Чтение онлайн

Поднялся ветер, холодный ветер с севера. Вдали рокотал гром, деревья беспокойно шелестели. Никогда в жизни Лорелин не видала такой внезапной смены погоды. Люди быстро соорудили себе завтрак — фляги с кипяченой водой, набранной по дороге в ручье, и корабельные сухари, которые положили размачиваться в котле. Собрав вещи и тронувшись в путь, они увидели, что весь север затянут серым брюхом тучи, и верхний ее край бурлит и вспучивается. Она надвигалась сплошной массой, подавляя своим размером даже горы, съедая синеву неба с невероятной скоростью.

— Ты была права насчет погоды, Ана, — сказал Дамион. — Откуда ты знала?

— Мне эта туча не нравится, — заметила вслух Эйлия. — Она будто живая.

— Неправильная буря, — заявила Лорелин. Глаза ее снова приобрели странное, невидящее выражение. — Совсем неправильная. Ее не должно быть.

Так быстро, что даже не верилось, темная масса поглотила небо полностью, перекрыв мягкий северный свет солнца и погрузив все в сумерки. Люди натянули поводья, в оцепенении глядя в небо.

— Видели вы что-нибудь подобное? — спросил потрясенный Дамион.

— Похоже, что будет такой дождь, который адское пламя зальет, — высказался Йомар.

Мелькнула ослепительная сине-белая вспышка, и из самых глубин тучи раздался грохочущий рев. Лошади заметались, закусывая удила. Молния осветила небо кусками — огромные облачные пропасти зияли в темноте, плотные гряды выдавались хребтами гор. Над головой раскачивались и стонали деревья, мелкие ветки и мусор плясали в воздухе. Со страхом глядя вверх, люди видели, как бьют синие молнии из тучи в тучу, и на миг Эйлии показалось, что она еще что-то увидела: вспышку зеленоватого огня, прыгнувшей из тучи в тучу с той же дикой силой, что и молнии. Она проморгалась — и ничего там не было, только облачный навес, темный, как дым, в голубых прожилках молний. «Померещилось», — подумала она.

И тут хлынул дождь, косыми струями тут же промочив всех до нитки.

— Надо найти укрытие — пещеру или еще что-нибудь! — проорал Йомар и повернулся в седле бросить сердитый взгляд на Ану. — Вряд ли мадам побеспокоит свои волшебные возможности и поможет нам его найти?

— Боюсь, что нет, — ответила Ана серьезно, будто не замечая язвительности мохарца. — Я не могу себе позволить такое заметное использование силы, поскольку оно привлечет недружественное внимание.

Метелка у нее на руках жалобно мяукнула, и старая женщина прикрыла ее плащом.

Отряд поехал дальше, натянув капюшоны на лица, чтобы закрыться от дождя, и пытаясь успокоить фыркающих и мечущихся коней. Над головой ударил гром, будто небо раскололось, и молния ударила впереди. Эта била не из тучи в тучу, а прямо в землю. Послышался звук тяжелого удара и едкий запах.

Серая Метелка взвыла, кони встали на дыбы и остановились. Ана натянула поводья своего пони и осталась неподвижной. Эйлия глянула на нее и увидела с тревогой, что старуха побледнела как мел, и лицо ее так же заострилось, как когда галеон проходил сквозь бурю. Ана медленно подняла руку, губы ее зашевелились.

— Прекращается! — воскликнула Лорелин.

Облака начали расползаться, как шерсть, в них проявились промоины, хотя вид неба оставался таким же зловещим. Ана вздохнула и жестом показала своим спутникам, что можно ехать дальше. На востоке небо приобрело призрачный оттенок — резкую и яркую желтизну, его грозовой свет наполнил перевернутые долины и лощины облачных слоев. Потом вынырнуло солнце, а позади повисла исполинская радуга, соединив ярким цветным мостом оба края мира.

— Посмотрите — это не дым? — вскоре воскликнула Лорелин. — Там, впереди.

— Молния подожгла, наверное, — предположил Дамион. Но приблизившись к поднимающимся столбам дыма, люди увидели, что он идет не от горящих деревьев, а из дыр в земле. Дамион всмотрелся в одну из них. Там, внизу, что-то светилось красным. Лавовые выходы? Если в Тринисии есть вулканы, этим может объясняться ее теплый климат.

— Норки хобов, — рассеянно заметила Ана. — Трубы подземных обиталищ хобгоблинов.

— Больше похоже на вулканы, — высказал свое мнение Йомар, повторяя мысли Дамиона.

Какое-то время отряд ехал молча.

— Боюсь, что мне необходимо отдохнуть, — сказала Ана, когда отряд достиг уединенной рощицы. Лицо старой женщины было смертельно бледным. — Если вы не будете против остановиться и подождать меня.

Все снова спешились, с тревогой глядя на Ану, которая села на поваленный ствол и стала глубоко дышать. Метелка села у нее в ногах, вылизывая свой мокрый мех. Воздух был влажен, с деревьев еще капало после ливня, и четверо молодых людей сильно упали духом. Йомар и Лорелин не могли прийти к согласию, действительно ли кончился дождь или это просто затишье. Никто не хотел уступать, и спор становился все ожесточеннее. Лорелин нахваталась от мохарца красочных выражений, не зная, что они значат, и Эйлия всякий раз краснела, когда с невинных губ девушки слетали непристойности.

— Вам бы тоже лучше отдохнуть, — вмешалась, наконец, Ана. — И разведите костер, если найдете что-нибудь сухое. Мне кажется, все несколько устали и раздражены.

— Я лично за собой такого не заметил! — отпарировал Йомар и повернулся к Дамиону. — Перестань!

— Что перестать? — удивился Дамион.

— Пинать меня ногами — вот так!

Он пнул Дамиона в лодыжку, и священник отскочил, схватившись за ногу.

— Я тебя и не думал трогать! — сказал он, морщась.

— Кто-то трогал.

— Не знаю, кто, но это не я. — Он осторожно потер ногу. — И не надо меня увечить.

— Если не ты, то кто?

— Йомар, кажется, ты с ума сошел, — сказала Лорелин, изумленно глядя на него.

Тут в кустах вдруг зашуршало, и послышались высокие визгливые звуки, до жути напоминающие человеческий смех. Ана встала, опираясь на трость.

— Мы должны немедленно уйти, — сказала она. — Они не хотят, чтобы мы здесь оставались.

— Кто — они? — подпрыгнула Лорелин.

— Народ хобгоблинов.

— Гоблинов! — ахнула Эйлия, бледнея.

— Хобгоблинов, — поправила ее Ана. — Совершенно другого вида создания. Гоблины коварны и злы, а хобгоблины — их еще называют «хобы» — всего лишь проказливы. Они ближайшие родственники человека и не опасны, но я думаю, что нам не стоит задерживаться на их территории, или они могут нам устроить какую-нибудь мелкую каверзу.

— Пусть только попробуют, — проворчал Йомар.

Из подлеска донесся хор писка и щебета. Йомар, схватив камешек с земли, запустил им в кусты. Камешек тут же полетел обратно, на волосок мимо головы Йомара.