Чтение онлайн

— Чего?! — уже я не понимала, о чём он лопочет. — Да как бы с рождения. Разве нет?

— А… ну, да… — мозг окончательно покинул этого парня? Или как? Но нет предела безумству! В какой-то момент он наткнулся рукой на свой собственный клинок и пробормотал: — Я только что ударил женщину… Я больше не смею звать себя рыцарем.

— Э… чего? Арес, малыш, ты что удумал?

А этот парень, кажись, внезапно почувствовал вину за то, что нанёс удар по мне, даже учитывая, что я Клер, мать его, Девелло! Ударить меня? Да он по жизни должен считаться счастливчиком! Но нет… комплекс доблестного рыцаря и героя сильнее. Он не может пережить такой позор. Чёрт… я слишком много доблести в него вложила. Нужно было смешать этот коктейль с лёгкой иронией и пофигизмом.

И теперь, если не ошибаюсь, этот человек чести… желает изувечить себя? Поднял клинок и поднёс острие к своей же шее. Так, мне это точно не нравится.

— Арес! Да что б тебя! — в последний момент вскочила на ноги и — без малейшей секунды на размышления — нанесла удар с ноги по лицу парня.

Чёрт! Вновь силу не рассчитала!

Арес ушёл в астрал.

— Дерьмо! — и теперь у меня на руках огромная тушка кабана, которого я хотела подарить Аресу для победы, и сам Арес… не кабан, конечно, но та ещё свинья. — И что прикажете мне с этим делать?

* * *

Был ли у меня выбор? Возможно, но, как часто это бывает, умные мысли приходят как раз тогда, когда это уже не нужно.

Я была уставшей, разочарованной, раздражённой, сонной и, в конце концов, голодной. Так что, да, потащила кабана и… Ареса в сторону «дам», которые ждали своих «рыцарей». Но, если подумать, у меня был всего лишь один несчастный кабан. Да, размером с автобус, но я уверена, что любой другой выиграет меня хотя бы количеством.

Переживать не о чём. Сейчас закончится вся эта котовасия, и я пойду к себе в комнату. Или сразу на кухню. Приготовлю горячий кофе, закроюсь где-нибудь в безлюдном месте — и пошло оно всё лесом! Да… мне нравится. Следуем этому плану.

Уверена, что кто-то ещё набрал целую гору зверюшек.

А нет… вновь ошибочка.

Подождите, конечно, были и те, кто уже вышел с дичью и поднёс её к ногам своей дамы: кроликов, лисиц, даже волков и уток, но все они какие-то… немощные. Словно из жалкого зоопарка сбежали. У меня даже есть такое подозрение, что мёртвыми они были ещё до начала Королевской Охоты. Эм-м… халтура, господа! Решили выделиться, но получилось как-то не очень. Раз жульничаете, так хотя бы на совесть.

Так что, когда я вышла со своим кабанчиком, на меня смотрели, как на… восьмое чудо света? Явление Христа народу? Атомную бомбу на минималках? В общем… как-то так.

Лица у большинства рыцарей и дам буквально вытянулись, увеличиваясь в полтора раза. Глаза пустели, а рты никак не могли закрыться. Они в шоке. Пока я шла обратно через лес, мне приходилось пробираться через густую траву, заросли, кусты и бесконечный поток веток. Поэтому царапины покрыли всё моё тело, а вот кабан и Арес… Рыцаря я закинула на брюхо кабана, а вот тушку зверя тащила за бивни. В итоге, не заметила, как прорыла в лесу целую канаву. Хм… интересно, мне поверят, если я скажу, что так и было?

— Ох! Неужели это сэр Клер?! — залепетали женины, чувствуя смачную добычу. Клянусь, когда они пришли в себя, то выглядели так, словно готовы зубами вцепиться в мохнатое брюхо кабана. Жуткое зрелище.

— Ну, же! Сэр рыцарь, — позвала меня одна из знатных дам, помахивая белоснежным веером. — Смелее подойдите к даме за своей «благодарностью».

И она поманила меня к себе. Улыбалась и гордо выпятила грудь, давая остальным конкуренткам понять, что я эту тушу для неё принесла. Мне нужно что-то придумать. Свалить все победы на Ареса и вообще сказать, что я его там нашла. Тогда все лавры перейдут к нему, но и головная боль в придачу.

— Мой прекрасный Клер! — прозвучал мягкий мужской голос, после чего дамы, которые, подобно хищницам, медленно подкрадывались ко мне, резко остановились и замерли на месте.

Из этого белоснежного месива вышел Император, высокий, изящный, красивый… Лёгкой походкой парень приблизился ко мне, смотря на кабана, которого я до сих пор держала за бивни. На всякий случай бросила на себя оценивающий взгляд. Всю рванину пришлось немного подвязать, а под конец я вообще забрала верх одежды Ареса и накинула на себя. Слишком широко, зато перевязку не видно.

Я думала, что Аполлон сразу же начнёт говорить про кабана, но, к моему удивлению, первое, о чём он решил спросить, было вовсе не животное, а…

— Клер, — тихо произнёс он, обхватывая длинными тонкими пальцами мой подбородок и слегка приподнимая его. — Как ты поранился?

Парень нахмурился. Он приблизился к моему лицу. Даже слишком приблизился. С особым вниманием разглядывал моё ранение, которое, если честно, болело. Но что сказать? Что мы с Аресом повздорили из-за девушки, и теперь я весь такой «красивый»? Ну-ну…

— Упал, — не стала долго выдумывать и сказала первое, что всплыло в голове.

— Ох, неужели? — протянул Аполлон, кажется, спокойно принимая тот факт, что я лгу. — А откуда дичь? Охота состоялась?

— Это… Арес его поймал, — очередная ложь, но тут главное — в глаза собеседнику не смотреть. Вдруг получится?

— Мой дорогой мальчик, Клер, — усмехался Аполлон. — Тебе совершенно не идёт ложь. Тем более, что врать ты не умеешь. Ну, после всего сказанного у меня возник ещё один вопрос: что с Аресом? — глянул на брюхо кабана, где лежал Арес без сознания.

— Упал, — вновь бросила я, чувствуя, что у меня ладошки буквально водой облиты.

Почему-то врать об этом Аполлону оказалось очень трудно. Что же он теперь скажет? Я ведь врезала рыцарю, да и отпечаток моей ноги на его лице сохранился. Даже каблук виден. Однако Его Величество улыбнулся, всплеснул руками и звонко произнёс:

— Ах, вот оно как! Вот же Арес у нас непутёвый. Ну, ничего: отоспится и придёт в себя, — отмахнулся парень, явно со спокойной душой принимая эту очевидную ложь. — Ну, а теперь, мой прекрасный Клер, пора тебе принять мою величайшую благодарность за то, что на данный момент я являюсь Королевой Охоты.

— Чт?.. Подождите! — охнула я, желая напомнить, что Охота ещё идёт, но Аполлон уже никого не слышал. Вновь приподнял мой подбородок и демонстративно, чтобы все видели, поцеловал в щёку. При этом как-то слишком задержался губами на моей коже.

В тот момент у многих дам, которые ещё питали надежды стать «той самой»… попадали веера из рук. Желающих соблазнить Его Величество стало вполовину меньше. Некоторые даже махнули рукой на эту Охоту и направились в замок, решая, что им тут ловить нечего. Хоть озеро и заполнено ценной форелью, но, как оказалось… голубой.