Чтение онлайн

Размечтался. Студент, наконец, увидел свою драгоценную «каплю». Что из того, что она лежала на толстой стенке маленького бассейна, на половину заполненного смертельным «холодцом». Смерть не повод для отступления пред трудностями и опасностями. Если экспериментатору нужен материал, он полезет куда угодно. Юнец прошел уже полпути к артефакту, когда плитка старой облицовки бассейна поползла у него под ногами. Выдав редкой красоты танцевальное па с выкидыванием коленец и размахиванием руками, он чудом зацепился за боковую стенку. Из расстегнутой перекошенной сумки медленно заскользили автоматные диски.

– Не шевелиться!
– приказал Алексей.

Это точно. Кинулись бы спасать с разных сторон, и Пашу бы сбили, и еще кто-нибудь в эту зеленую гадость попал бы. Зомби двинулся вперед сам. Выпавшие из сумки магазины, зависли в воздухе. Они медленно падали в бассейн, наполненный смертельной жидкостью, и так же медленно двигался наш подполковник. Вот его руки вцепились в ворот Пашиного защитного костюма и вздернули первопроходца в воздух. Они уже падали на пол метрах в трех от бассейна, когда запасные патроны, соприкоснувшись с «холодцом», разбросали метровые фонтанчики ядовитых капель.

Алексей сидел в углу и энергично растирал колено.

– Ушиб? Растяжение?
– сразу поинтересовался Фанат у своего старого приятеля.

– Кольнуло что-то, профилактика.

Я подумал, что давно не был у родника. Не правильно это. Надо взять за должное на вечерних прогулках заходить туда с нашими песиками и набирать свежей воды, а то все в каких-то царапинах, порезах, синяках и ссадинах.

Наши посиделки были нарушены самым грубым образом. Из бокового коридора в нас полетели два металлических бочонка. Стрелять по ним мы не рискнули, вдруг там что-то горючее или взрывоопасное. Пришлось уворачиваться. Следующая атака оказалась более эффективной. Мне в грудь ударил старый, добрый автомат Калашникова того легендарного калибра семь и шестьдесят две сотых. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Жизнь я веду скучную и размеренную, лошадь меня не лягала, паровой молот видел только в кино, в автомобильные аварии тоже не попадал. Дыхание перехватило, ни вздохнуть, ни выдохнуть. Вцепившись в прилетевший из темных глубин автомат, проковылял в ближайший коридор. Вдали мелькнул синий отблеск, и я дал короткую очередь вдогонку. Шар метнулся вниз, закручивая хитрую спираль. Свинцовый шквал обрушился на монстра. По цели работали Микола, Фанат, Паша и дядька Семен. Раздался треск, сверкнула вспышка, и на пол рухнул иссеченный пулями обрубок. Ног у летуна, очевидно, не было изначально, а левую руку снесло автоматными очередями.

– Ну, с почином нас, охотнички!
– довольно заметил дядька Семен.

– Как тут лихие одиночки проходили, - удивился студент.

– Запросто. Или ты делаешь что-то, и попадаешь в герои саги, или не делаешь, и о тебе забывают. Достоверно, здесь был Меченый, добыл бармену нужную вещь.

– Интересно, как к нам в Баре отнесутся?
– стало любопытно Юнцу.

– Смотря, кто там будет. Ты не думай, что если сталкер, то значит человек хороший. Вампир на Агропроме тоже из сталкеров вышел. Да и так попадаются персонажи отвратные. Есть такой, Воробей. Прицепится к пьяному, и изобьет до полусмерти. А Чучело с армейских складов, это вообще беда. Это у нас подобралась компания, друг за друга в огонь и в воду, а там каждый сам за себя. Будешь на дороге лежать, помирать, половина мимо пройдет, не остановится. Вот такие дела, парень, - внес ясность наш старейшина.
– Не зевать, в жизни не поверю, что он тут один был.

Из центрального прохода загремели выстрелы. Вой Акеллы рвал душу. Мы кинулись неорганизованной толпой и немедленно поплатились за торопливость. Толчком в спину Павел исхитрился сбить с ног Серегу, на них с разбегу свалился я. Хорошо, что Плакса на свидании, то-то он бы сейчас по нам попрыгал. Вдали гремели дверками железные ящики. Дядька Семен рассказывал, что раньше, человек приходя на работу, переодевался в другую одежду. Она называлась по древнеславянски - роба. Вот в этих шкафчиках она и хранилась. Вытаскивая свой автомат из кучи железа на полу, бросил случайный взгляд назад, и вид мне ужасно не понравился. Скользящими движениями там перемещалось существо, мерзкое на вид и гнусно пахнущее. Автомат поднять уже не успеваю, пистолет у нас никто не носил, значит, пришло время честной стали. Мы прыгнули вместе, навстречу друг другу. Я воткнул клинок прямо между глаз, и ощутил свободным от перчатки указательным пальцем холодную резину противогаза.

