Чтение онлайн

— И что, совсем нет никакого способа? Остальные же как-то пытались, куда-то же шли?

— В центр мира, столицу королевства, город Валигорн, но путь отсюда очень неблизкий. По легенде, именно там лежит путь в обитель богов, — ответила девица, взяла мою кружку и сделала пару глотков. На мой немой вопрос она ответила сразу: — Ты ведь все равно не собираешься пить.

— Не собираюсь.

— Ну вот, чего добру пропадать, — промурлыкала она, снова делая глоток. Ну, я алкоголь не приветствую, только если вино, и только если по поводам. Так что пусть пьет. — К слову, в твоих интересах все равно взять меня с собой. У вампира в сопровождении мага явно больше шансов выжить, у людей банально меньше вопросов к тебе будет.

— Подожди… — я все ещё пытаюсь переварить ту информацию, которую она на меня вывалила. — То есть, ты утверждаешь, что в этот мир попадают регулярно и все кому не лень, но вот покинуть его никто не смог. Я правильно тебя понял?

— Понял? Так ты ещё и «волк в шкуре овечки»?

— Да-да, на вопрос отвечай, — я начал терять терпение. Вышел из роли, непривычно про себя в женском роде говорить.

— Ладно-ладно, не кипятить, — закатила она глаза. — Ты правильно меня понял.

— А сколько лет уже пытаются?

— Ну лет эдак… Тысячу? Ещё моя пра-пра-пра-пра-пра-прабабка заставала таких чудиков как ты. И что вам только у себя не сидится?

— Конкретно мне сиделось прекрасно, веришь или нет. Я здесь не по своей воле.

— Вас заставляют? — удивилась она, наклонив голову.

— Ты знаешь, что такое настольные игры?

— Шахматы?

— Вроде того. Люди покупают членство в «закрытом шахматном клубе» за возможность присутствовать на собраниях и когда-нибудь сыграть раз в жизни. И вот мой друг купил мне такое право. А я не смог отказать ему.

— Друг купил тебе гроб. Паршивый друг.

— Новыми красками заиграли его слова, что это раз в жизни.

— Ну знаешь, если задуматься, не так уж плохо. Прожил жизнь мужиком, стал девкой-красавицей, ещё и бессмертной, обзавелся «придворным» магом. Сможешь благодаря вампиризму и бессмертию заработать много денег, купить себе какой-нибудь домик, автоматонов, прислугу и крестьян, а там, может, и забудешь про свой родной дом. Чем тебе не победа? Ну, разве что мне будет так себе, но я надеюсь, ты не откажешь мне в том, чтобы убить меня, когда я попрошу, — она постучала себя пальцем по губе и задумалась, смотря в пену в кружке.

— Зачем мне тебя убивать?

— Ну, я ведь тоже бессмертна из-за тебя. Пока не помрет герой, связанный с ним узами маг тоже не может умереть. Если бы ты был человеком, это не было бы проблемой, но ты-то вампир, а значит, будешь жить вечно.

— Люди в моём мире ищут способ продлить свою жизнь и стать бессмертными, а ты, приобретя такую возможность, все равно хочешь в ящик сыграть?

— Жизнь тем и прекрасна, что она конечна. Разумеется, мне не хотелось бы быть дряхлой немощной бабкой, но и умирать молодой тоже так себе перспектива. Так что да, когда решу, что пора умирать, окажешь мне услугу. Видишь как, все в выигрыше.

— Отнюдь.

— Почему? — она даже немного расстроилась.

— Вот поэтому, — я демонстративно взял себя за груди. — Думаешь, мне это нравится?

— Не ты первый, не ты последний, привыкнешь.

— Никогда.

— Все так говорят.

Я не стал ей ничего отвечать. Перевел взгляд на свои руки. Ногти после метаморфозы стали длинными и твёрдыми, ещё и почернели.

Подытожим. Способ вернуться в свой мир, судя по всему, есть, но достигнуть этого никто не смог. К тому же, времени каждая «партия» занимает наверняка много. Значит, Леха при прошлых своих отдыхах в отеле видел только момент переноса, магическую вспышку, но никогда не видел, чем это заканчивается в итоге. Отсюда и ограничение, что один человек может «сыграть» только один раз в своей жизни, ведь попросту не найдется желающих провернуть это ещё раз, они все умрут ещё во время первого раза.

