Чтение онлайн

— Не знаю… Кто еще… в курсе?

Фориан пожал плечами.

— Совет, конечно.

Райнарт скрипнул зубами.

— Зря сердишься, — спокойно заметил Эледвер, — Ничего не изменилось. Он мог победить тогда… Наверняка победил бы… Мы надеялись, что со временем он и Башня уничтожат друг друга… Хотя бы ослабят, что бы можно было исправить однажды сотворенное Зло. Но он — оказался сильнее, чем даже предполагалось: он все еще борется с ней. Он сам высасывает из нее силы, а Башня в свою очередь — из окружающего мира.

«Что бы выжить… И скорее всего вообще не сознавая того!» — но вслух Райнарт ничего не сказал.

— Так что одно его существование уже угроза! Вспомни наконец все, что мы видели по дороге. Кроме того, он опасно нарушает баланс сил. Тебе придется убить его!

Ты за этим сюда и пришел. Это твоя работа, разве не так?

Райнарт до хруста стиснул зубы, всматриваясь в прозрачные безмятежные глаза эльфа, и резко развернувшись, зашагал к трону. Гейне еще ниже склонилась над лежащим без памяти магом. С шипящим звуком Разящий в который раз за сегодня вылетел из ножен, что бы обрушиться вниз…

Когда Гейне решилась открыть глаза, то увидела куски от ошейника, а рядом — обломки драгоценного меча Райнарта. В руках у того осталось чуть более половины, и этим осколком он нетерпеливо сбивал с безвольной руки наручник.

— Идем, — Райнарт отшвырнул обломок волшебного меча и подхватил на руки почти невесомое тело.

Принцесса с готовностью вскочила на ноги. Эледвер пожал плечами и пошел следом.

Флешбэк Над белым городом возвышается белая Башня. Она так высока, что, казалось, пронзает небо насквозь. Она кажется обманчиво тонкой — игла, вонзающаяся в бесконечную синь. Стрельчатые окна, ажурные балкончики и контрфорсы делали ее почти прозрачной.

И в самом сердце башни — круглая зала. Цветные стекла витражей перемигивались с перламутровыми панелями на стенах, словно играя в некую затейливую игру. Зеркала в золотой оправе отражали семерых в белых одеяниях, сидящих за круглым хрустальным столом, когда-то символизировавшим чистоту и искренность помыслов.

— Итак, господа маги Белого Совета, самое время подвести предварительные итоги этого Агона, — обратился к присутствующим Руффин, высокий костистый старик.

Его синие глаза смотрели остро и мрачно из-под кустистых бровей.

— Новый хозяин Черной Башни уже почти закончил формировать свою армию. Не далее, чем через пол года нас ждет полномасштабная война. Отдельные разведотряды уже действуют в Танкареле, Лассоре и даже в Дол Ниммерисе. Бандиты вместо грабежей зазевавшихся путников — устроили герилью! А его Черная флейта — просто новое слово в магии: это какое-то оружие массового поражения… Я слушаю вас, господа Совет!

Последние слова он произнес особенно язвительно.

— По-моему, меры, которые следует предпринять, вполне очевидны: Белая стрела, Союз армий плюс ополчения, Великий поход… — маг Рудольф пожал плечами.

— Я считаю, что героя необходимо ставить не во главе Союза, а поручить ему пробраться в Башню…

— Вы думаете, мы этого не делали, Райнван? — прервала его Рената, — И, кстати, не могли бы вы объяснить, каким образом у Башни вообще появился хозяин, ведь именно вы не должны были этого допустить?..

— Как видите, я не ошибся ни в гороскопах, ни в расчетах! Мы впервые смогли вычислить претендентов на Черный трон еще в младенчестве! — огрызнулся Райнван, не выглядевший таким уж всеведущим мудрецом, как обычно, — Четверо из пяти были ликвидированы…

— Хватило и одного, — вставила слово Роксана, — Пока вы наблюдали и вычисляли, этот… как его… Дамон… дважды обвел вас вокруг пальца!

— Хочу напомнить, коллеги, что сейчас не время для взаимных обвинений. И нет сомнений, что леди Рената права. Ваши методы себя не оправдали, лорд Райнван! Я предлагаю сосредоточиться на более актуальных проблемах.

— Хотя я тоже был против предложенных лордом Райнваном методик, но считаю, что сейчас нам стоит прислушаться к его мнению, — вмешался лорд Роуэн, — ведь известно, что одна меткая стрела может сделать больше, чем все армии мира. У меня есть несколько кандидатур, вполне подходящих на эту роль.

— Позволено ли мне будет сказать? — нарушил свое молчание самый молодой из членов Совета.

— Говорите, лорд Рандольф, — благосклонно склонил голову лорд Руффин.

Рандольф бросил быстрый взгляд на Райнвана и после ответного кивка продолжил.

— Я полагаю, что нам не следует его убивать, — он жестом пресек последовавший за заявлением ропот, — Смерть Темного Властелина, олицетворяющего Черного Мастера, согласно его заклятию, означает начало нового Агона, и новых претендентов. Пока же прежний властелин жив — Агон не кончен, и, следовательно, новое воплощение невозможно. Башня и ее хозяин не могут разорвать симбиотическую связь между ними.

К этому моменту его уже внимательно слушали.

— Достаточно будет лишь обезвредить его, — заключил Рандольф.

— Это бред! Артефакт такой мощи попросту уничтожит своего неудавшегося хозяина.

Это будет тем проще сделать из-за их связи.

Рандольф улыбнулся леди Роксане.

— И тут мы подходим к самому интересному. Башня — артефакт, воплощающий чудовищные силы. В силу этого заклятия Черного Мастера, она обречена искать себе хозяина, даже уничтожая слабых. Но после того, как претендент восходит на Черный трон, темный властелин — тождественен ее создателю! Теоретически их расчетные силы должны быть как минимум соизмеримы. Если перенаправить векторы этих сил — они просто уничтожат друг друга.

— Для этого нужно, что бы Башня обратилась на него, и он находился в пределах досягаемости. Как вы себе это представляете?

— Необходимо, что бы Башня стала его тюрьмой, — заключил Руффин.

— Именно.

— Значит это все-таки невозможно, — с сожаление проговорила леди Роксана.

— Это возможно, — снова вмешался Райнван.

— Что мы теряем? — вкрадчиво поинтересовался Рандольф, — В случае удачи — мы уничтожим и артефакт и Мастера, разбив заклятье, существующее не одну тысячу лет.

В случае неудачи нас ждет просто начало нового Агона, но отодвинутые на сто, а то и двести лет. Позвольте мне изложить…

К концу доклада, его не поздравляли только из суеверной боязни спугнуть удачу.

Руффин и Райнван светились одинаковой гордостью — одному молодой гений приходился внучатым племянником, второму — любимым учеником.

— Действуйте, лорд Рандольф, — благосклонно улыбнулся Глава Светлого Совета, — Я сам поблагодарю Короля Лето за его поддержку и жертву.

— Единственное, что меня беспокоит, — вмешалась Рената, — На осуществление вашего плана, понадобится слишком много времени. Лорд Башни успеет дойти до Ахайры! К тому же, мы должны будем создавать видимость сопротивления, достаточно активного, что бы отвлечь внимание. Жертвы…