Чтение онлайн

Адъютант быстрым шагом прошел к покрытым золотом высоким двустворчатым дверям и сделал знак рукой двум ливрейным господам с напудренными косичками. Двери распахнулись и в тот же момент послышались жалостливые звуки китайского озерного рожка - церемония награждения началась.

– Проходим, господа!- адъютант указал рукой в сторону величественно растворяющихся дверей,- Падишах Ди ждет вас! А вместе с ним и вся земная слава!

За дверями располагался зал меньших размеров с ровными рядами роскошных кресел. Перед креслами находилось небольшое квадратное возвышение, покрытое ворсистым ковром с изображением двух летящих драконов. Го-Шан едва успел опуститься в кресло, как умолкнувший было рожок снова начал исполнять гимн - через боковые двери вошел Падишах Ди и уверенным шагом направился к возвышению. С тех пор, как капитан последний раз видел Ди, прошло всего пять лет, но Падишах сильно изменился. Уложенные в простую прическу с ровным пробором белые волосы начали заметно отливать синевой, а волевое открытое лицо покрыла сеть морщинистых складок - на лбу и вокруг ясных голубых глаз. Глубокие лицевые морщины уходили под черную полумаску, которая сидела на лице Ди как влитая. На Падишахе была парадная форма пехотного офицера серого цвета без знаков различия с совсем коротенькой орденской планкой и сверкающие лаком хромовые сапоги. Все присутствующие поднялись со своих мест и застыли. Падишах взошел на возвышение и встал ровно в его центре - между головами драконов.

– Прошу садится, господа,- Ди сделал успокаивающий жест руками, словно мягко надавил на плечи невидимого собеседника,- Государственные дела не ждут, поэтому не будем терять времени.

Церемония награждения проходила по давно установившимся традициям. Адъютант хорошо поставленным голосом называл звание и ИФ награждаемого, а также кратко сообщал, за что тот получает награду. После этого претендент поднимался на возвышение, Падишах прикалывал к его мундиру небольшую блестящую вещицу и крепко пожимал руку. В воздухе висело несколько автоматических телекамер, которые запечатлевали этот момент для истории, сверкая световыми всполохами.

Генералы получали свои ордена за "умелое руководство войсками" и "разработку новых стратегических и тактических схем". Чины рангом пониже награждались за более конкретные дела - в основном "за личный героизм при ... далее следовало описание подвига. Отмороженный летчик был награжден "Орденом за Доверие перед Отечеством" самой высокой - I-ой степени. Как оказалось, он лично уничтожил в неравном бою три виртуальных "Люфт-панцера" последней модели, а после того, как был сбит, направил свой горящий "Су-235" на колонну "Панцер-пантеров". Капитану удалось покинуть горящий самолет за "тридцать миллисекунд до столкновения с землей", героя взяли в плен, а три дня назад он вернулся в Китассию по "Уложению об обмене военнопленными". Когда летчик фотографировался с Падишахом, Го-Шан услышал за своей спиной тихий комментарий одного из генералов:

– А если бы не стал прыгать, то получил бы "Золотую Пентаграмму" - к гадалке не ходи. Посмертно.

– Да на блоффа она ему сдалась-то - посмертно?- тихо вопрошал другой генеральский голос.

– Как на блоффа? Он же отморозок!

– А-а. А я, признаться сразу не разглядел - из-за шрамов, наверное...

– Интересно, что получат эти блоффовы головорезы из экзо-резерва?

– Да уж получат - будьте уверены, ... Падишах им лично патронирует.

Экзо-резервисты были награждены одинаковыми "Серебряными Пентаграммами Ответной Благодарности" - вторым по престижности орденом ККП. Их заслуга была озвучена как "выполнение секретной миссии в тяжелых метеоусловиях на вирту-аренах третьих стран "Белой Зоны". Наконец, дошла очередь и до Го-Шана.

– Капитан Го-Шан награждается "Орденом за Доверие Перед Отечеством" III-ей степени за беспримерное мужество, проявленное в бою с превосходящими силами противника! Во время танкового сражения капитан не только уничтожил два "Панцер-пантера" противника - один огнем из гатлинг-орудий, а второй лобовым тараном, но и, благодаря умелому командованию, спас экипажи двух боевых машин своего подразделения!

Го-Шан встал и под трели китайского озерного рожка полустроевым шагом направился к возвышению. Падишах Ди отработанным движением прицепил ему орден и улыбнулся:

– Поздравляю, капитан,- сказал он тихо.

