Чтение онлайн

– Ага, оставь вас без присмотра. – Кот придвинул к себе новую тарелку и высматривал себе кусок повкуснее. – Вы или передеретесь или, еще хуже, попадете куда-нибудь. Хотя это еще вопрос, что хуже. – Он наконец остановил свой выбор на куске мяса и вгрызся в него зубами.

– Спаситель ты наш, – хмыкнул Николай, поднимаясь.

– Вперед! – снова воскликнула Клио. – Нас ждет дорога!

– Дорога без конца, дорога без начала и конца, – произнес будущий Король.

– Жду вас на улице! – крикнула Клио и выпорхнула во двор.

– Хочу вас предупредить, в этих лесах неспокойно, – сказал волшебник.

– Почему это? – не поняла Клио. – Лес как лес.

– Дело в том, что когда появился маг со своими притязаниями на господство и поселился неподалеку, то, как вам, наверное, понятно, все добрые существа постарались покинуть это место.

– Понятно. Раз добрые ушли, на их место сразу поспешила вся нечисть, – проговорил, подходя, Николай.

– Почти. Нет, нечисти как таковой у нас нет, но злобных тварей еще хватает. Видите, не зря же именно в этом лесу жило чудовище и находилась ужасная магическая шкатулка. Я, так сказать, живу на границе…

– Значит, мы вступаем на вражескую территорию! – непонятно чему обрадовалась Клио.

– Верно. И не надо этого самого врага недооценивать. Будьте внимательны и осторожны.

– То есть нас рассекретят и схватят? – прищурился кот.

– Не думаю. Просто вы можете повстречать кого-нибудь неприятного, ну и… В общем, будьте осторожны. – сказал Сковель.

– Хорошо. Будем, – пообещала ему Клио. – Осторожность еще никому не помешала.

– Да уж, – пробурчал Николай. – Но кто-то постоянно об этом забывает…

– Если я вам понадоблюсь или просто нужен будет какой совет, то найдите любой цветок, сожмите его в ладони и произнесите мое имя. Я вас услышу и приду. – на прощание сказал Сковель и помахал друзьям рукой. – До встречи!

Они покинули гостеприимный дом волшебника и углубились в лес. Примерно через минуту Николай оглянулся и… ничего не увидел – только лес и еще раз лес, дом волшебника снова исчез.

Этот лес не отличался от других почти ничем – все как везде… Ну разве что совсем не было цветов! Но это никоим образом не влияло на приподнятое настроение Клио. Она радовалась всему, что видела – солнцу, деревьям, траве, ее не смущало даже полное отсутствие пения птиц в этом лесу. Клио то в очередной раз подпрыгивала от восторга, то забегала вперед, то напрочь «прирастала» к какой-нибудь мелочи и рассматривала ее чуть ли не час, подсчитывая пятнышки, лапки, крылышки.

Так прошло несколько часов. Время неуклонно шло к обеду. Мурзик стал постанывать, подкашливать и «наивно» интересоваться, почему это у него так громко урчит в желудке. Клио ничего этого не слышала, больше всего, как подметил про себя Николай, она сейчас походила на Алису в Стране чудес – маленькую девочку, попавшую в волшебную страну и по-детски радующуюся неожиданной возможности побыть в сказке.

Деревья впереди расступились, и в просветах заискрилось на солнце небольшое лесное озеро.

– У меня предложение! Давайте порыбачим! – восторженно воскликнула Клио.

– Зачем? – удивился кот. – У нас ведь полно еды!

– У тебя прошлый раз рыбалка охоту не отбила? – спросил Николай. – Хочешь повторить?

– Ты слышал, что сказал Сковель?

– Слышал. Только как все им сказанное относится к рыбалке?

– Очень просто. Он сказал, что все волшебные существа покинули эти места, а это значит… – Она умолкла, предлагая друзьям продолжить, но те лишь вытянули вперед лицо и морду, ожидая продолжения. – Да это же значит, что в этом пруду водятся только обычные рыбы! И повторного фиаско с рыбной ловлей у нас не будет!

