Чтение онлайн

Джеймс пришел к выводу, что и на самом деле это было очень похоже на его историю, но он пытался выиграть время.

– Разве я могу быть уверен, что вы действительно тот, за кого себя выдаете?
– тихо пробормотал он.

На мгновение Меррилес распахнул свой плащ, показывая значок. Джеймс едва успел его разглядеть.

– А теперь, - сказал тот почти дружелюбно, - ты понимаешь, что все против тебя! Ты новичок - я это сразу заметил. Твое первое дело, не так ли?

Джеймс кивнул.

– Так я и думал. А теперь, парень, отдашь ли ты сам мне изумруд или мне тебя обыскать?

Наконец Джеймс обрел дар речи.

– Я его с собой не ношу, - заявил он.

Он отчаянно обдумывал свое положение.

– Оставил у себя дома?
– спросил Меррилес.

Джеймс кивнул.

– Ну что ж, очень хорошо, - сказал детектив, - мы пойдем туда вместе.

Он взял Джеймса под локоть.

– У тебя не будет возможности сбежать от меня, - мягко сказал он.
– Мы пойдем с тобой к тебе домой, и ты отдашь мне этот камень.

– Если я сделаю это, вы отпустите меня?
– робко спросил Джеймс.

Меррилес не мог скрыть замешательства.

– Нам все известно о похищении камня, - объяснил он, - и даже о той даме, которая была вовлечена в это дело, но раджа не хочет придавать его огласке. Знаешь ли ты, что из себя представляют эти туземные правители?

Джеймс, который практически ничего не знал о туземных правителях, за исключением одного знаменитого судебного дела, закивал головой с видом полного понимания.

– Конечно, это будет нарушением всяких правил, - сказал детектив, но ты, может быть, избежишь наказания.

Джеймс опять кивнул. Они шли вдоль "Эспланады", а теперь сворачивали в город. Джеймс объяснил, куда они идут, но инспектор не собирался ослаблять своей стальной хватки, которой он стиснул руку Джеймса.

Внезапно Джеймс заволновался и даже попытался заговорить. Меррилес окинул его пронзительным взглядом, но тут же рассмеялся. Они как раз поравнялись с полицейским участком, и он заметил, как Джеймс бросил на него умоляющий взгляд.

– Я даю тебе еще один шанс, - сказал он с юмором.

И именно в этот момент все и произошло. Джеймс издал громкое мычание, вцепился в руку инспектора и завопил так громко, как только мог:

– Вор! На помощь! Вор! На помощь!

Мгновенно вокруг них собралась толпа. Меррилес пытался освободиться от хватки Джеймса.

– Я поймал его!
– закричал Джеймс.
– Я его поймал, когда он залез ко мне в карман!

– Идиот, о чем это ты говоришь?!
– закричал тот.

Констебль принял обвинение к сведению. И мистер Меррилес вместе с Джеймсом были препровождены в полицейский участок. Джеймс повторил свое обвинение.

– Этот человек только что залез ко мне в карман!
– возбужденно заявил он.
– Он вытащил у меня из правого кармана бумажник!

– Он сумасшедший, - закричал Меррилес.
– Вы сами можете посмотреть, инспектор, и увидеть, правда ли это.

По знаку инспектора констебль обыскал карманы Меррилеса. Он вытащил оттуда какой-то предмет и с изумлением держал его в руках.

– Вот он!
– воскликнул инспектор так, что это могло показаться для полицейского неприличным.
– Это же изумруд раджи!

Меррилес смотрел еще более недоверчиво, чем все остальные.

– Это невозможно, - быстро заговорил он, запинаясь от волнения.
– Невозможно. Пока мы гуляли, этот человек, должно быть, сам сунул его мне в карман. Это же очевидно.

Тон Меррилеса заставил инспектора усомниться, и его подозрения переключились на Джеймса. Он что-то прошептал констеблю, и тот вышел.

– Теперь, джентльмены, - сказал инспектор, - пожалуйста, расскажите, как было дело. По очереди.

– Конечно, - произнес Джеймс.
– Я в одиночестве гулял по пляжу, когда мне встретился этот джентльмен, который заявил, что мы с ним были знакомы. Я не помнил, чтобы мне доводилось встречать его раньше, но вежливость не позволила сказать ему это. Мы продолжали прогуливаться вместе. Мне он казался несколько подозрительным, и как раз в тот момент, когда мы проходили мимо полицейского участка, я обнаружил его руку у себя в кармане. Я схватил его и позвал на помощь.

Инспектор посмотрел на Меррилеса.

– А теперь вы, сэр.

Казалось, Меррилес немного смутился.

– Эта история очень похожа на правду, - медленно произнес он, - но все-таки это неправда. Это не я говорил, что знаком с ним, а, наоборот, он сам сказал, что он мой знакомый. Без сомнения, он пытался избавиться от изумруда и, пока мы беседовали, сунул мне его в карман.

Инспектор кончил писать.

– Что ж, - произнес он беспристрастно.
– Через минуту тут будет джентльмен, который поможет нам разобраться в сути дела.

Меррилес нахмурился.

– Я совсем не могу ждать, - пробормотал он, вытащив часы.
– У меня назначена встреча. Надеюсь, инспектор, вы не так наивны, чтобы предполагать, что я украл изумруд, положил его к себе в карман и разгуливал с ним по городу?

– Согласен, сэр, это не очень правдоподобно, - ответил инспектор.
– Но вы подождете всего минут пять - десять, пока мы не разберемся в ситуации. О, а вот и его светлость.

В комнату широкими шагами вошел высокий человек лет сорока. Он был одет в потрепанные брюки и старый свитер.

– Инспектор, что все это значит?
– спросил он.
– Вы говорите, что изумруд у вас? Это великолепно, отличная работа. А что это за люди?

Он перевел взгляд с Джеймса на Меррилеса. Последний как-то съежился и отпрянул под его взглядом.

– Ну и ну, Джон!
– воскликнул лорд Эдвард Кэмпион.

– Вы узнаете этого человека, лорд Эдвард?
– быстро спросил инспектор.

– Именно, - сказал холодно лорд Эдвард.
– Это мой камердинер, которого я взял к себе месяц назад. Парень, которого прислали из Скотленд-Ярда, сразу же его заподозрил, но в его вещах не было даже и следа изумруда.

– Он носил его с собой в кармане плаща, - заявил инспектор.
– Благодаря этому джентльмену мы его задержали, - он указал на Джеймса.

Через мгновение Джеймс принимал поздравления и ему жали руку.

– Мой дорогой друг, - сказал лорд Эдвард Кэмпион, - вы его сами заподозрили?

– Да, - ответил Джеймс.
– Мне пришлось выдумать целую историю о том, как он влез ко мне в карман, чтобы доставить его в полицейский участок.

– Это замечательно, - сказал лорд Эдвард.
– Просто замечательно. Если вы не обедали, то должны отобедать с нами. Правда, сейчас уже поздновато, около двух часов.