло использование нового материала на конечную массу аппарата?

– Если говорить об отражателе с системами подачи антивещества и инжекторами, – начала девушка, – то здесь расчеты довольно обнадеживающие – минус двадцать тонн. Для всего корабля, я думаю, мы сумеем добиться уменьшения массы в полсотни тонн.

Л перевел взгляд на экран.

– Не помешают ли узлы крепления контейнеров с антивеществом смене формы отражателя?

Мисс Браун покачала головой.

– Для них предусмотрено пространство в каркасе. – Она провела пальцами по экрану, приближая модель отражателя. – Я проверила этот момент. Сборка отражателя произведена настолько точно, что никаких погрешностей здесь быть не может. Насколько я знаю, у самих узлов своя система смены положения.

– И насчет удлинения отсека с термоядерным реактором…

– В нем будет располагаться щит из микрокапсул с легкими элементами для дополнительной тяги.

От вчерашней суетливой и рассеянной барышни не осталось абсолютно ничего – это была серьезная и умная женщина, которая говорила только по существу.

– Мистер Хилл? – обратилась она к сотруднику. – Я думаю, мы закончим на этом.

Тот кивнул и произнес:

– Предлагаю собраться в переговорной – надо обсудить еще кое-какие детали.

Начальники и главные инженеры ушли вместе с сотрудницей Eternal, однако Л не собирался покидать цех.