Чтение онлайн

– Не дури, - оборвал его Кэртис.
– Отпечатку несколько тысяч лет.

– Но выглядит он довольно свежим!

– Еще бы, здесь его ничто не могло потревожить. Мы получили лишь очередное свидетельство тому, что древние лунарии прошли именно этим путем.

Кэртис задумчиво оглядел поднимающиеся в непроглядную тьму стены.

– По мере того как воздух выходил из пещер, лунарии были вынуждены спускаться глубже и глубже. Наверное, это была величайшая миграция вглубь. Должно быть, и эту статую они воздвигли как указание будущим поколениям.

Серые глаза капитана заблестели.

– Представляю, какое величественное это было зрелище! Целая раса спускается в подземный мир. И все равно скоро наступила смерть. Они не выжили в этих темных, лишенных солнечного света пещерах.

– Не знаю, не знаю, - проворчал Ото.
– Готов поклясться, что след оставлен совсем недавно.
– Андроид вдруг поднял голову и прислушался.
– Слышите? Как будто работает насос…

– Ото переволновался, - скорбно заметил Грэг.
– Скоро ему за каждым камнем будут чудиться лунатики.

Кэртис, не обращая внимания на препирающихся друзей, осторожно пошел вперед по отчетливо заметной тропинке. Она вела к трещине в стене, за которой начинался лабиринт. Капитан Фьючер посветил в провал: крутой и узкий проход уходил в недра Луны.

Там же исчезала и тропинка. Вне всякого сомнения, ее проложили много столетий назад, на заре современной истории, представители обреченной цивилизации.

Кэртис вдруг почувствовал надежду.

– А что, если путь древних лунариев ведет к месторождению урана?

– Хорошо бы, - откликнулся Грэг.
– Сил больше нет таскаться по подземельям.

Всегда державшийся несколько позади, Мозг неожиданно окликнул капитана Фьючера:

– Малыш, погляди-ка!

Саймон пристально изучал пол пещеры. Верхний слой камня был покрыт тонким слоем лишая.

– Зачатки растительной жизни, - пробормотал Кэртис.
– Ничего удивительного, учитывая, что здесь есть воздух.

– Верно, но обрати внимание на след.

Тоненькие ниточки лишая были явно придавлены чем-то тяжелым.

– Это сделано совсем недавно, - прокомментировал находку Мозг. Кэртис нахмурился.
– Непонятно. Тем не менее, если есть растительная жизнь, почему бы не быть и животной?

– Может, сюда добрались лундоги?
– предположил Грэг.

Капитан Фьючер покачал головой.

– Они не дышат и не рискнут спуститься в наполненную воздухом пещеру.

Во время разговора Ото стоял поодаль. Андроид напряженно вглядывался в глубь пещеры, зеленые глаза его тревожно мигали.

– Шеф, я действительно слышу какой-то звук!
– воскликнул он.

– Да, Ото, пора тебе лечиться, - с притворным сочувствием проговорил Грэг.
– С тех пор как мы увидели следы, ты окончательно тронулся.

– Может, ты утихнешь наконец, железяка проклятая, и дашь всем послушать?

Друзья замерли. В пещеру действительно доносилась какая-то вибрация.

– Смотрите-ка, он и в самом деле что-то разобрал, - удивленно сказал Грэг.

– Естественно!
– огрызнулся андроид.
– Шеф, похоже, звук идет из верхней части пещеры.

Потрясенный, капитан Фьючер торопливо вернулся к северной стене. Вскоре стало отчетливо слышно, что за ней работает какой-то механизм.

– Это атомный бур!
– воскликнул Кэртис Ньютон.
– Они пробиваются сюда!

– Шахтеры Ларсена Кинга, - спокойно сказал Мозг.
– Больше некому.

Капитан Фьючер кивнул.

– Боюсь, что так. Мы все время продвигались на север и запад. Пещера располагается как раз недалеко от Великой Северной Расщелины. Естественно, что Альберт Висслер при помощи эхолокации определил внушительную пустоту в породе и пробивает сюда туннель.

– Ничего хорошего я в этом не вижу, - проворчал Ото.
– От них ведь так просто не отделаешься, как от лундогов.

Кэртис огляделся. Глаза его лукаво блеснули.

– Неплохая мысль, Ото. Ты погляди, насколько узкий проход! Достаточно заложить заряд в трещину, и стены сместятся. Шахтерам Кинга придется несколько дней расчищать завал. Мы многое успеем за это время.

– В твоей идее только одно слабое место, шеф, - проворчал Ото.
– У нас нет нужных для взрыва атомных зарядов.

– Ну почему же? А протоновые пистолеты?

Замысел капитана Фьючера был прост. Протоновые пистолеты, которыми были вооружены все, имели в своих магазинах «неустойчивые» атомы. При нажатии на курок происходила детонация вещества, что приводило к выбросу мощного потока энергии. Общий заряд всех протоновых пистолетов был значителен и мог повлиять даже на гравитационное поле.

Рискованная идея между тем действительно имела серьезный недостаток, на который обратил внимание Мозг.

– Все хорошо, но после этого мы остаемся без оружия.

– Ну и что?
– возразил Кэртис.
– А зачем нам оружие на Луне? Давайте лучше посмотрим, как осуществить замысел.

Он поспешно вернулся в узкий проход, проложенный древними лунариями. Равномерное гудение атомных буров становилось слышней с каждой минутой.

Уходящий вниз темный проход был не более двенадцати футов шириной. Вверху наползали друг на друга глыбы лунного базальта.

– Мы очень плотно все закупорим, - удовлетворенно пробормотал Кэртис.
– Причем чем глубже закладывать заряд, тем эффективнее получится. Грэг, сделай мне здесь хорошую ямку!

Робот понимающе кивнул и принялся за работу.

Кэртис и Ото приступили к деликатнейшей части плана - извлечению из протоновых пистолетов атомного взрывчатого вещества. Его они осторожно ссыпали в тут же изготовленные гильзы.

Приходилось торопиться, гудение буров превратилось в отчетливый рев. Мозг подскочил к верхней стене пещеры и прислушался.

– Осталось несколько футов, - неутешительно доложил он.
– Шахтеры будут здесь меньше чем через десять минут.

– Все, пора!
– воскликнул Кэртис.
– Грэг, что с ямой?