Чтение онлайн

— Какая замечательная история! — восхитилась Пег. — Ты слышал, Ушан? Если принц Помпадор не женится в должный срок на подходящей принцессе, его королевство исчезнет со всеми обитателями!

— Но почему ты решил, что именно Озма подходящая принцесса? — спросил Ушан, жуя травинку. — Ведь в пергаменте не было написано, что тебе подходит именно она?

— Нет, но Кабампо считает, что жениться надо на ней, — объяснил Помпадор, — а он редко ошибается.

— Ха! — фыркнул кролик. — Ладно, что ты принц я ещё могу поверить. Ты, кстати, был бы не так уж некрасив, если бы отрастил хоть немного меха на голове, — добавил он более доброжелательным тоном. — А что случилось? Кто-то драл тебя за волосы?

— Ушан! — тихонько, но строго сказала недовольная такой бестактностью Пег.

— Сгорели мои волосы, — вздохнул принц и рассказал о том, как они с Кабампо провалились во владения Иллюми Нации. Заодно уж он рассказал и о Супном Озере.

— Ничего страшного, не огорчайся, — сказала Пег, когда принц окончил свой рассказ и печально погладил себя по обгоревшей голове. — Твои волосы скоро отрастут, и я уверена, что Озма тебя полюбит, ты такой красивый и вежливый.

Принца так растрогало участие куклы, что он опустился перед Пег на одно колено и поднёс её деревянную руку к губам.

— Нет, решительно эта деревяшка неглупа, — пробормотал Кабампо, объедая листья с деревьев.

— Деревяшка! — возмущенно повторил Ушан. — К вашему сведению, господин Слысканный Излон, её зовут Пег Милли!

— Ладно, не обижайся, — быстро сказал Кабампо. — И согласись, что она всё-таки необычное существо.

— Конечно необычное, — гордо ответил кролик. — Поэтому-то она мне так и нравится. Тот, кто вырезал её из дерева, не стремился сделать её особенной красоткой, он хотел, чтобы она была добрым и верным другом, и это у него получилось. Когда ты узнаешь Пег так же хорошо, как я, ты будешь счастлив, если она пожелает проехаться у тебя на спине.

— Я вот с ней знаком всего несколько минут, — сказал принц с чувством, — но полюбил её, как родную. Мы с Пег теперь лучшие друзья, правда, Пег?

Пег присела перед принцем в неуклюжем реверансе, а про себя подумала, что наверняка уже когда-то делала реверансы.

— Расскажем им про Руггедо? — спросила она, поворачиваясь к кролику.

— Расскажите, пожалуйста! — попросил принц. — Вообще, расскажите нам о себе! Я в жизни не встречал таких больших кроликов, как Ушан, а что касается тебя, — Помпадор сделал паузу, заметив, что кролик сердито смотрит на него, — что касается тебя, то ты самая большая и замечательная кукла, какую я только встречал, и единственная на свете живая кукла. Расскажите, как вы узнали об исчезновении Озмы и почему решили отправиться ей на выручку.

— Всё дело в волшебной шкатулке! — ответил кролик, скрестив уши и скосив глаза. — Волшебство, понимаете?

— Волшебство? — удивился Кабампо и от удивления проглотил ветку целиком. — Вы что же, владеете волшебством?

— У нас его полная шкатулка на все случаи жизни, — вздохнула Пег Милли, похлопав себя по карману.

— В этой шкатулке есть средство, которое оживило Пег! — сказал кролик. — И другое, которое нас увеличило. И дворец Озмы исчез тоже по волшебству из этой шкатулки!

— Ну и ну! — удивился Кабампо. — Знаешь, Помпадор, пожалуй, это неплохо, что мы с ними встретились! — Он протянул хобот. — Давай сюда шкатулку, девочка, а принц за это наградит тебя, когда станет королём Страны Оз.

— Долго же ей придётся ждать награды! — буркнул кролик, рассерженный самоуверенностью Кабампо. — Нет уж, мы с Пег эту шкатулочку прибережём пока с вашего позволения.

— Конечно, конечно, она ваша! — поспешил вмешаться принц, бросив на своего слона строгий взгляд. — Но раз уж мы с вами направляемся в одно и то же место и цель у нас общая, давайте держаться вместе. Мы с Кабампо собираемся убить великана, который украл ваш дворец. — Принц взмахнул мечом. — И если вы нам поможете, я буду благодарен вам обоим от всего сердца. — И Помпадор искренне протянул руку.

— Что же, звучит разумно, — задумчиво сказал кролик, потирая уши. — Конечно, две головы хорошо, а четыре лучше.

— Конечно же мы вам поможем! — воскликнула Пег Милли. — Беда в том, что волшебная шкатулка никак не открывается. Но мы точно знаем, что Руггедо бежал в Страну Эв. Когда мы его найдём, то заставим открыть шкатулку и исправить весь причинённый вред.

— Вы второй раз называете это имя, — сказал Кабампо, поднимая хобот. — Кто такой этот Руггедо и что он сделал с Озмой?

— Руггедо — старый злой гном, — серьёзно ответила Пег. — Раньше он был Гномьим королём, но потом его изгнали, и Озма разрешила ему жить в Изумрудном Городе и даже подарила ему домик. Он притворялся, что живёт в нём, а сам прорыл подземную пещеру под самым дворцом. Ушан помогал ему рыть. Больше никто не хотел ему помогать. Потом Руггедо украл меня. Я была тогда совсем маленькой неживой куклой и принадлежала Трот, девочке, которая живёт во дворце Озмы. Руггедо украл меня, чтобы срывать на мне злобу, он меня бил и тряс. — Пег вздрогнула.

— И за это я собираюсь прищемить его кривые пальчики! — сердито вставил Ушан.

— Но как же ты выросла и ожила? — с удивлением спросил принц.

— Однажды ночью… — Пег заговорила шёпотом, — однажды ночью Руггедо нашёл в своей подземной пещере эту волшебную шкатулку, и тогда…

— И тогда, — подхватил взволнованный Ушан, — каким-то волшебством мы с Пег выросли, Пег ожила, а земля над пещерой куда-то делась. И мы не сомневаемся, что исчезновение дворца вместе с Озмой и её друзьями тоже вызвано волшебством из этой шкатулки. Во всём виноват Руггедо. — Ушан сердито зашмыгал носом. — Вот только попадись он мне, кросочки мои насные, ох, прищемлю я ему пальчики!

— Я тебе помогу, — пообещал Кабампо. Кролик начал ему нравиться. — Ладно, давайте двигаться. Можешь ехать у меня на спине вместе с принцем, если хочешь, — предложил он кукле как бы между прочим.

— Большое спасибо, не стоит, меня повезёт Ушан, — улыбнулась Пег.

— Я всегда вожу Пег, — ревниво подтвердил кролик. — Я с ней дольше знаком, чем ты.

— Да пожалуйста, на здоровье, — с деланной небрежностью ответил Кабампо, подсаживая принца себе на спину, — я только говорю, что если она захочет, чтобы я её вёз, то я не возражаю.

— Ишь ты! — фыркнул кролик. — Очень великодушно с твоей стороны.

Успевшая залезть Ушану на спину Пег легонько дёрнула его за ухо.

— Он же от чистого сердца предложил, — прошептала она.

— Ну что, готовы? — позвал Кабампо, выбираясь на дорогу — Не будем терять время, а то как бы вместе со временем нам не потерять и Пампердинк. Вперёд!

— Вперёд! — подхватил кролик и одним мощным прыжком опередил спутников. Он скакал так быстро, что слону пришлось напрягать все силы, чтобы не терять его из виду.