Конечно, слова этой волшебницы не подтверждены ничем. Но на другой чаше весов у меня только информация от Лехи, и она пока что со словами этой барышни как-то стыкуется. Ну более-менее.

Ладно. Попробовать в любом случае стоит. Если моих сил не хватит, то, может быть, описанная этой девушкой перспектива и не так плоха, как кажется.

— Ну так что? — оторвала меня от раздумий собеседница. Она протянула мне свою ладошку для рукопожатия. — Заключим контракт?

— Какой ещё контракт?

— Просто формальность.

— Нет. Ты просто пойдешь со мной, я вернусь домой, а ты потом пойдешь, куда хочешь. Прошлый контракт, который я подписал из-за своей тупости и наивности, привел меня сюда.

— Но ты ведь даже не выслушал! — надула она губки и обиженно фыркнула.

— Ну давай, я слушаю.

— Спасибо за одолжение, — язвит. — Ладно. Слушай внимательно. Я, Муна, дочь Эйрис, избранница Полой Луны, иду в услужение к Альпин Лоуренс из Ночной Стражи, к ней самой и любой душе, что возьмёт под контроль ее тело, обязуюсь верой и правдой исполнять все, чего только пожелает мой будущий господин, — в самом центре ее ладошки зародился белый свет, что начал закручиваться в спираль. Магический круг сам собой нарисовался на поверхности стола, сверкая рунами. — Теперь ты должен сказать, мол, я, Альпин Лоуренс или же душа, контролирующая Альпин Лоуренс, обязуюсь взять Муну, дочь Эйрис в свое услужение, не навредить ей словом или делом, прошу ее следовать за мной до края земли и скончания времён.

— Ладно… — вздохнул я и протянул свою руку девушке. Белый свет залил мою ладонь. Магический круг засиял сильнее. Это привлекло внимание посетителей таверны. Пожираемый взглядами, я собрался с мыслями и произнес: — Я, Альпин Лоуренс, душа, владеющая этим телом, обязуюсь взять Муну дочь Эйрис в свое услужение, не навредить ей ни словом, ни делом, прошу ее следовать за мной до края земли и до скончания времён.

— Да будет так… — прошептала Муна и посмотрела мне в глаза. Магический круг рассеялся в одночасье.

На тыльной стороне моей ладони медленно вычерчивались черные линии, формирующие изображение луны, окружённой теориями.

— Это магическая печать. Где бы ты ни оказался, даже на другом конце света, я всегда найду тебя. Ну и ещё печать даёт благословение источника моих сил, Полой Луны, но чтобы это использовать, тебе потребуется катализатор, — пояснила Муна и показала такой же знак на своей руке.

— Славно. Где мне его взять?

— Ну как же, у меня, — сказала так, будто это само собой разумеется. Сделав какой-то жест пальцами обеих рук, Муна сотворила из ничего шкатулку, которую подтолкнула мне. Посмотрев на свою собеседницу, понял, что открыть должен сам.

Положил меч на стол, сдвинув замки вверх, открыл крышку. На черной бархатной подушке, чутка утопленный внутрь, лежал кристалл белого цвета. Стоило извлечь его, как меня залило светом.

Кристалл разрастался в размерах, обрастал металлом, и стал настолько тяжелым, что я его выронил на стол. Меч, уже лежавший там, тоже засверкал соединяясь с кристаллом.

Наконец, минерал покрылся трещинами и перестал светиться. Пыль осыпалась на стол, а на месте меча лежало совершенно новое оружие причудливой конструкции. Рукоять с бархатной тёмно-синий лентой на навершии, резная гарда, как у рапиры, переходящая в массивный прямоугольный механизм, украшенный золотом, с барабаном как у револьвера и длинным лезвием с миниатюрным крючком на конце. Маленький белый кристалл, инкрустированный в гарду, тускло светился. Подле рукояти виднеется маленькая деталь, напоминающая спусковой крючок.