– Благодарю, Ваше Величество.

– Повернитесь,- Падишах крепко пожал Го-Шану руку.

– Что?

– Повернитесь к телекамере.

– А, да, конечно...

Откуда-то сверху несколько раз сверкнуло бело-синим светом, и холодная сухая рука Падишаха разжалась. Церемония награждения была окончена. Падишах Ди сошел с возвышения и, неспеша направился к выходу. На его место взобрался адъютант:

– Господа, вы все приглашены на торжественный обед с Его Величеством! По окончании трапезы не забудьте, пожалуйста, спуститься в канцелярию и получить наградные документы и памятные фотографии! Проходим в обеденную залу, господа!

Генералы встали со своих мест и уверенно направились вслед за Падишахом - по-видимому, участвовать в подобных церемониях им было не впервой. В соседней комнате уже стоял, сервированный никогда ранее не виданными капитаном блюдами, длинный прямоугольный стол.

– Рассаживаемся согласно надписям на кувертах!- адъютант был на высоте своих организаторских способностей. Казалось, что его покрытое потом чело окружает небольшой светящийся нимб.

Го-Шан нашел свою фамилию на белоснежной салфетке в самом конце стола - с правой стороны. Рядом с ним сидел летчик-отморозок, а напротив - одноглазый экзо-резервист. После традиционного тоста "За ушедших в Изначальный Огонь" офицеры расселись за столом и приступили к трапезе. Го-Шан не прикусил НИВОЗ перед погружением в вирту, поэтому во время традиционных тостов "За СВ!", "За ВВС!", "За ВМФ!", "За ЭР!" просто подносил бокал к губам и жидкость из него постепенно исчезала.

– Что же вы растерялись, капитан? Ничего не кушаете? Такая право, вкуснотень!- голос принадлежал одноглазому экзо-резервисту.

– Да я, признаться, пообедал перед церемонией.

– Ну, по кусочку - за Падишаха, за ЗУММ!- экзо-резервист приподнялся и блестящими щипцами плюхнул на тарелку Го-Шана красный хитиновый хвост какого-то морского обитателя. После этого он сел на свое место и насмешливо посмотрел в глаза капитана своим единственным оком. Го-Шан взял вилку и неуверенно потыкал ею в жесткий хитин.

– Нужно перевернуть и разрезать вон тем ножом. Вкуснотень там!- сказал одноглазый и впился зубами в коричневую плоть, приделанную к ярко белой кости.

– Спасибо, за участие э-э ...

– Майор Бар-Касар, к вашим услугам.

– Спасибо за участие, господин майор.

– Кушайте на здоровье. Вон Падишаху-то штабные крысы и поесть по-человечески не дают,- Бар-Касар указал вилкой в дальний торец стола,- Ишь как обсели - государственные дела-то.

Го-Шан проследил глазами за вилкой и увидел Падишаха, сидящего за столом в окружении адъютантов и гражданских чиновников. К Падишаху выстроилась целая очередь служащих с красными сафьяновыми папками. Ди бегло просматривал бумаги, и ставил на них свою резолюцию, при этом бросая на чиновников недовольные взгляды из глазных прорезей своей черной полумаски. Приблизительно через час после начала обеда раздался крик адъютанта:

– Господа, всем нам следует немного освежиться! Объявляется первый перерыв для смены блюд! К вашим услугам курительные комнаты и парк для прогулок!

Офицеры начали выходить из-за стола и рассредотачиваться по залу. Го-Шан подошел к круглому столику и открыл шкатулку с курительными принадлежностями. Подумав секунду, он обрезал кончики у длинной угольно-черной сигары и направился в соседнюю залу, по пути пытаясь ее раскурить. Нужно будет в следующий раз все-таки прикусить этот блоффов НИВОЗ,- подумал капитан,- Что-то я размечтался. Будет ли он - этот следующий раз?

В соседней комнате было совсем мало народу. Го-Шан прихватил с одного из столиков хрустальную пепельницу и подошел к окну. Он начал пускать аккуратные кольца дыма и разглядывать парк. За окном пара ливрейных лакеев срезала блестящими ножницами розовые бутоны и складывала их плетеные корзинки.

– Капитан Го-Шан?

– Да,- капитан обернулся и увидел прямо перед собой Падишаха Ди.

– Вы испрашивали аудиенцию, если не ошибаюсь?

– Так точно, Ваше Величество!- Го-Шан торопливо загасил сигару в пепельнице.