Чтение онлайн

После того, как все было намечено, Патрик отошел сделать распоряжение слугам, по поводу мероприятия. Все было готово к приему гостей. Вечером прибыл Рональд. А через час, после его приезда стали собираться гости.

Вечер проходил в шумной, веселой атмосфере. Спиртное лилось рекой. Каждый раз после выпитого бокала или рюмки друзья бросались в бассейн, чтобы освежиться. Девушки визжали, и чтобы развлечь друзей показывали стриптиз и эротические танцы.

Только под утро все разбрелись по комнатам и наступила тишина.

Алекс проснулся между двумя красотками из варьете. Он не мог понять было ли у него что-либо с ними или нет. Голова гудела, во рту пересохло. Встав, он налил из графина воды в стакан, и залпом выпил его. Как ни старался, но своей одежды он не нашел. На нем было только нижнее белье. В этом виде он спустился на первый этаж, чем шокировал слуг женского пола, и стал искать свою одежду. Ее принес дворецкий. Одежда была вычищена и поглажена. Одевшись, он стал разыскивать друзей.

Рональда он нашел сидящего в шезлонге у бассейна, Патрика и Брайана на втором этаже вместе с группой девиц. Все они удачно расположились кто на ковре, а кто на кресле. Лишь Брайан один лежал на широкой кровати. Гарри и Криса среди них не было. Они ушли задолго до конца вечеринки, потому что боялись гнева своего строгого отца.

Алекс растормошил друзей и позвал их вниз. У всех троих голова просто раскалывалась. Только Рональд был в прекрасной форме, потому что практически не пил, так как ему предстояло явиться на работу в трезвом состоянии.

Рональд выпил крепкий кофе и ушел на работу. К полудню начали просыпаться и гостьи. Патрик вручил им небольшое вознаграждение за проведенный вечер и любезно с ними распрощался.

Друзья остались одни, и после провода гостей решили немного отдохнуть. Каждый их них занял отдельную комнату и лег спать.

К вечеру они опять встретились внизу у бассейна.

– Чем займемся?– спросил Патрик.

– Мне пора домой,– ответил Брайан.

– Я остаюсь,– сказал Алекс.

Проводив Брайана, Патрик и Алекс решили сыграть в бильярд.

– Может быть сходим в клуб, потрясем карманы игроков,– предложил Патрик.

– Не уверен, что мне повезет сегодня. В последнее время я сильно поиздержался и удача отвернулась от меня.

– Не стоит быть пессимистом, Алекс. Пока не попробуешь, не узнаешь. Я готов одолжить тебе насколько сотен фунтов, когда сможешь, тогда отдашь. Но если выиграешь, барыш пополам.

– Хорошо, я согласен, – ответил Алекс и друзья отправились в клуб.

Представители высшего класса Англии часто играли в азартные игры в шикарных частных клубах, а районе Сент-Джеймс в Вест-Энде Лондона.

В начале 18 столетия клубное движение охватило всю английскую аристократию, а также всех тех, кто мечтал быть на нее похожим. Аристократы стремились в клубы, поскольку хотели оградить свой мир от напора безродных, но удачливых бизнесменов, которые тоже стремились в клубы, чтобы встать на одну ступеньку с лордами и пэрами. Возникли клубы, в которых знатные и незнатные прекрасно уживались друг с другом.

В такой клуб и отправились наши друзья.

Патрику явно везло. Он увеличил свой первоначальный капитал почти в трое, чего нельзя было сказать об Алексе. Алекс не только истратил все деньги, которые получил от Патрика, но и умудрился влезть в большой долг, перед мистером Джекобсоном, который предоставил ему кредит на очень крупную сумму.

– Алекс, тебе стоит прекратить играть, предупреждал друга Патрик.

Но это было бесполезно. Выпивка и азарт игры взяли свое. Только после того, как Патрик назвал ему сумму проигрыша, Алекс схватился за голову.

– Где я возьму такую сумму,– с горечью сказал Алекс.

– А чем ты думал, когда брал деньги в долг. Чем будешь отдавать?

– Не знаю.

– Ну что, молодой человек,– обратился к нему мистер Джекобсон,– отойдем и поговорим.

– Да, конечно,– согласился Алекс.

Хмель как будто улетучился с его головы, и он осознал всю тяжесть содеянного. Патрик попытался последовать за ними, но мистер Джекобсон его остановил.

– Молодой человек, я думаю мы договоримся без вашего участия.

Патрик остался в клубе, а Алекс и мистер Джекобсон вышли на улицу. Они уединились туда, где их разговору никто бы не помешал и не услышал, и мистер Джекобсон начал:

– Сэр, вы прекрасно знаете кем я являюсь. Мой бизнес успешно процветает, и я являюсь одним из богатейших людей Лондона, но в вашей стране быть крупным бизнесменом не означает быть достойным человеком. В Америке откуда я прибыл, наоборот, знатное происхождение ничто в сравнении с твоим кошельком. Если ты богат, значит ты считаешься уважаемым гражданином. Поэтому я хочу купить ваш титул.

– Это как? Титул передается по наследству, он не покупается и не продается.

– Я не совсем правильно выразился. Мое время не вечно. У меня две дочери, которые скоро выйдут замуж и родят наследников. Я хочу, чтобы титул графа носил кто-нибудь из них. А поэтому я предлагаю вам взять в жены мою старшую дочь Кейти. Вы подарите ей свой титул графини, а я прощу вам ваш долг. В противном случае, я его востребую через суд. А вы понимаете, как это отразится на вашем имени. А если не сможете его заплатить, то вам грозит тюрьма.

– Теперь я понимаю, почему вы так охотно предложили мне кредит. Вы были уверены в том, что я проиграю и вы разыграете эту партию со своей дочерью?

– Именно так я и думал. Но вы могли отказаться. Как можете отказаться и сейчас, последствия вы знаете.

– Мне нужно подумать. Сколько у меня есть времени?

– Я думаю, недели вам хватит. Вот мои координаты и, если найдете деньги или надумаете жениться, можете сообщить мне по этому адресу.