Чтение онлайн

— Вот и отлично.

В столовой, обставленной с известной долей вкуса, играла приглушенная музыка. Цветы при ближайшем рассмотрении оказались пластиковыми. Несколько человек стояли в очереди к стойке самообслуживания, но Яну пока не хотелось даже думать о еде.

— Я поищу столик, — сказал он.

— Взять вам что-нибудь?

— Только чашку чая.

— Нет проблем.

Ян старался не глядеть на еду, которую Къялл поглощал с великим энтузиазмом. Чай прошел довольно сносно, и он был доволен хотя бы этим.

— Когда можно осмотреть спутник? — спросил Ян.

— Если хотите, сразу, как только покончим с едой. Чемодан — в вашей комнате. Пока я не забыл: вот ключ, номер на нем указан. Я научу вас обращаться со скафандром, и мы сможем отравляться.

— Это так просто — выходить в космос?

— И да и нет. Скафандры, в принципе, дуракостойки, так что тут беспокоиться не о чем. А единственный способ научиться работать при нуль-гравитации, это выйти в космос и работать. Летать вы не будете, этому обучаются далеко не сразу, поэтому я наряжу вас в управляемый костюм и буду подстраховывать. Тем же путем верну обратно. Работать вы сможете столько, сколько захочется. Набьете руку в обращении с инструментами, а потом, когда захотите, крикнете по радио. Снаружи вы никогда не будете в одиночестве. Кто-нибудь из нас явится в течение шестидесяти секунд. Беспокоиться не о чем.

Къялл пододвинул тарелку и принялся за огромный и неистово-красный десерт. Ян отвел взгляд. Стены были обиты очень симпатичной материей.

— Окон нет, — сказал Ян, — я еще ни одного окна не видел с момента прибытия.

— И не увидите, разве что в башне управления. Мы здесь, как и большинство спутников, на геосинхронной орбите. Кроме того, мы в самом центре пояса Ван Аллена. Снаружи изрядная радиация, но и защита у этих стен основательная. Используемые нами скафандры тоже тяжело армированы, но даже в них мы не выходим во время солнечных бурь.

— Какова ситуация сейчас?

— Спокойная. И впредь, похоже, будет такая же. Готовы?

— Ведите.

В этих скафандрах, с многократным запасом прочности и аварийными системами было автоматизировано все, что только возможно. Температура, подача кислорода, контроль за влажностью, за подводимой энергией — все это находилось в ведении компьютера.

— Достаточно лишь обратиться к костюму, — сказал Къялл. — Вызовите управление скафандром, скажите, в чем нуждаетесь, а затем, когда закончите, скажите «конец». Вот так. — Он поднял шлем, похожий на горшок, и произнес в него: — Управление скафандром, требую статус-доклад.

— Не занято, весь наружный контроль отключен, кислородный резервуар полон, батареи заряжены. — Голос был механический, но чистый.

— Нужны специальные команды или фразы? — спросил Ян.

— Нет, достаточно говорить отчетливо, а цепи распознавания сами выделят слова команды, если возникнет сомнение. Кроме того, команды повторяются перед выполнением.

— На первый взгляд достаточно просто. Надеюсь, что так и есть. Начнем?

— Пора. Садитесь и суньте ноги сюда…

Дело пошло на лад, и Ян уже более-менее разобрался в строении скафандра, когда тот предупредил его, что правая перчатка прилажена не полностью. Надев шлем, он побрел вслед за Къяллом в воздушный шлюз. Складки скафандра разгладились, как только упало давление, а когда оно достигло нуля, наружная дверь автоматически открылась.

— Пошли, — произнес в телефонах шлема голос Къялла, и их вытолкнуло в отверстие.

Они находились на темной стороне станции.

— Это всегда ошеломляет. Но в первый раз — особенно.

— Невероятно.

— Но больше отвлекаться нельзя, иначе мы не выполним работу.

— Жаль.

— И не говорите. Я чувствую то же самое.

