Чтение онлайн

Вместе с землянами в Центре управления оказался Л Форстер, известный как изобретатель фотонного двигателя.

После отмены старта он потребовал узаконить пребывание призраков в Кодоре, однако вскоре после этого пришельцы исчезли. По последним данным, их местонахождение неизвестно, но, предположительно, они могли вернуться на свою планету.

Сообщается, что появлений подобных телесных призраков больше не выявлено, однако граждан призывают сохранять бдительность и при обнаружении подозрительных лиц обращаться в полицию.

Л внутренне поморщился.

Они абсолютно не делали акцент на безнравственном отношении к Люси и ее отцу, продолжая распространять ложную информацию о том, что они опасны.

В статье не было сказано ничего нового, однако последние несколько абзацев его заинтересовали:

Каковы же дальнейшие планы по запускам? Из интервью с Дж. Р. Уотсоном, генеральным директором компании «Eternal», стало известно, что на данный момент происходит возвращение к прежнему проекту «Метаморфоза — Земля», который включает в себя экспедицию на Землю. Следующее окно, когда возможно будет совершить повторную отправку корабля, будет только через шесть лет.

«Но шесть лет — весьма оптимистичный срок для такого полета, — отметил мистер Уотсон. — Корабль и команда требуют долгой и продолжительной подготовки, и, скорее всего, ориентировочные сроки запуска такой экспедиции рассчитываются десятками лет».

Что же будет дальше?

Будем ли мы продолжать терпеть гнет, исходящий с другой планеты, или сумеем освободиться от него навсегда? Повторится ли старт по проекту EDP, или же будет принято решение об изучении Земли и дальнейшем переселении?

На эти вопросы у нас пока нет ответов. Но все же, по-видимому, совсем скоро мы все будем свидетелями необычайных открытий.

Л перелистнул страницу, и его внимание привлекла одна из заметок:

В Соде продолжаются работы по устранению последствий землетрясения. Как стало известно на 17.04в.м., разлом, образовавшийся в результате катастрофы, явился причиной разрушения магистральной трассы и железной дороги, соединяющей Сод с другими городами...

Л поджал губы.

Он совсем не удосужился позвонить отцу после землетрясения, чтобы сообщить, что он жив, хотя с того момента прошла уже неделя. А теперь выяснилось, что пострадал и Сод…

Он вновь опустил взгляд на газету, продолжая чтение:

...В самом городе произошло разрушение одной из несущих опор и некоторых жилых зданий. Сроки восстановления города и трассы, по последним данным, оцениваются в один год.

Напомним, что 21.04в.м. произошло повторное землетрясение магнитудой 6.5 в Аврогской области. Данных о пострадавших и погибших пока нет.

— Л Форстер?

Л вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял приветливо улыбающийся худощавый мужчина лет сорока. В руках он держал портфель, бежевое пальто и фетровую шляпу.

— Меня теперь узнают на улицах? — с иронией отозвался Л.

Мужчина усмехнулся.

— Почти в каждом переулке.

Он сел в кресло напротив и повесил пальто на подлокотник. У незнакомца были необычные, собранные в хвост белые волосы.

— Меня зовут Артур Норрингтон, — сообщил он, и Л пожал протянутую ему руку. — Вы уже дочитали статью до конца? — кивнул мужчина на газету.

— Что вы хотели?

Норрингтон с натяжкой улыбнулся и сощурил голубые глаза.

— У меня есть для вас предложение, — он сложил руки в замок, — о работе. Я заместитель генерального директора компании «Eternal».

Он достал карточку с именем и протянул ее Л.

— Спасибо, но это уже не актуально, — нетерпеливо ответил последний. — Я намереваюсь уйти из отрасли.

— Могу ли я узнать причину?

— По личным обстоятельствам.

— Дело в том, мистер Форстер… — Норрингтон достал сигарету из кармана. — Вы не против?

— Не против.

— Дело в том, — продолжил мужчина, — что мы возобновляем работу над проектом «М–E»*. Volant больше не будет участвовать в этом проекте, а мы должны завершить сборку корабля для отправки человека на Землю к ближайшей возможной дате запуска.

— Вы рассчитываете уложиться в этот срок? — поднял бровь Л.

— А вот в этом могли бы помочь вы. На самом деле, мы очень не хотим повтора EDP — эта идея слишком рискованна, и все это понимают. Та неполадка, что случилась вчера, как вы, наверное, уже знаете, привела к тому, что запуск отложился. Но она была мелкой, и ее исправят очень быстро, и велика вероятность того, что через шесть лет EDP может повториться. Если, — он сделал ударение на этом слове, — мы не будем готовы к М–E. К тому же, я не хотел бы, чтобы происходили отмены таких масштабных стартов из-за глупых ошибок. И в этом нам нужны вы. Без вас этот проект растянется на долгие десятки лет.

Норрингтон выпустил облако дыма.

— Более того, необходимо собрать команду для полета. Это должны быть выдающиеся молодые ученые, с отменным здоровьем и бесконечной выносливостью. — Он замолк на мгновение и добавил: — И я думаю, вы могли бы принять участие в этой экспедиции.

Л сохранял внешнюю невозмутимость, однако его сердце заколотилось.

— Не думаю, что я тот, кто вам нужен, — произнес он. — У меня нет опыта полета в космосе.

— Вы досконально знаете устройство корабля и обладаете гибким и расчетливым умом. И ваши возможности намного выше, чем вы думаете. Поверьте, — Норрингтон подался вперед, — скоро вы откроете в себе такие способности, о которых вы и не ведали.

— О чем это вы?

— Но, помимо способностей, — продолжал Норрингтон, пропустив вопрос Л мимо ушей, — у вас есть нечто, что является, на мой взгляд, самым важным.

Возникла пауза.

Л выжидающе глядел на собеседника. Норрингтон выдохнул дым, положил сигарету в пепельницу и произнес, тщательно выговаривая каждое слово:

— Вы безумно хотите лететь на Землю.

Л молча и неотрывно смотрел в его глаза.

— Какие у вас условия? — наконец спросил он.

— Предлагаю встретиться в офисе и подробно все обсудить, — невозмутимо ответил Норрингтон, поднимаясь с кресла и собирая вещи. — На визитке указан адрес, жду вас завтра в одиннадцать утра.

Он снова протянул руку со словами:

— Приятно было пообщаться с вами. До встречи.

— Аналогично, — рассеянно произнес Л.

Замдиректора Eternal удалился, надевая шляпу на ходу.

Некоторое время Л обдумывал эту беседу, уставившись в одну точку. Вся жизнь, кипящая вокруг, снова отошла на второй план, и Л заполнили мысли об этом уникальном предложении.

Конечно, он мог сам устроиться в Eternal, но полет на Землю… Л чувствовал, что этот Норрингтон не просто так предложил ему этот шанс, и в этом мог крыться какой-то подвох.