Чтение онлайн

– Я замужем, – просто и как можно спокойнее сказала она.

– Это ничего не меняет. Я твоя мать, по крови!

Каролина скептически сжала губы, и Крессильда тут же оказалась прямо перед её лицом.

– У тебя есть предназначение, – прошипела она. – И вместо него ты занимаешься ерундой!

Каролина сжала губы ещё сильнее, упорно глядя в пол перед собой.

Крессильда почти зарычала и резко рассекла рукой воздух. Быстро, молниеносно. Ещё, ещё.

Каролина ахнула, согнулась пополам и схватилась за плечо, саднившее от жгучей боли. Привычной боли её невыносимой магии.

Крессильда стояла рядом, сдерживая пылающий внутри огонь. Она с большим трудом остановила себя.

– Я сказала, нет, значит, ты должна подчиниться, – тихо проговорила она.

Каролина, едва дыша, подняла к ней голову.

– Надо было мне сразу родиться восемнадцатилетней. Ты бы, не мучаясь, отдала меня замуж, и уже нянчилась бы с внуками!

Крессильда взяла её за воротник платья и встряхнула.

– Замолчи! Думай, что вылетает из твоего рта!

– Всего лишь «всему своё время», матушка! – всё так же нарочито хладнокровно ответила Каролина.

Крессильда размахнулась и отвесила ей звонкую пощечину.

– Ты! Не будешь! Мне! Указывать!

Она схватила её еще сильнее, Каролина зажмурилась, и тут снова открылась входная дверь.

Крессильда слегка отступила от дочери, отпуская её.

Каролина повернула голову, и увидела бодро идущего в столовую мужа. По мере того, как он подходил ближе, беспечность на его лице таяла.

– Эмм… О, госпожа Хонор, – он ловко натянул улыбку и склонил голову. – Рад вас видеть. Вы заглянули на чай?

– Да, – сахарно улыбнулась Крессильда. – Ты же знаешь, мать не может слишком долго без дочери.

Лео, встретившись с Каролиной настороженными взглядами, прошел чуть дальше и оказался примерно посередине между ними, хотя немного и в стороне.

– Присоединишься? – чуть дрожащими губами спросила Каролина.

– Эммм… Ну… Я не хотел бы нарушить атмосферу семейного уюта…

Каролина чуть не закатила глаза.

– Какой ты любезный, дорогой Лео, – Крессильда хищно расплылась в улыбке.

Холодок опять пробежал по коже Каролины, и Лео, похоже, тоже было не по себе. Но в следующий момент Крессильда выпрямилась, как струна, и улыбнулась шире.

– Но мы уже насекретничались. Мне пора уходить. Приезжайте на ужин, и мы поболтаем все вместе.

– Непременно, госпожа, – Лео опять очаровательно улыбнулся.

– Милая, надеюсь, ты проводишь меня?

Каролина сжала губы так, что они почти посинели. Она хотела скорее это всё закончить.

– Конечно, мама, – любезно сказала она, однако не сопроводив это даже короткой улыбкой.

В коридоре Джамби подал госпоже плащ, и она отпустила его кивком головы.

Каролина не могла тронуться с места, этого не позволял этикет, и она просто ждала, скрестив руки перед собой и скромно глядя в пол.

Крессильда заглянула дочери в глаза, подняв её за подбородок.

– Я надеюсь, мы услышали друг друга сегодня, – настойчиво произнесла она.

Каролина смотрела прямо, и Крессильда ждала ответа.

– Ты хочешь, чтобы я сидела дома и рожала детей, – сказала Каролина.

Крессильда на миг улыбнулась, но затем снова сжала губы в тонкую нить.

– И?

– Что – и? Хочешь моего ответа или я не всё поняла?

– Хочу услышать, что больше не будет проблем.

– Ты устраиваешь всё это только ради этого? Просто чтобы я подчинилась?

Крессильда ровно глядела прямо перед собой, даже слегка больше подняв подбородок. Каролина без лишних слов прочла её ответ.

– Я рада, что мы приходим к взаимопониманию, – лаконично заметила госпожа.

Каролина тяжело вздохнула и посмотрела сквозь мать.

– Уверяю тебя, я не собираюсь всю жизнь прожить в одиночестве.

– То есть, «да, мама»? – Крессильда недовольно нахмурила брови.

– Да, в своё время, – осторожно ответила Каролина, и её сердце сжалось, предчувствуя новую волну реакции.

Крессильда, буквально заскрипев зубами, сжала её подбородок сильнее.

– Ай… – проронила Каролина.

– Подумай ещё, – посоветовала аристократка.

– Ты же делаешь мне больно, – Каролина попыталась отойти, но Крессильда довольно крепко держала, так что вырываться тоже было больно.

– А ты – ранишь моё сердце, – и тут уголки губ матери поползли вверх в светлой выстраданной улыбке.

Они молчали.

Тогда Крессильда отпустила дочь, и та отступила на шаг, невольно держась за покрасневший подбородок. Крессильда же жгла её взглядом.

– Ты просишь меня о невыполнимом, мама, – мрачно произнесла Каролина. – Как можно постоянно сидеть в четырех стенах? Я хочу прогуляться в парке. Пойти с Лео куда-нибудь? Посетить мероприятие? Разве я не должна участвовать в светской жизни?

Крессильда как будто стала более миролюбивой.

– Ты хочешь обсудить условия. Хорошо! Да – ты можешь пойти куда угодно с мужем, если это не опасно для здоровья, разумеется. Да, ты можешь посещать светские мероприятия, банкеты, балы, все официальные приёмы. Да, ты можешь погулять. Но не одна. В компании человека, которому я доверяю.

– Например, Эльзы? – Каролина закатила глаза.

– О да, я ей доверяю, и буду доверять еще сильнее, когда дам больше полномочий, – Крессильда очень сладко пропела это. – Или твоего мужа. Но никак это не может быть никакой другой мужчина или подруга. Тут с тобой должен кто-то быть. И то же самое относительно приема кого-либо у тебя дома.

Каролина поморщилась.

– Тебе не кажется, что ты ограничиваешь мою свободу, на которую я имею право? Я могу быть одна только дома? И должна отчитываться, куда еду, перед кочевниками?

Крессильда легко дернула плечами.

– Роди наследника рода, и мы договоримся.

Каролина внимательно смотрела на Крессильду, словно не до конца веря, что та серьезно.

– Я бы хотела заниматься чем-то, – произнесла девушка. – И прежде найду себе это дело.

– Ты хочешь работать? – Крессильда поморщилась.