Чтение онлайн

Я понятия не имела, что на такое отвечать, но возмущение, уже пустившее корни где-то в груди, вскоре собиралось перерасти в нечто опасное, неподдающееся контролю. Даже кончики пальцев закололо, и я подумала, что сейчас обязательно случится непоправимое, но тут меня, к счастью, спасли.

— Ваше Высочество, прошу прощения, но Хэллиар всё ещё моя жена, и так нагло переманивать её, просто чтобы устроить побег от своих обязанностей, низко.

— Тебя забыл спросить, Темнила, — огрызнулся принц.

Мракобес, Темнила… Интересно, какие имена ещё есть у этого дракона?

Танцевать с драконом хотелось ещё меньше, чем с принцем, но Эйдан хотя бы вёл себя более-менее прилично по сравнению с императорским отпрыском. И всё же, дракон был привычным злом, с которым я уже почти смирилась.

— С радостью поохочусь на твою жену, Мрак, — пообещал Его Высочество, но муженёк не остался в долгу.

— Удачи на отборе невест, — полетело ему в спину, и Вал с досадой отошёл в поисках другой жертвы, пока на нас то и дело косились гости.

— Вообще-то невежливо прерывать беседу вот так, — не сумела я сдержаться – захотелось его уколоть.

— Так понравился принц?

Дракон аж напрягся в ожидании моего ответа, и в этот момент мелодия как раз сменилась более медленной, позволяя мне передохнуть после того бешеного темпа.

— Вы с ним чем-то похожи.

— Боюсь представить, откуда такие выводы, — очень стараясь не злиться, Эйдан не сумел удержать свою тьму на привязи, и та ласково обвилась вокруг меня, отчего я сразу вспомнила Тень.

Вот только потерять голову мне сейчас ещё не хватало.

— Это я боюсь Вашего настроение, муж – оно меняется так быстро, что я не знаю уже, то ли Вы ревнуете, то ли просто на солнце вспышки.

— А если ревную? — совершенно внезапно, не объявляя, так сказать, войны, признался дракон, вжав такую хрупкую меня в своё стальное тело, и будь я в юбке, это бы не так сильно ударило по нервам. — Что будешь с этим делать, Хэллиар?

Моё имя он протянул так, что жар прилип к щекам, и на секунду я потеряла нить разговора, потому что отлично почувствовала, какие твёрдые намерения были сейчас у мужа. К счастью, мой ступор не продлился долго, и я вовремя взяла себя в руки. Нет, ну каков нахал!

— Хорошая попытка. Но если это правда, Ваши чувства – только Ваши проблемы, так что сами с ними разбирайтесь.

— Посмотрим, — в моём же стиле ответил он, кружа меня гораздо более бережно, чем делал принц, но движения от того не становились более скромными, и до этого дня я не знала, что невинный медленный танец может быть таким чувственным.

Заметила это не я одна.

Изара, танцующая сейчас с Ивом, испепеляла нас глазами, да и эльфу совсем не нравилось происходящее, но я не могла просто взять и всё прекратить – это было бы странно и неуместно.

Когда мелодия наконец-то стихла, моё сердце только набирало обороты, не в силах успокоиться, а вот сам дракон, похоже, постиг дзен, улыбаясь мне очень многообещающе. Эх, сейчас бы в свою уютную лавку, да выпить успокаивающего чая, а не вот это вот всё….

— Я думаю, несколько танцев было достаточно, чтобы немного узнать друг друга, — улыбнулась императрица, разглядывая нас всех сверху. — Поэтому давайте переместимся на улицу и начнём ежегодную охоту на священного зверя!

Гости были в предвкушении, и вскоре вся толпа отправилась на выход через другие двери, любезно распахнутые слугами.

— Не отходи далеко, — сразу предупредил Эйдан. — Просто жди меня с остальными девушками.

— Вот ещё, — фыркнула я, и не успел он ничего добавить, как ураган по имени Эль уже подхватил меня под руку, утаскивая вперёд, так что я быстро затерялась в ворохе цветных нарядов.

— Знаете, что-то я сомневаюсь, что муж вообще даст Вам развод.

— Ему хуже.

Принцесса только улыбнулась, а через пару мгновений мы уже стояли на специальной площадке, подготовленной для тех, кто не собирался бегать по лесу. Под навесом нас ждали столики с угощениями и напитками, тогда как мужчины уже разбирали снаряжение.

— А леди могут участвовать? — спросила я, вызывая у девушки восторг.

— Такого ещё не было, но никто ведь и не запрещал, — хихикнула она. — Потому что я точно буду. Присоединитесь?

— С радостью, только правила бы узнать.

— Да фигня, на самом деле.

Знакомое слово резануло по ушам, и пусть даже логика подсказывала мне, что местный язык подразумевал свои выражения и словечки, перепутать это конкретное слово с другим было сложно.

— Погодите, так вы, — понизила я голос, — с Земли?

Она застыла так, будто её на миг заморозили, а потом ме-едленно повернулась ко мне.

— Господи, неужели не одна я сюда попала… Я ведь не ослышалась, да?

— Не могу поверить, — я сама с трудом держалась. — У меня много вопросов.

— Конечно, много! И я отвечу на всё, только нам придётся углубиться в лесок, и я включу артефакт от прослушки, окей?

— Договорились.

Обретя в принцессе внезапного союзника, я ощутила непередаваемый прилив энергии, готовая хоть на стадо кабанов охотиться, лишь бы всё это не оказалось плохим сном.

А тем временем мы смешались с толпой мужчин, и Эль потихоньку начала рассказывать про охоту.

— По традиции тот, кто поймал священное животное, должен преподнести его своей избраннице, которую присмотрел среди девушек, и она не сможет отказать. Правда, если удачливый охотник хочет признаться присутствующей леди, он просто преподносит ей любой пойманный трофей.

— А какое животное-то?

— В том-то и фишка – никто не знает, это императорская тайна. Но когда увидишь – поймёшь.

Мне выдали лук, принцесса тоже обзавелась оружием, а потом я поймала взгляды Ива и дракона, неожиданно вставших рядышком в одном ряду. Хорошо, что они стояли в отдалении – боюсь, мне пришлось бы выслушать много интересного, а ещё напрягал принц, то и дело рисующий для меня в воздухе сердечки.

— Господа и… дамы, — с усмешкой глянул на нас император, держа в руке что-то вроде револьвера. — Прошу считать ежегодную королевскую охоту открытой. И да поможет вам Предок-дракон.

Раздался выстрел, и все устремились в глубь леса, территория которого простиралась очень далеко – земли императорской семьи были поистине огромны.