Чтение онлайн

– Размечтался. Значит, говоришь, неприятный голос, шипящий?

– Да, командор. Он мне покоя не дает. Точно знаю, что слышал, а вспомнить никак не могу, - оживился я.

– Тихо, тихо, догадываюсь я кто это может быть. При случае тебе покажу, может узнаешь. Вот же напасть, нам сейчас только заговора не хватало. Все один к одному.

Заложив руки за спину, командор Анрияк стал ходить по комнате взад вперед, что-то мыча себе под нос.

– Разрешите вопрос, командор, - я совсем осмелел.

Командор вздрогнул от моего голоса, взглянул рассеяно.

– Разрешите вопрос, - повторил я.

– Валяй.

– О каком налоге идет речь, командор, и почему он так важен?

Анрияк скорчил гримасу, как будто целый лимон разжевал, покряхтел для вида и спросил:

– А тебе оно надо? И с чего ты взял, что я знаю?

– Обязательно знаете, командор, вы же член Совета, а налог как раз на Совете и обсуждался. А мне необходимо знать, чтоб, как вы сами говорили, правильно оценивать ситуацию

Командор усмехнулся.

– Хитер ты, Алекс.

– Есть у кого учиться, - парировал я.

– Тьфу, а вот подхалимству я тебя не учил.

– В этом я самоучка, командор. Так вы расскажете?

– Ладно, слушай, только брысь с моего кресла, - командор взмахнул рукой, как будто рой мух сгоняет. Я быстро ретировался, освобождая начальственный стульчак.
– Не думаю, что это тебе пригодится, но кто знает? О том, что казна пуста я тебе уже говорил.

– Угу, говорили, - вставил я.

– Идиот, это не вопрос, это констатация! Ты слушать меня собираешься?

Я энергично закивал головой, благоразумно решив рот не открывать.

– Так вот, если казна пуста, ее следует наполнить. Вопрос, как? Есть два способа: либо сократить расходы, либо увеличить и ввести новые налоги. Сократить не получается. Все советники кричат, что их ведомства и так недополучают. Остается второй вариант. Однако увеличивать уже существующие налоги тоже не с руки - они в нашем королевстве и так завышены, сравнительно с другими. Вот молодой командор-адмирал Фромар де Гит и предложил ввести налог на землю для командоров-землевладельцев. У нас ведь налог на землю платят лишь бедняки и горожане, у которых и земли то особо нет, а основные земли, получается, налогом не обложены. Ясное дело, такой налог популярности королю среди знати не добавит, в отличии от простолюдинов. Эти будут прямо счастливы узнать, что земельный налог будут платить и командоры. Однако, категорически против выступает командор-казначей Правус Рей и главный королевский советник командор Ливий Орхид. Они...

– Ливий Орхид!
– воскликнул я, перебив шефа.
– Это такой низенький, толстый и с лысой головой?

Командор недовольно зарычал, уставился на меня, как удав на кролика. Я же кроликом себя совсем не чувствовал, скорей наоборот. Дело в том, что я вспомнил, где слышал противный шипящий голос. Это было несколько месяцев тому назад. В тот день я шел во дворец не с утра, а где-то ближе к полудню. На ступенях перед дворцом я встретил чудную парочку. Один худой и высокий, с длинными, подернутыми благородной сединой волосами. Второй маленький, толстый, как бочонок и с совершенно лысой головой, такой же круглой, как и он сам. Они стояли на ступенях, о чем-то беседуя. Когда я был совсем рядом, маленький толстяк что-то вещал своему спутнику противным шипящим голосом. Я даже невольно передернулся от отвращения. А проходя мимо стражников у двери, я услышал, как один другому сказал:

– Глянь, голова Ливия Орхида ярче солнца сияет.

И они захихикали в кулаки, чтоб никто не заметил.

– Да, это он, - сказал мне командор.
– Я тоже думал о нем.

И так, командор понял мою догадку и, можно сказать, подтвердил.

– Знаешь, Алекс, - вновь заговорил командор, - чем больше я думаю об этом деле, тем больше все кажется странным. Казна пуста. Какие такие расходы в королевстве увеличились, что деньги стали испаряться?

– Боюсь, - сказал я, - что все это звенья одной цепи.

Анрияк растер лицо ладонями, вздохнул.

– Возможно, ты прав. Нужно вплотную заняться этим делом и проверить, на что тратятся государственные деньги. Я сам этим займусь.

– Командор, думаю, дело серьезное и заговорщики зашли очень далеко. Это может быть опасно.

– Ну вот, опять яйца курицу учат.

Я вскочил на ноги, оперся на стол и наклонился к Анрияку:

– Смотрите, - зашептал я, как будто боялся, чтоб нас не подслушали, - все один к одному. Скадийцы готовят армию, пробуют силы, готовятся захватить спорные острова. Это как минимум. Мы к войне не готовы, сами же говорили. Ни армия ни флот не готовы. И подготовить не можем из-за отсутствия денег в казне. А заговорщики всеми силами пытаются помешать ее наполнению. Командор, они играют на руку скадийцам! Возможно, они с ними даже связаны... А если это так, если это так...

Пораженный своей догадкой, я медленно отступил назад и плюхнулся на гостевое кресло, больно ударившись копчиком.

За меня договорил командор Анрияк:

– Если это так, то заперев наши войска на спорных островах, они оставят королевство без защиты, в том числе и столицу. Столичный городской гарнизон не так велик, да и состоит в основном из родственничков и знакомых придворной знати. Они не вояки и даже недели не продержатся в случае нападения.

Анрияк откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Я застыл на своем месте, чувствуя себя очень неуютно. Время тянулось медленно, как мед, стекающий с ложки. Наконец командор встал. Лицо его казалось осунувшимся, усталым.

– Скоро заседание Совета, - упавшим голосом проговорил он.
– Мы должны уговорить короля ввести новый налог. Это либо ускорит события, либо приостановит. Как бы там ни было, на данный момент это наш единственный шанс.

Дверь за командором со скрипом притворилась. Я на всякий случай опустил задвижку. Это либо ускорит события, сказал он. Что ж, верно, если скадийцы готовы и чувствуют себя уверенно, они не станут ждать, пока мы укрепимся. Если же не готовы, то в этом случае у нас есть шанс.

Чтобы отвлечься от столь неприятных государственных проблем, я снова погрузился в прерванную работу. Признаюсь прямо, получалось не очень. Я вновь и вновь задумывался о заговоре, о заговорщиках, о том, что же может подвигнуть людей на предательство своего короля.

Кое-как дотянул до вечера. В этот день я не собирался засиживаться допоздна.

Как обычно плотно поужинав, я заперся в своей комнате и продолжил начатое вчера дело - составление собственного досье вероятных "помощников" в деле добывания секретов скадийского двора. У меня были довольно смутные представления о моем будущем задании, а шеф в детали пока не вдавался, но если я хоть что-то понимаю, то внедрять меня будут крепко, надежно и надолго.

Не скажу, что меня это пугало, скорее наоборот, возбуждало интерес и азарт. За время службы я в разных передрягах успел побывать и испугать меня новым заданием, каким бы оно ни было, поверьте, не просто.

Ночь я проспал без задних ног и даже жара не стала мне помехой. Разбудила меня Ани, накормила и, как настоящая супруга, выпроводила на работу. Шагая по улице я с удовольствием заметил в небе одиноко проплывающие облачка. Это был хороший знак, предвещающий перемену погоды. В лучшем случае пойдет дождь, в худшем - хотя бы жара спадет. И то и то неплохо.