Чтение онлайн

– Шутить изволите?

– Какие уж тут шутки.

– Очень смешно. Ха. Ха. Ха,- медленно произнес адъютант и с силой захлопнул сафьяновую папку,- Господа, проходим в комнату для награждения! Церемония начинается, господа!

Все проходило в точности, как и в прошлый раз. В небольшой зал быстро вошел Падишах Ди в парадном мундире пехотного офицера без погон и поднялся на небольшое возвышение. Через некоторое время Го-Шан услышал свой ИФ и формулировку: "За личный вклад в освоение Марса". Он встал и прошел в сторону возвышения. В этот раз все прошло без заминок - капитан пожимал высочайшую руку, улыбался и поворачивался для памятной фотографии как надо.

Торжественный обед проходил в мрачном зале с покрытыми копотью потолком и стенами. В одной из стен был устроен примитивный очаг, над которым в стеклянной колбе висел отрезанный человеческий палец. Когда в комнату залетал порыв ветра, или снаружи раздавался особенно сильный удар грома, палец начинал медленно раскачиваться из стороны в сторону - у колбы имелась специальная подвижная подставка.

В этот раз Го-Шан не стеснялся. Он наложил на свое серебряное блюдо чудовищные куски ветчины, копченой дичи и довольно часто и с удовольствием прикладывался к огромному, украшенному полудрагоценными камнями кубку. Вскоре капитан обратил внимание на сидящего напротив военного. Это был давешний старший лейтенант. Он явно находился в растерянности и ничего не ел.

– Что же вы ничего не кушаете?!- воскликнул Го-Шан. Он выдернул нож из туши жареного дикого вепря, отсек от нее огромный кусок, а затем плюхнул его на блюдо лейтенанта,- Попробуйте вот это! Вы не пожалеете - у Падишаха Ди лучшие повара в Китассии!

– Благодарю вас, господин капитан, но я не голоден,- сказал старший лейтенант и с сомнением посмотрел на огромный, покрытый бурой коркой, кусок мяса.

– Рвите его прямо руками, не стесняйтесь!- Го-Шан показал, как надо рвать мясо на примере со своего блюда.

На протяжении всей трапезы капитан ни разу даже не взглянул в сторону Падишаха Ди, а все высочайшие тосты пропустил мимо ушей. Вскоре он почувствовал насыщение, расстегнул крючки на воротничке кителя и откинулся на спинку грубой деревянной лавки.

– Господа, объявляется перерыв для смены блюд!- провозгласил один из генерал-адъютантов,- Пора освежиться, господа! В вашем распоряжении курительные принадлежности и прогулки по саду "Дворца Тревожных Предзнаменований". Плащи можно получить у лакея на нижнем этаже.

– А вот это кстати,- тихо сказал Го-Шан. Он выбрался из-за стола и направился в соседнюю комнату, по пути высматривая столы с курительными принадлежностями. Вскоре он обнаружил грубую каменную столешницу, на поверхности которой лежала инкрустированная деревянная коробка с длинными черными сигарами.

– Не аутентичненько,- пробормотал капитан. Он быстро раскурил сигару и направился к стрельчатой бойнице.

За окном бушевала настоящая буря. Капитан просунул руку в окно, но так и не смог дотянуться до его края.

– Если не ошибаюсь - капитан Го-Шан?- услышал он за спиной знакомый голос.

– Так точно, Ваше Величество!- ответил капитан и обернулся.

– Почему бы нам не прогуляться?- спросил Падишах Ди.

– А как же этот несчастный со своим дурацким рапортом?- спросил Го-Шан и выпустил в сторону окна струю сизого дыма.

– Который?- спросил Ди удивленно,- Впрочем, не волнуйтесь, я могу побеседовать с любым из своих подданных, в любое время и даже со всеми сразу, если возникнет необходимость. Ну, так что - насчет прогулки?

– С удовольствием, Ваше Величество!

– Вот и замечательно.

Они спустились на первый этаж, взяли у ливрейного лакея два прорезиненных плаща с капюшонами и вышли в сад с горгульями. По поверхности плащей сразу же забарабанили крупные капли дождя - непогода разгулялась не на шутку.

– Скажите, капитан, вы их видели? Там - на Марсе?- спросил Падишах, медленно шагая по выложенной камнями дорожке.

– О да!- ответил Го-Шан и снова затянулся сигарой.

– И как?

– Топорная работа.

– В каком смысле?- спросил Ди встревожено.

– В том смысле, что эти, как их ... инсектоиды, кажется, совершенно определенно являются хищниками, а хищники никогда не успевают развиться до стадии дальних космических перелетов. Они уничтожают себя задолго до этой стадии. Впрочем, я предполагаю, что существует еще много промежуточных стадий, до которых они также не успевают дотянуть. Следовательно, на Марсе им взяться просто неоткуда.

– В самом деле?- спросил Ди озадаченно,- Вполне может быть. Но вы ведь понимаете, что дело не в этом?

– Конечно, я понимаю, что дело не в этом. Я не понимаю в чем оно, это дело!

– Ну, хорошо, я попробую вам кое-что растолковать.

– Сделайте одолжение.

– Дело в том, что наши выдающиеся проектанты, которые занимаются исследованиями феншуйских принципов, пришли к выводу, что до сих пор эти великие истины воспринимались на АРД-ККП в не совсем правильном, искаженном виде. Вы можете себе такое представить?! А ведь на основании этих принципов построен весь уклад жизни на планете!

– Надо же. И в чем же заключается эта трагическая ошибка?

– Посмотрите на это древнее изображение,- Падишах Ди указал на одно из надгробий.

В неверном свете всполохов Го-Шан увидел круглый барельеф, на котором были высечены две рыбы. Они располагались на изображении "валетом" и вонзали безобразные острые зубы в хвосты друг друга.

– Это древнее изображение символизирует такой же древний феншуйский принцип - принцип единства и борьбы противоположностей.

– Ну, и что?- спросил Го-Шан,- Что с ним не так? Я думаю, что если бы они располагались голова к голове, было бы еще хуже.

– В том то и дело!- воскликнул Ди взволнованно,- Мы все это время уделяли излишнее внимание борьбе и совсем позабыли о единстве! Наши рыбы все это время вращались в пустоте, так сказать, рядом друг с другом, больно раня при этом своего естественного партнера по вращению ударами хвоста (если присмотреться на хвосте у них тоже есть шипы) и укусами невероятно острых зубов.

– А если они вцепятся друг в друга мертвой хваткой, будет лучше?- поинтересовался Го-Шан.

– Ну, почему же сразу "вцепятся"? Может они, таким образом, просто поддержат друг друга. Не дадут, так сказать, слететь с оси вращения своему партнеру. Ведь вокруг них Пустота и неизвестно - что в ней скрывается. Понимаете о чем я?