– Пан Сотник, нет слов, снорка на нож взять. Немногим удается, - с уважением в голосе сказал Дядька Семен, протягивая мой автомат. Схватив его, как ребенок любимую игрушку, я засунул его под мышку и стал судорожно протирать нож влажной салфеткой из аптечки. Липкой волной накатил запоздавший страх. Надеясь лишь на то, что сумрак коридора скроет мои трясущиеся руки, начал потихоньку дышать.

– Что там у вас?
– крикнул Алексей.

– Зачистили двоих мутантов. Один полтергейст на всех, и снорк у пана Сотника.

Моя добыча скверно пахла, и мы удрали подальше от нее. Оставшийся без присмотра юнкер уже уплелся в лабиринт, и оттуда неслись его торжествующие крики.

Первым до него добрался Микола, и по привычке врезал ему по шее.

– Так его, неслуха, придем домой надо розги замочить, и сечь его по вечерам, - внес предложение Дядька Семен.

– Розги для маленьких, вожжи - вот что нам надо!
– заспорил с ним Микола.

– По вечерам розги, по воскресеньям вожжи, каждый час - по шее.

Не ожидавший таких нападок Паша скис. Поднимаю руку.

– Ну, ты, Билли Кид двадцать первого века, тебя здесь все любят, и никто не хочет тебя хоронить. Осторожнее, пожалуйста, - закончил я воспитательный процесс.

Артефакты в заповедном, труднодоступном месте стали попадаться на каждом шагу. Мне пришлось наклониться за великолепным «кристаллом». Отсверки его острых, как лезвия бритвы, граней, завораживали. Убрав его в контейнер и отдав добычу Миколе, остановился, дожидаясь возвращения Герды и Акеллы, убежавших на разведку. В шкафах громоздились подготовленные кем-то запасы. Оружие, еда и медикаменты. Слишком много, чтобы попытаться все вынести.

– Надо очистить подвал и организовать здесь запасную базу, - предложил думавший о том же Фанат. Панду практически не было слышно. Присутствие трех старших офицеров сковывало сержанта. Иногда мне хотелось подойти к нему и признаться, что мне высокое звание перепало случайно. Может ему легче будет? Один из переходов был перегорожен «жаркой». Поздней ночью на площади инквизиторы кого-то жгли. Мы могли бы войти в историю, мы туда не пошли. А вдруг именно там лежит ЭТО? Волшебная лампа Алладина, скрижали завета, ядерный чемоданчик? Живую воду и искусственный интеллект не предлагать. Их есть у меня. Щелкнув застежками герметизации и натянув перчатки, рванулся вперед, прямо сквозь огонь. Однажды я шел через пламя, оттуда вся моя спесь. Вот так.

В конце был тупик с туалетом и умывальником, рассыпанная коробка с уколами радиационной защиты и труп. Сняв с мертвеца ПДА и рюкзак, я перевел дух и кинулся назад. Что мы тут делаем? Зачем нам идти на Агропром? Мне тут в подвалах уютной, домашней Долины страшно до чертиков. Надо за ужином поднять этот вопрос. Завтра в обед прилетает вертолет, я тут, как не странно, главный, скомандую: «По машинам!». И домой. Интересно, смогу ли я после этого смотреть в зеркало? Ребятам в глаза - вряд ли. Что им делать в конторе рядового провинциального банка. Прихватил из-под ног очередной артефакт, тут зазвучали трубы, и загремел танец с копьями или шашками, как-то так. Это имперская классика. До республики у нас были не президенты, а цари. Рюриковичи, Романовы и Политбюро. Потом в стране кончились продукты и деньги, и они разъехались по другим странам, где все это еще было. Это я отвлекся. Снорка наши псы придушили в момент. Чувствовалась будущая идеальная пара. Герда вцепилась жертве в лапу, а Акелла прыгнул на спину и ударом лап переломал зверьку позвоночник. Зато желтый шарик, зависший под потолком, выбросил струю пламени не хуже огнемета. С правого бока его прикрывал обычный полтергейст.

– Все вниз. Разрывайте контакт, держите дистанцию!
– как всегда в критических ситуациях, командовал Дядька Семен.

Отступление происходило организованно. Наши «Скаты» великолепно держали огонь. Я только что это проверил. Мы проскочили несколько пролетов лестницы и оказались в еще одном секторе гигантского подземелья. Сколько же во все это вложено сил и средств, подумалось мне.

Микола остановился, не зная, куда двигаться дальше.

– Влево забирай, - продолжал распоряжаться дядька Семен.
– Китайчонок, как тебя там, высовывайся из-за угла и стреляй в него, когда он зависнет, только под пламя не подставляйся.