Чтение онлайн

– Не могу поверить, что я здесь... Асир недоуменно оглянулась.

– Что-то не так?

Ох, с чего бы начать?..

– Да нет, все в порядке. Просто... ну, на Татуине нет орбитальных дворцов... В них там небезопасно. Одна песчаная буря, и ты на земле.

Ботанка погладила его по плечу.

– Здесь надежные генераторы. Репульсорлифты не откажут. Не бойся.

– И там сплошная сельва, - Гэвин кисло улыбнулся.
– Тебя тогда с нами не было, но поверь, здорово похоже. Меня подстрелили в лесу на Таласеа, точно таком же. У меня все внутри переворачивается, как только вспомню об этом.

Асир приложила подушечки лапки к его животу, туда, где под одеждой был шрам.

– Я видела твой сувенир, любимый. Бакта иногда шутит шутки.

Дарклайтер покраснел от смущения.

– Ага.

– И, помоему, нервничаешь ты по другой причине. Здесь слишком много моих сородичей, - ботанка прижала коготок к его губам прежде, чем он успел возразить.
– Я знаю, ты не ханжа. Иначе тебя бы здесь не было. Но ты сам говорил, что практически всю жизнь провел среди людей. Я понимаю твои чувства, поверь мне. Аюбимый, я чувствую себя точно так же там, где много людей.

Гэвин скис окончательно.

– Я должен был... я... прости меня...

– Все в порядке, - Асир широко улыбнулась. Гэвин вздрогнул, увидев пасть, полную острых зубов.

Ботанка расхохоталась.

– Идем, произведем впечатление на друзей. Дарклайтер встряхнулся, расправил плечи, пытаясь приободриться.

– Как скажешь, Асир, так и будет.

Они спустились по длинной дорожке, закручивающейся в воздухе спиралью над густым тропическим лесом, при близком рассмотрении оказавшемся оранжереей. Действительно, среди гостей преобладали ботаны, и они не стеснялись пялиться на необычную пару. Гэвин решил считать, что все дело в наряде Асир, длинном одеянии без рукавов из переливающейся пурпурносиней ткани, дополненном простым синим палантином. Одеяние не скрывало, как гибко и хищно перекатываются мускулы сильного тела Асир.

На других ботанках были похожие платья, но, кажется, в наряде Асир было что-то неправильно. Гэвин плохо разбирался в проявлениях эмоций у ботанов, но вздыбленная шерсть и распушенные гривы не оставляли сомнений Асир произвела ожидаемое впечатление. Вообще-то Гэвин считал себя неотразимым в униформе Разбойного эскадрона, но по сравнению со своей спутницей он был черной дырой рядом со сверхновой звездой.

Когда они добрались до своеобразного внутреннего дворика, от группы собравшихся вокруг Борс-ка Фей'лиа соплеменников отделилась долговязая худая ботанка с чернобурым мехом, забавно контрастировавшим с золотистым одеянием.

– Асир Сей'лар!
– воскликнула ботанка на общегалактическом.
– Ты загляденье!

Асир обняла подругу, потерлась щекой о ее щеку.

– Спасибо за приглашение, Аиска. Хозяйка повернулась к Дарклайтеру.

– А вы, без сомнений, дружок Асир. Вспомнив о хороших манерах, Гэвин изобразил полуофициальный поклон.

– Гэвин Дарклайтер, пилот Разбойного эскадрона, рад нашему знакомству, - он аккуратно пожал предложенную ему лапку.

Лиска удовлетворенно улыбнулась Асир.

– Какое воспитание, неудивительно, что ты находишь его милашкой. Как вы встретились?

Асир засмущалась.

– Она пыталась казнить меня на страх и в назидание Империи, - сообщил, сияя улыбкой, Гэвин.

– Ты всегда пыталась залезть на самую верхнюю веточку дерева, Асир.

Сей'лар беззаботно махнула лапкой.

– На его счастье, рядом оказался один тви'лекк, так что казнь пришлось отложить. А потом появились имперцы, Гэвин спас мне жизнь, я спасла жизнь ему.
– Особенно рассказывать не о чем.

– Какое первое свидание получилось!
– завистливо восхитилась Аиска. Теперь я понимаю, чем ты привлекла внимание молодого человека, - она взяла подругу за локоток.
– Но когда я заботилась о тебе, ты не попадала в подобные ситуации.

– Что правда, то правда, - согласилась Асир. Лиска лукаво стрельнула глазами в сторону Дарклайтера.

– Я хочу украсть вашу спутницу на минутудругую. Поболтать. Вы не против, не так ли?

– Да нет...
– Гэвин охотно улыбался симпатичной ботанке.
– С тех пор как Асир получила приглашение на вечеринку, она только и говорит, как она рада встрече с вами. Я пойду поищу себе выпивку.

– Бар вон там, - немедленно подсказала хозяйка.

– Я действительно на минутку, - одновременно с ней сказала Асир.

Гэвин сделал вид, что он очень мужественный и независимый.

– Развлекайся, - сказал он.

Некоторое время он смотрел вслед подругам, потом поглядел по сторонам. Ботаны. Ботаны, кругом сплошные ботаны. У Дарклайтера защекотало в носу, он едва не чихнул. Только в баре не наблюдалось засилья жителей Ботавуи, там даже сидело несколько человек, два иторианина и веселая разношерстная компания из различных нелюдей. Гэвин побрел в том направлении, на каждом шагу напоминая себе, что этот шаг должен быть твердым и неторопливым, и этот в общем-то тоже, голову должно держать высоко, а желание сбежать отсюда к ситховой матери следует задавить в зародыше.

Он посмотрел на бармена. Бармен равнодушно посмотрел на него.

– Ломинэль, пожалуйста.

Лысеющий коротышка нацепил дежурную сердечную улыбку.

– Выбери что подороже, - посоветовал он.
– Все равно ботаны платят.

– Здорово, - сокрушенно вздохнул Гэвин.
– Но я люблю ломинэль.

Он взял мгновенно появившийся на стойке высокий бокал, сделал глоток и слизнул с верхней губы зеленоватую пену. Неплохо, но, на его вкус, слишком теплый. Должно быть, ботаны ничего не понимают в охлажденных напитках. Может быть, поэтому они такие взъерошенные?

Сидящий у стойки человек протянул ему руку.

– Гертвд Гордон, госдепартамент, - представился он.

– Гэвин Дарклайтер, Разбойный эскадрон. Рукопожатие у государственного работника оказалось неожиданно крепким.

– Рад знакомству, - продолжал Гордон.
– Я был с нашим посольством на Ботавуи, вот меня и решили пригласить на прием, - он указал на женщину, которая по сравнению с окружившими ее ботанами мужского пола выглядела неряшливо и старомодно.
– Моя супруга. Изучает ботанский язык, так что пользуется здесь успехом.

– Не сомневаюсь...
– Гэвин спохватился.
– Я хотел сказать, что полезно знать другие языки... Лично я на ботанском смогу произнести всего несколько слов.

Он умолчал, что все они имели романтический оттенок. Гертти Гордон с откровенным интересом разглядывал пилота. Дарклайтер чуть было не подавился элем, попытавшись осушить почти весь бокал за один присест.

– Я пришел с Асир Сей'лар, - сказал он, потому что от него ждали какого-нибудь объяснения.
– Она дружит с хозяйкой...