– Я не против. Только чистить и готовить я ее не буду.

– Ну и пожалуйста! Мурзик, рыбки свежей хочешь?

– Даже и не знаю… Наверное, да. И еду сэкономим…

– Тогда на рыбалку! – провозгласила Клио и, подхватив тонкую длинную палку, зашагала вниз к озеру.

Она оказалась права – рыбы было много, и она была самая обыкновенная, притом в меру упитанная. Ловилась она легко, поэтому уже через час Мурзик объелся и сыто развалился рядом с Николаем, который насобирал хвороста и сейчас разводил костер, подготавливая Клио плацдарм для успешной готовки. Что до самой Клио, то она ужасно не хотела заниматься рыбой. Ей больше нравился сам процесс рыбалки, а вот есть рыбу и тем более ее готовить… Но, как говорится – взялся за гуж, так тебе и надо… Сознаваться в том, что она просто не умеет чистить и готовить эту самую рыбу, Клио не хотелось вдвойне. Пришлось браться за нож.

Очень выручило то, что она тысячу раз видела, как чистят рыбу. Примерно полчаса спустя, послав к мамам всех кого только было можно и покрывшись толстым слоем чешуи, Клио наконец победно завершила подготовку рыбы к жарке. Это был для нее несомненный прорыв! Триумф! Она была горда своими успехами, поэтому на правах шеф-повара послала Николая за хворостом, которого было и так более чем предостаточно. Уж очень ей не хотелось, чтобы будущий король смотрел на ее потуги в готовке.

Когда Николай минут через десять вернулся на поляну, то увидел печальные последствия своего отсутствия. На костре догорала рыба, а всклокоченная Клио баюкала свою ладонь.

– Что здесь произошло? – спросил он, сбрасывая с огня палочки с нанизанными на них рыбинами.

– Пожар! Она вся сгорела. Вызывай пожарных, – простонала Клио.

– Может, обойдемся без них, рыба все равно уже сгорела. А то придется платить за ложный вызов. – Николай подсел к горе-поварихе. – А почему ты сама-то рыбу с костра не сняла?

– Она стреляет! – заявила Клио и продемонстрировала обожженную руку.

– Стреляющая рыба? Нет, не встречал, – с задумчивым видом проговорил Николай, за что получил удар кулаком в плечо. – Ладно тебе! – улыбнулся он. – Будем считать, что первый раунд у тебя с рыбой прошел вничью. Иди к озеру и подержи ладонь в воде. Сразу станет легче.

Клио тут же отправилась к воде, а Николай стал ликвидировать последствия аварии. Клио не стала терять время даром, а нырнула в прохладную воду и принялась смывать с себя чешую. Когда она, вся продрогшая, вернулась к костру, то уловила приятный аромат жареной рыбы.

– Ты просто мастер на все руки! – всплеснула она руками и громко чихнула.

– А ты, похоже, перекупалась в холодной воде, – ответил Николай и пододвинул к ней рыбу и чай. – Пей.

– Эй, а что меня не зовете? – возмутился Мурзик, проснувшись от чихания Клио. – Хотите оставить меня голодным?!

– Неужели в тебя еще что-то войдет? – поразилась Клио, дожевывая свою рыбину.

– Я вместительный, – заявил кот и тоже принялся поглощать рыбу.

– Мы это уже поняли, – кивнул Николай.

Как ни странно, Мурзик съел всего пару рыбок и неожиданно замер, не сводя с рыбы несчастных глаз.

– Что случилось? – удивилась Клио.

– Представляешь, – пожаловался он, – я съел бы еще несколько штук этой вкуснятины, но мой желудок почему-то больше не принимает.

– Может, он старается сказать тебе, что просто не способен переработать такое количество пищи за один раз? – подсказал ему Николай.