Чтение онлайн

В районе точки Немо обнаружилась странность. Болезнь Харры в виде бактерий по-прежнему населяла воды мирового океана Альтерры. На большой глубине в районе местной Марианской впадины, точки Немо, у берегов Шри-Ланки, а также Тенерифе имелись области, похожие на крайне глубокие морские впадины. Крупнейшая из них по размерам находилась в точке Немо.

Отслеживание морских течений показало, что заражённые болезнью Харры морские обитатели втекают в эти области, уходят на морские глубины… А затем вдруг появляются чёрт знает где. Причём не все! Часть помеченных радиозондами существ бесследно исчезла.

Часть рыб с маячками пропала в районе Марианской впадины, позже загадочным образом появились в районе Тенерифе. Эти места располагаются на расстоянии половины мира друг от друга. Однако данные с маяков говорили, что помеченная рыба там оказалась спустя всего двадцать семь минут.

Творилось что-то странное. Поэтому Комитет Силлы решил провести разведку. Я также прибыл на корабль-крепость прямо перед началом операции.

Сегодня был тот редкий случай, когда Аталанта согласилась с тем, что моё присутствие в рубке может быть полезным. Вряд ли Хозяина Цифр интересуют наши локальные дела.

— Как успехи? — поинтересовался я и зевнул.

В лаборатории рода Лей продолжаются исследования третьего уровня Закалки. Череда экспериментов расписана на год вперёд.

— Довлатов, гляди! — Ририко показал свою бицуху с наколкой шприца и флакона физраствора. — Первый уровень Закалки есть уже у всех членов Комитета. Второй интегрирован на шестьдесят семь процентов. Ещё немного, и мы все будем иметь второй уровень.

Оби-Ган повернулся и глянул на красующегося мастера-стратега.

— Коллега Ририко имеет в виду, что нам надо провести в Здравнице ещё двадцать два дня.

— Вот так понятнее, — я кивнул.

Понятие «ещё немного» в медицине и науке слишком растяжимы. К тому же мы носимся по мирам с разным течением времени.

По всем палубам «Твердыни» разнёсся звук сирены. Каладрис произнёс в микрофон:

— Всем бойцам Комитета! Объявляется пятиминутная готовность. Начинаем медленное погружение в воду. Первоначальная точка поисков находится на глубине одиннадцати километров. Там обнаружено наибольшее скопление существ, заражённых болезнью Харры. Достигнув этой отметки, наши радиодатчики перестают посылать сигнал. Надо разобраться, в чём причина. Наружу без прямого приказа никому выходить нельзя.

Закупорив все проходы, «Твердыня» накрылась силовым щитом.

— Начинаем погружение, — вновь произнёс в микрофон Каладрис и начал вести отсчёт по общекорабельной связи. — Сто метров. Вошли в воду. Двести. Пятьсот.

Будда, сидевший со шлемом, отвечающим за систему сканирования, вдруг нахмурился:

— Внимание! В воде плавают морские гиганты. Размеры некоторых туш от километра до двух. Неодарённые по большей части. Их тут довольно много.

Информация на тактической голограмме в рубке тут же стала обновляться. В районе точки Немо действительно фиксировалось в десятки раз больше морских гигантов по сравнению со средней плотностью в других обитаемых мирах. Эти создания кружились в хороводе, питаясь планктоном и мелкой рыбёшкой. Шла стайная охота с применением эхолокации. Но сама повышенная концентрация гигантов в столь удалённом месте вызывала обоснованные подозрения.

— Тысяча метров… Две тысячи метров, — напряжённо произнёс Каладрис в микрофон. — Входим в область вулканической активности.

С потолка донёсся весёлый хохот Валеры:

— Гы-гы! Припекает чуток. Вода здесь и впрямь горячее, чем на поверхности… Хотя пока погружались, она холодная была. Наша верхушка на открытом воздухе.

«Твердыня» на полном ходу продолжала спуск в огромную расщелину. Даже на фоне пятикилометровой крепости это место походило на зияющую рану на морском дне. По краям этой самой раны курились чёрными столбами десятки небольших вулканов. В самом широком месте расщелина достигала пятидесяти километров.

Будда нахмурился и произнёс:

— Входим в область высокой плотности магофона!

Следующие пять минут ничего не происходило. «Твердыня» спустилась на глубину одиннадцати километров и остановилась. Внешние камеры показали картинку. Под нами виднелось илистое дно, усеянное светящимся планктоном.

Люминесценция планктона, так понравившаяся нам в первый день нахождения в Альтерре, оказалась побочным эффектом от заражения Харрой.

Силла нахмурилась:

— Будда, что сенсоры показывают?

— До дна сто пятьдесят метров. Плотность магофона почти восемь полных единиц. Скорее всего, где-то рядом находятся Источники восьмой категории. Возможно, их несколько штук.

Сидящая в соседнем кресле Монэ добавила:

— Маны много. Разумных существ не чувствую. В радиусе пятидесяти километров нет ничего подозрительного.

Аталанта нахмурилась ещё сильнее. Глянув на тактическую голограмму, она произнесла:

— Валера! Будь добр, продолжи погружение по прямой вниз. Это ложное дно. Я чувствую прямо под нами пространственный провал. Всё дно расщелины — это обманка.

— Хорошо, — задумчиво протянул Бровастый. — Тёть Силла, я тоже чувствую что-то неладное.

«Твердыня» неторопливо опустилась на дно расщелины… И начала погружаться ещё глубже. То, что мы посчитали илом, на деле оказалось странной субстанцией, напоминающей смесь жидкой земли, камня и песка вперемешку со светящимся планктоном. Это нечто висело на одном уровне, но пропускало предмет сквозь себя, если тот имел достаточный вес.

[Природный фильтр-артефакт?] — я задумался. — [Теоретически такое возможно. Тут заоблачная концентрация маны из-за Источников. Из-за этого грань между реальным и духовным миром размывается. Но я ни разу не слышал о природных артефактах столь больших размеров.]

Пятикилометровая «Твердыня» медленно, но уверенно проходила сквозь ложное дно… И наконец полностью провалилась на другую сторону.

— Ох, ё-ё-ё! Вы не поверите, — раздался голос Будды из рубки. — Сейчас выведу данные на большой экран.

Тактическая голограмма высветила пустоту. Точнее, её отдалённое подобие! До дна было ещё больше пятидесяти километров… ПЯТИДЕСЯТИ… Сейчас мы находились где угодно, только не на морском дне Альтерры. В ней не могло быть ТАКИХ мест.

Даже наш пятикилометровый корабль-крепость «Твердыня» терялся на фоне размеров этого странного подводного царства. Концентрация маны тут оказалась всего в две единицы… Никак не восемь, которые были ДО прохождения сквозь ложное дно. Давление на уровне всего ста атмосфер, а не тысячи с большим, как было до ложного дна.

Сканирование показало, что титанических размеров подводный зал уходил во все стороны.

— Пятьсот километров, — прошептал Будда. — Дальше я не вижу. Здесь нет стен, только дно и эти чёртовы колонны, держащие свод. Вижу в потолке и дне другие провалы… Есть сигналы от радиомаячков, отправленных в Тенерифе, Марианскую Впадину и на Южный Полюс… О-о-о, Древние! Аталанта… Здесь десятки таких проходов. Есть даже те, что ведут в Междумирье.

Сидящая в соседнем кресле Монэ вдруг довольно резко схватилась за шлем. Я обратил на это внимание потому, что ей не свойственно такое поведение.