Чтение онлайн

— Это ведь путь в один конец, Даррик. Оттуда… — Она всхлипнула. — Оттуда невозможно вернуться!

— У нас нет выбора, Вейра. — Я уткнулся лицом в её волосы, вдыхая запах. — Я хочу, чтобы ты выжила. Любой ценой.

— Но я не готова принять такую цену! Почему ты не спросил моего мнения, когда планировал это?! Мы же… — Вейра задрожала ещё сильнее, произнеся тихо: — … мы же должны были решать вместе?..

Я застыл, подбирая слова. Но что я мог ответить?

Упрекнуть в том, что ей руководят эмоции? Но я сам ничуть не лучше. И дальше сыпать логичными аргументами? Сейчас в этом нет смысла.

Оставалась только правда, но и её я не мог высказать так, чтобы не отдаться во власть эмоциям окончательно.

Сложно было объясняться с дорогим тебе человеком, и сохранять при этом хладнокровие, без которого любой бой — это верная смерть.

— Должны. Но если чуждых не спровоцировать, из окружения не вырвется никто.

— А что солдаты? Разве… — Поняв, что она предлагает, магесса на миг замолчала. Но лишь на миг: — … разве их не будет достаточно для такой миссии?

Я качнул головой:

— Без моей поддержки их вырежут за считанные часы. Возможно, сам рой даже не обратит на них внимания. А вот я — привлекательная для чуждых цель.

«Особенно теперь, когда они знают, где я и кто я».

Вейра подняла голову, и я поймал её взгляд. Сглотнул вставший в горле ком, понимая: несмотря на все сказанные слова, в её глазах не появилось того смирения, которое могло бы всё упростить.

А время меж тем утекало сквозь пальцы.

«Ты не оставляешь мне выбора, Вейра. Прости…».

— Я приказываю тебе, Вейра Куорн… — Её глаза распахнулись точно так же, как в ту злополучную ночь, на перевале — … сопроводить конный отряд до «Рубежа Владетеля» и передать моё сообщение Ордену.

— Приказываешь? — Она взглянула на меня так, словно увидела впервые. — Ты…

Вейра ударила ладошкой по столу, отчего вздрогнули все фигурки, которыми мы в ходе совета отмечали позиции чуждых и имперских войск:

— Ты не можешь!

— Могу, Вейра. И если понадобится, отправлю тебя в тыл связанной и с кляпом во рту. — Спокойно добавил я. — В ином случае умрём мы оба. А этого я не допущу.

В мыслях установился полный штиль: все слова были сказаны, все аргументы — приведены и окружающим, и самому себе.

Если я хотел дать Вейре хотя бы шанс, то сейчас нельзя было щадить ни свои, ни её чувства.

— И кого ещё ты хочешь отправить в тыл? — Хмуро, поджав губы и насупившись, ответила девушка.

В расплавленном золоте её глаз, за слезами, проглядывало отчаянное понимание. Кончики вцепившихся в рукава мантии пальцев подрагивали, а магия девушки прокатывалась по комнате неосязаемыми для остальных волнами холода…

Но Вейра держалась, показывая, что я не ошибся в ней.

— Младших слуг. — Эти дети были так малы, что их можно было смело сажать на коней по двое. Или подсаживать по одному к самым легковесным из солдат, жертвуя амуницией. — И бойцов для сопровождения.

— Вместо меня можно посадить в седло кого-то из подростков…

Магесса затихла, едва мы пересеклись взглядами.

— Нет, Вейра. Я всё сказал. — Я наклонился, нежно её поцеловав. — Так нужно. Пойми.

— Ты негодяй, Даррик Саэль. — Она бессильно стукнула кулачком об мой нагрудник. — Я знаю тебя всего два месяца, но почему… почему всё так?..

«Потому что на всё воля Трона, будь он проклят» — подумал я, так ничего и не ответив.

