Чтение онлайн

— Видал, Охотник? Рассказать тебе, как у меня обстоят дела с личной жизнью?

На эту шутку гости ответили весёлым смехом. Никогда прежде я не видел, чтобы Силла так весело смеялась. Чтобы Каладрис был таким живым и вёл себя непринуждённо. Даже Леди Серебряная Луна — олицетворение спокойствия — сейчас от счастья едва ли не светилась.

— Мне интересно, — я поднял руку, — как вы живёте, зная, что миром Унии манипулирует Хозяин Цифр? Возможно, есть и другие машины Древних, влияющие на наш выбор?

— Да как обычно, — Каладрис усмехнулся. — В том и смысл, Довлатов. Жизнь продолжается. Древние не всесильны. Хозяин Цифр тоже. Иначе мы бы не смогли изолировать его Узел на Земле и перенести потом чёрт знает куда. Подумай! Тот факт, что ты сегодня узнал правду и всё ещё жив, говорит о том, что Древние допускают такую вероятность. Понимаешь?

Охотник развёл руками, указывая на друзей и коллег, собравшихся сегодня в Садах Эдема:

— Древние допускают существование иллитидов. Они оставили жизнь Колохари, несмотря на нарушение. Допустили существование его Ордена, ставящего под сомнение их устои. Древние уважают выбор тех, кто борется со своей судьбой.

— Вот-вот! — Колохари с важным видом поднял указательный палец. — Именно поэтому они не вмешиваются в развитие других цивилизаций. Их комплексы, вроде Корректора, лишь помогают исправить допущенные огрехи в развитии адептов. А испытания дают возможность выйти на новую ступень. Взять, к примеру, те же Истоки [9]?! Их ведь нет нигде в свободном доступе. Но их можно получить на испытаниях Древних.

— Но это же манипуляция свободой воли! — произнёс я негодуя. — Вдруг я не хотел идти к Асклепию и отдавать душу Эпионы? Или идти на Совет Хранителей? Или выявлять шпионов иллитидов?

— А-а, ты про это? — Колохари важно закивал. — Довлатов, ты путаешь «целенаправленные злодеяния» с чем-то вроде «естественного явления». К примеру… Ты хочешь пройти дальше, а перед тобой стоит дверь. Является ли эта дверь злым роком?

Двухмерный замолчал, ожидая моего ответа.

— Нет, конечно, — хмурюсь, не понимая, к чему всё это. — Если это дверь, а не глухая стена, значит, её можно отпереть. Дверь не может быть злым роком.

Колохари обернулся и указал на Стену Древних, видневшуюся на горизонте:

— Это и есть та Дверь, Довлатов. А ты Живой Ключ от неё. Понимаешь? Так и Хозяин Цифр. Он часть той Унии, которая тебе известна. Он был здесь задолго до всех ныне живущих. Это как узнать, что бог действительно существует.

На это высказывание Колохари гости снова ответили смехом. Все Высшие адепты Унии — это живое доказательство того, что боги существуют. Просто они выглядят чуток иначе… Не так, как обыватели привыкли о них думать.

Леди звонко рассмеялась. Глянув на меня, она произнесла:

— Считай это комплиментом от Древних, Довлатов. Хозяин Цифр уже дважды обратил на тебя своё внимание. Он хоть и машина, но не совсем зло… Но и не добро тоже. Если ты попадаешь в его поле влияния, значит, у тебя есть ресурс, который он хочет использовать. Взамен, как правило, даётся некая награда. Знание, знакомство, деньги?! Что тебе там Жизнь пообещала?

— Ой-ой-ой! — тут же заголосил Колохари и стал оглядываться. — Помяни Жизнь, она сама на тебя выйдет! Так, так, ребята, разойдитесь! К нам пожаловали большие гости…

Уже чуть тише Двухмерный произнёс, к кому-то обращаясь:

— … Да, сейчас-сейчас. Подожди немного. Я создам тебе экран, чтобы ты могла общаться без использования аватаров.

Вернувшись на сцену, Колохари поднял правую руку. Над ней появился голографический экран. Точнее, так я подумал сначала в первую секунду. Потом стало ясно, что Двухмерный изменил над собой свойства самого пространства. Получился этакий экран пять на десять метров, покрытый рябью.

[Это не рябь!] — недовольно произнёс дух-страж, — [Приглядись! Там прямо в воздухе мох растёт.]

На импровизированном экране и впрямь начали появляться буквы, целиком состоящие из стремительно разрастающегося мха. Древнее Божество Жизни [12] вновь решило напомнить о себе.

'Ты хорошо справился с заданием, адепт Довлатов. Теперь мой черёд отблагодарить тебя за совершённое деяние.

Учитывая масштаб и сложность поручения, предлагаю тебе самому выбрать свою награду: вернуть две жизни из прошлого или получить знания, способные спасти две жизни в будущем'.

Две жизни?! Смотрю на Габриэля, Аталанту и Каладриса. Затем на Колохари:

— Эй, Двухмерный?! А ты не хочешь перестать быть Великой Сущностью и начать путешествовать по миру? Ты, конечно, та ещё задница… Но о реальной жизни Унии знаешь много.

— Странный комплимент, — Колохари криво усмехнулся. — Я бы с радостью отказался от ранга Великой Сущности. Ты думаешь, я существую одиннадцать тысяч лет по доброй воле? Да ещё и в такой форме?..

Двухмерный развёл руками, указывая на свой призрачный облик.

— … Проблема в том, что даже Древнее Божество Жизни [12] не способно вернуть мне мой прежний облик.

На экране вскоре появилась надпись, подтверждающая слова Двухмерного:

«Сие деяние вне моей компетенции».

— Секунду, — произнёс я. — Тысячеглазый! Можно вас отвлечь на секунду?

На поляне все затихли. Габриэль немым вопросом глянул на Аталанту. Воительница дала знак рукой: «Молчим!»

Десять секунд спустя Древний появился в шаге от меня. Все семь глаз на его лице сузились, когда Тысячеглазый понял, кто его вызвал.

— Опять вы, адепт Довлатов!

— Я по делу, — быстро произнёс я и указал на экран. — Я внёс значительный вклад в борьбу с Великой Жатвой. Помог собрать Совет Хранителей и выявить скрывающихся иллитидов. Божество Жизни [12] предлагает мне награду «вернуть две жизни». Я прошу лишить Колохари ранга Великой Сущности [11] и вернуть ему человеческое тело. Насколько я понимаю, Жизнь [12] не может этого сделать без вашего согласия.

Древний мельком глянул на Двухмерного и кивнул.

— Верно.