Къялл включил реактивную тягу, и они подлетели к площадке, причаленной к спардеку. Корпус дальнепространственника находился неподалеку, несколько человек работали на обшивке, время от времени вспыхивало красное пламя лазерного резака. Из космоса спутник связи казался внушительнее, чем в стерильном помещении на Земле. Частицы годами бомбардировали его и коверкали. Два человека пристегнулись к спутнику, и Ян показал на пластины обшивки, которые надлежало немедленно снять. Он внимательно смотрел, как Къялл орудует силовой отверткой. Затем попробовал сам, поначалу неуклюже, но с каждой минутой все ловчее. Через час он почувствовал, что устал, поэтому они прекратили работу и вернулись. Вскоре он отправился к себе, и очень хорошо выспался.

Когда они вышли на следующую рабочую смену, в кармане у него лежал металлический конверт с диском. Сунуть его в наружный карман на левой стороне скафандра не составило большого труда. На третий день он работал неплохо, и Къялл был вполне удовлетворен его успехами.

— Сейчас я собираюсь оставить вас одного. Крикните, если понадобится помощь я буду в отсеке, — сказал он.

— Надеюсь, не понадобиться. Все, что мне нужно, здесь есть, так что я быстро справлюсь. Спасибо.

— Это вам спасибо. Оборудование годами дожидалось, когда к нему прикоснутся руки мастера.

Должно быть, Ян находился под постоянным наблюдением или прослушивались его радиопереговоры. Возможно, и то, и другое. Он все еще снимал экран своего монитора, когда из-за ближайшего дальнепространственника показалась фигура в скафандре и поплыла в его сторону, ловко маневрируя с помощью газовых струй из ранца. Человек приблизился, остановился, затем соприкоснулся шлемом с шлемом Яна. Их радиоаппараты были выключены, но звуки голосов отчетливо доносились сквозь контактирующие поверхности.

— Давно ли вы проверяли свой страховой линь? — Под зеркальным шлемом черты лица невозможно было различить. Ян вытащил из кармана запись и протянул ее в луче своего рабочего фонаря. Это была пустышка. Человек взял запись из его рук и тут же оттолкнулся, развернувшись уже на лету. Второй человек появился из тьмы. Он двигался быстрее, чем Яну доводилось видеть. Ян и не предполагал, что это возможно в таких скафандрах. Человек был на встречном курсе и беззвучно врезался в первого, нажав на спуск лазера, который держал перед собой за миг до удара.

Последовала микросекундная вспышка, ярко-красный луч в мгновение ока прожег дыру в костюме и в человеческом теле. Кислород со свистом вырвался наружу и застыл облачком крошечных сверкающих кристаллов. Тревоги по радио не последовало, нападавший направил яркий лазерный разряд прямо в пульт управления в скафандре.

Ян застыл от ужаса, а человек отпустил лазер, который поплыл вращаясь на лине, за ним следом, и схватил мертвеца, включив при этом дюзы своего ранца. Вероятно, они могли работать под высоким давлением, потому что обе фигуры быстро полетели вдаль, и там разделились. Уже не держась за мертвеца, нападавший круто развернулся. Труп летел все дальше и дальше, оставляя за собой, как комета, хвост из кислорода, все уменьшаясь в размерах, и исчез из виду.

Второй затормозил рядом с Яном и протянул руку. Долгие мгновения Ян, потрясенный быстротой и смертностоностыо атаки, не понимал, что от него хотят. Затем полез в карман и, достав второй диск, протянул его. Он не мог справиться с дрожью, когда шлем этого человека придвинулся к его шлему.

— Неплохо сработано, — послышался далекий голос. И человек улетел.

Двумя днями позже, посреди периода сна. Ян был разбужен резкими гудками фона. Моргая, он уставился на светящиеся цифры, указывающие время: выходило, что он проспал всего три часа. Невнятно ворча, он включил фон, и на экране появилась Соня Амарильо.