Чтение онлайн

Как он может так небрежно к этому относиться? Ответ с болезненной ясностью читался у него на лице — Лайон Гэллант был явно озадачен, ведь для него любовь — это занятие на каждый день, семь дней в неделю. И уж наверняка подобные сцены никогда не обрывались для него так внезапно из-за какой-то насмерть перепуганной девственницы.

Она побежала, чтобы скорее оказаться еще дальше от него. По щекам у нее градом катились слезы, и она с ужасом призналась себе, что почти влюбилась в мужчину, который доступен в сексуальном смысле, но совершенно недоступен в эмоциональном. Как могло случиться, что какой-то плейбой, способный предложить ей только несколько уроков секса, превратил здравомыслящую преподавательницу биологии в распустившую нюни дурочку?

Эмили читала, сидя возле бассейна, когда услышана шум от идущего на посадку большого вертолета. Из дома выскочила Айви, против обыкновения взволнованная и раскрасневшаяся.

— Эмили, дорогая! — Она отчаянно замахала рукой. — Боюсь, мистер Гэллант вернулся сегодня специально, чтобы поговорить с тобой и с Мэг.

Эмили вскочила с шезлонга, уронив журнал на выложенный плитками пол.

— Со мной и с Мэг? — словно эхо повторила она; по телу змеей скользнул страх. — Но зачем?

Айви покачала головой; вид у нее был явно встревоженный.

— Это касается западного крыла. — Ее голос звучал удрученно. — Совершенно не понимаю, почему у него вдруг возник этот интерес…

— Я переоденусь и сразу туда. Где сейчас Мэг? Что делает?

— Паникует.

— Передайте ей, чтобы ждала меня в западном крыле.

С бешено колотящимся сердцем Эмили быстро надела летнее платье и босоножки и, не найдя рулетки, схватила блокнот и линейку. Может, рулетка есть у Мэг, ведь вряд ли найдётся много оформителей интерьеров, которые для своих измерений пользуются двенадцатидюймовой линейкой.

Добежав до западного крыла, она увидела Мэг, которая махала ей, призывая поторопиться. Мэг была в мини-платье из красного трикотажа. Эмили подумала, что это, наверное, больше похоже на то, как одеваются дизайнеры, не то что ее собственное платье до колен в мелкий цветочек. Но гораздо важнее было другое — у подруги оказалась с собой рулетка.

Когда они забежали в ближайшую комнату, Мэг показала на стопку каталогов, по которым можно было выбирать ткани и обои.

— Сделай вид, что просматриваешь это. А я буду называть тебе размеры.

Эмили кивнула, ненавидя себя за все это, но боясь, как бы Айви не потеряла из-за нее работу. Она опустилась на колени и схватила в руки первый попавшийся каталог. Мэг отбежала к ближайшему окну.

— Давай! — громко сказала она. — Записывай. Семьдесят четыре на тридцать три, — выкрикнула она, разобравшись, как пользоваться рулеткой.

Эмили раскрыла блокнот и тут же состроила гримасу:

— Мне нечем писать!

— Может быть, подойдет вот это? — спросил низкий голос у нее за спиной.

Сердце ухнуло в пятки. Он так бесшумно подкрался! Стараясь казаться беззаботной, она повернулась и выдавила из себя улыбку:

— Ах, это вы, мистер Гэллант, — и взяла протянутую ей золотую шариковую ручку. — О, благодарю вас. Свою я, должно быть, где-то выронила. — Оправдание прозвучало на редкость слабо: даже карандаш было бы легко заметить в этой большой и совершенно пустой комнате.

Чувствуя, как ее щеки покрываются румянцем, она снова повернулась к Мэг:

— Скажи мне еще раз эти размеры.

Глаза Мэг стали совсем круглыми. Ясное дело, она выпалила эти цифры и уже не помнила их.

— Семьдесят четыре на тридцать три, — подсказал Лайон.

Эмили состроила подруге гримасу, и поскольку стояла к нему спиной, то не боялась, что он заметит.

— А, спасибо. — Она стала записывать.

— Какую же ткань выбрали для штор?

Эмили стало дурно. Она с мольбой глянула на Мэг, но та отошла к следующему окну и делала вид, что измеряет его, хотя оно не отличалось по размеру от остальных пяти окон в этой стене. Вздохнув от безнадежности, Эмили ткнула пальцем в какой-то каталог.

— Это здесь. — Она начала листать страницы и вдруг поняла, что указала на каталог обоев.

— Смелая концепция — использовать обои для оконных штор, — заметил Лайон.

— Ну… просто этот каталог похож на… на тот, другой.

— Ах вот как. — Он кивнул, не отводя взгляда, вынуждая ее смотреть ему в глаза. Она увидела там что-то похожее на недоверие, хотя ни в голосе, ни в выражении его лица ничего такого не было.

— Это окно имеет те же размеры.

— Вот так сюрприз. — На этот раз Лайон позволил себе придать тону оттенок иронии.

Эмили чувствовала себя преступницей, делая в блокноте запись: «Окно номер два — те же размеры».

— Так что же с тканью? — напомнил ей Лайон, Эмили посмотрела на каталоги. На обложке одного из них она увидела слово «ткани» и схватила его.

— Вот каталог, который я имела в виду.

— Ну конечно. Этот зелененький как две капли воды похож на тот розовенький, — съехидничал Лайон Гэллант.

Эмили бросила на него боязливый взгляд, но попыталась сделать вид, будто он ничего не говорил.

— Так, давайте теперь посмотрим… — Она судорожно листала каталог, совершенно не зная, что делать дальше. И вдруг наткнулась на камчатную ткань цвета слоновой кости. Ей не было известно, насколько он сведущ в убранстве интерьеров. Если очень сведущ, то поймет, что она городит чушь. Если же нет, то она спасена и место Айви тоже. Но она не любила рисковать, поэтому даже мелкое вранье было для нее нелегким делом. — Вот это смотрится неплохо…

— Да.

Она закусила щеку изнутри. От подобного односложного ответа легче ей не стало, как и от его близости.

— Окно номер три — те же размеры, — прощебетала Мэг, которая, судя по всему, великолепно проводила время, даже не замечая, какому «допросу с пристрастием» подвергается ее подруга.

Опять схватившись за блокнот, Эмили написала неверной рукой: «Окно номер три — те же размеры». Запах лосьона после бритья, которым пользовался Лайон, будоражил ее чувства, и ей было трудно противостоять опасной близости. Он положил руку на страницу блокнота, разглаживая ее, и при этом задел пальцы Эмили. Хотя она быстро отодвинула руку, это прикосновение пронзило ее, оставив тяжесть в груди, от которой было трудно дышать.