Мне оставалось только крепче обнять Вейру, попытавшись запечатлеть этот момент в памяти. Запомнить его так чётко и ясно, чтобы даже на грани смерти помнить, за что я сражаюсь. Не за Трон и не за Орден. Не за Империю и не за Человечество.

«А за неё».

— Логар. — Я бросил на мужчину тяжёлый взгляд. — Отбери бойцов достаточно опытных, чтобы сопроводить гражданских в «Рубеж Владетеля». Ты лучше знаешь возможности своих людей.

— Будет исполнено, капеллан! — Сотник демонстративно громыхнул кулаком об нагрудник, выступив вперёд и окинув взглядом ровную шеренгу выстроившихся во внутреннем дворе солдат.

Ему не потребовалось много времени, чтобы отобрать двенадцать человек. Он здраво оценивал задачу и все обстоятельства, и потому соблюдал баланс между опытом, происхождением и физическими кондициями кандидатов.

Один за другим по его указке из строя выходили мужчины, лица которых, вопреки моим ожиданиям, нельзя было назвать радостными. Некоторые и вовсе не скрывали эмоций, хмурясь и незаметно оглядываясь на товарищей.

Они знали, что всем остальным предстояло отправиться в свой последний бой.

А когда Логар, наконец, закончил и кивнул мне, я сделал шаг вперёд.

Внимание солдат прикипело к моему силуэту:

— Воины. Новобранцы и ветераны. Местные и пришлые. Люди, вынужденные взять в руки оружие, и те, кто сознательно шёл защитать свою родину, свою землю… — Я обвёл взглядом мигом подобравшихся солдат, всматриваясь в лица.

Я не запоминал их, нет. Это было бы слишком даже для меня.

Мой взгляд преследовал иную цель. Показать, что для меня важен каждый. Что для Империи они — не безликие болванчики, которых можно выгодно разменять на жизни врагов. Что в бой они пойдут не как «армия», но как люди со своими целями, стремлениями и мечтами, вознесёнными на алтарь мифического долга.

И пусть это ощущение во многом будет всего лишь иллюзией, их души воспрянут. Люди ненадолго вспомнят, с какими мыслями они записывались в Имперскую армию.

И обрушат свой гнев на головы врагов с усердием вдвое большим.

«А большего хорошему капеллану и не нужно» — мысленно поморщился я прежде, чем продолжить свою незамысловатую, короткую речь:

— Здесь и сейчас Империя нуждается в каждом из вас. Чуждые, эти нелюди и мерзкие порождения скверны, готовились годами, прежде чем обрушиться на нас неудержимой, страшной лавиной. — Моя рука привычно легла на рукоять меча, крепко, до белизны в пальцах ту сжав. — Горят крепости и деревни. Твари идут вперёд десятками и сотнями тысяч. Но везде их встречают такие же, как мы, люди. Защитники Империи, её мечи и щиты. Они сражаются, чтобы остановить врага, и не отступают даже там, где поражение неминуемо…

Взгляд выцепил знакомый силуэт, держащийся чуть в стороне, в окружении детей, которых готовили к переходу. Отсюда невозможно было различить деталей, но они не были мне нужны. Я и так знал, что увижу.

И от этого моя направленная на чуждых ярость лишь росла.

— Но только нам, тем, кого мерзкие, противные Трону твари сочли ничтожной угрозой, выдался шанс нанести им непоправимый урон! Их рой направляют особые чудовища, и нам удалось определить, где трусливо прячется одно из них! — В рядах солдат раздались шепотки, восторженные и предвкушающие. Прозвучала даже пара призывающих незамедлительно ринуться в бой выкриков. — Я не буду скрывать: это путь в один конец. Все, кто пойдёт за мной, умрут. Но если наших сил хватит, чтобы уничтожить координатора чуждых, наступление врага захлебнётся! Они умоются кровью на рубежах Империи, а мы отомстим за тех, чьи тела и души были осквернены!..