Чтение онлайн

К ней подбежал Страшила.

— У нас появились новые друзья! — сообщил он. — У них есть волшебная шкатулка, и они хотят нам помочь!

Кабампо торопливо подошёл и вступил в разговор.

— Нельзя ли нам поговорить с Озмой? — вкрадчиво спросил он. — Это очень важно.

Глинда внимательно посмотрела на слона.

— Вы ведь знаете, что закон запрещает пользоваться волшебными средствами без особого позволения, — строго сказала она.

— Но это не наша шкатулка, ваше высочество, — объяснила Пег Милли, ставя чайник на землю. — Мы нашли её случайно и хотели ею воспользоваться, только чтобы помочь Озме!

— Ну, в этом случае, — сказала волшебница, невольно улыбаясь при виде смешной куклы, — я вам с удовольствием помогу, раз уж моё волшебство тут бессильно. — А ты не принц ли Пампердинка? — обратилась она к Помпадору.

Помпадор отвесил ей церемонный придворный поклон и торопливо объяснил, зачем он здесь. После краткого раздумья Глинда пообещала доставить Озму на лужайку в своей колеснице.

— И скажите ей, — крикнул Кабампо вслед поднимающейся колеснице, — что здесь её ждёт прекрасный принц!

Принц провожал Глинду долгим взглядом. Пег подошла к нему и протянула деревянные руки.

— Я желаю тебе большого-большого счастья, дорогой Помпадор, — тихонько сказала она.

Принц благодарно пожал ей руку.

— Я всем обязан тебе, милая Пег, — сказал он. — Без тебя я бы ничего не добился. Я исполню любое твоё желание, проси, чего хочешь. Но куда же ты уходишь?

— Прощай, Помпадор! — сказала Пег. Её деревянные губы улыбались весело, как всегда, но голос дрожал. Прежде чем кто-нибудь успел её остановить, она бросилась бежать под защиту высоких деревьев.

— Вернись, Пег! — закричал принц, бросаясь следом за ней.

— Вернись, Пег! — закричал Кабампо, чувствуя непонятную тревогу.

— Я её догоню! — воскликнул кролик, ревниво обгоняя принца. — Я знаю её дольше, чем вы все!

Кабампо и Помпадор побежали было вдогонку, но тут на лужайку опустилась колесница, и из неё выпрыгнула маленькая Озма, прекрасная правительница Страны Оз.

— Наконец-то! — вздохнул Кабампо, подталкивая принца к Озме.

Если принцесса и удивилась, увидев странных незнакомцев, то хорошее воспитание помешало ей выразить удивление, и на низкий поклон Помпадора она ответила глубоким придворным реверансом.

— Глинда говорит, что вы пришли издалека, чтобы помочь мне, — взволнованно сказала она. — Это правда?

— Принцесса! — воскликнул Помпадор, опускаясь на одно колено. — Я знаю, что вас беспокоит участь ваших придворных, слуг, друзей и дворца. Но стоит лишь капнуть две капли этого чая, — он поднял с земли чайник, — на правую ногу Руггедо и три капли на левую, и все ваши беды кончатся.

— Но как? Почему? — удивилась Озма. — И где вы взяли этот чай? — Она неуверенно оглянулась на Страшилу.

— Я думаю, что стоит попробовать, — отозвался соломенный человек.

— Мы всё вам объясним впоследствии, — вставил Изысканный Слон. — Поверьте старому Кабампо, ваше высочество, я плохого не посоветую! Всё будет хорошо!

— Ладно, уговорили! — улыбнулась Озма. — Глинда, будет лучше, если это сделаешь ты.

Глинда взяла чайник и сделала всё, как сказал принц.

Раздался громкий вздох Руггедо, и облака, обступившие его голову, разлетелись во все стороны.

— Берегитесь! — воскликнула Глинда.

И тут все повалились на землю, словно колода карт, потому что Руггедо встал и зашагал. Это были гигантские шаги, от которых земля тряслась, как малиновое желе на блюдце. К тому времени как наши друзья пришли в себя и поднялись на ноги, Руггедо уже скрылся из виду. Он шёл, как во сне, направляясь к Изумрудному Городу.

— Жди меня здесь! — крикнула Глинда Озме. — А я прослежу за ним. — И она села в колесницу.

— Откуда вы знаете, что он вернётся в Изумрудный Город? — спросила Озма, глядя на гигантские следы, оставленные ушедшим гномом-великаном.

— От волшебной коробочки, которая отвечает на все вопросы! — весело сообщил Кабампо.

— Полезная коробочка! — одобрил Страшила. — Но где же наша милая Пег? Пойду-ка я за ней!

Когда Страшила отошёл подальше, Помпадор, чувствуя себя очень неловко, снова подошёл к Озме. Но прекрасная принцесса глядела в небо вслед улетевшей колеснице Глинды и не обращала на него внимания.

Бедный Помпадор снова опустился на одно колено (где он к этому времени успел протереть в панталонах большую дыру) и что-то неразборчиво забормотал. Кабампо сурово нахмурился. Тогда принц собрался с силами и выпалил:

— Принцесса, выходите за меня замуж!

— Замуж? — воскликнула Озма, чрезвычайно удивлённая неожиданным предложением. — Но я не хочу замуж!

Принц вскочил на ноги.

— Я же тебе говорил, что она не захочет! — с упреком сказал он, поворачиваясь к Кабампо. — Я недостоин её руки!

— Вы не думайте, принцесса, это он сейчас такой поцарапанный и с синяком под глазом, — торопливо заговорил Кабампо. — А вообще-то он очень красивый!

Это нас по дороге подожгли, исцарапали и уронили с большой высоты. Мы столько бедствий перенесли, торопясь на помощь вашему высочеству — и какова же наша награда!

И слон прислонился к дереву, огорчённый и разочарованный. Он совсем забыл про драгоценные украшения, которые собирался подарить Озме, забыл и про свою угрозу похитить её, если она откажет Помпадору.

— Но вы же меня совсем не знаете! — воскликнула Озма. Предложение Помпадора удивило и огорчило её, потому что, хотя прекрасная правительница Изумрудного Города жила на свете почти тысячу лет и была мудрой феей, она осталась маленькой девочкой и думала о замужестве не больше, чем Дороти, или Бетси Боббин, или Трот. Когда она не была занята государственными делами, она играла в куклы и жмурки или читала книжки с картинками, как самая обыкновенная девочка.

— Я совершенно не хочу ни за кого выходить замуж! — решительно заявила Озма. Но, видя, как опечален Помпадор, она смягчилась и ласково спросила: — А почему вы, собственно, так настаиваете на этом браке?

— Потому что вы самая подходящая принцесса в Стране Оз, — ответил Помпадор, чуть не плача. — Если я не женюсь на подходящей принцессе, моё родное королевство Пампердинк исчезнет, а с ним мой бедный старенький папа, красавица мамочка и все остальные!

— Не говоря уже о нас двоих! — добавил Кабампо.