Чтение онлайн

— А…где здесь что?

— Ну, вот два кружочка — это голова, а это петля. Вот ручки, ножки, и край верёвки…

Учёный ещё немного покивал, с интересом разглядывая картину.

— Да, девушка, ну, что я могу Вам сказать. Признаться, я бы с радостью пообщался с Вами подольше. Возможно, мне бы даже удалось защитить диссертацию…А вот замуж Вам, боюсь, выходить не надо.

— О! Что и требовалось доказать! — с воодушевлением воскликнула Ярина. — А Вы не могли бы сообщить об этом моей матушке?

— Всё может быть…Да, разумеется, я могу это сделать, — кивнул учёный. — Вот только услуга за услугу. Я не мог бы оставить это произведение себе?

— На здоровье, — радостно кивнула Ярина. — Если захотите, я Вам что-нибудь ещё нарисую. Например, Ваш портрет. Хотите?

— Благодарю Вас. — Учёный заметно побледнел. — Возможно, как-нибудь позже.

Сказать по правде, Влад не слишком-то поверил сестре, когда она говорила, будто с лёгкостью подружится с невестой. Тем сильнее было его удивление, когда он увидел принцессу и Ярину, идущих почти что под ручку и хохочущих до упаду.

— Я вижу, занятие прошло плодотворно? — поинтересовался он.

— О да! — воскликнула принцесса, подбегая к юноше и целуя его в щёку. — Я теперь всё-всё знаю о мужчинах!

— Умоляю тебя, брат! — Ярина прижала руку к сердцу. — Разреши мне присутствовать при Вашей брачной ночи! Я даже свечку готова держать! Только позволь мне на это поглядеть. Я всё-всё записала, я буду давать советы и следить, чтобы всё прошло по правилам! И тряпочки буду менять!

— Какие тряпочки? По каким таким правилам? — Влад явно занервничал. — Чему вас там такому научили-то?

— Ой, братишка, поверь мне, тебе этого лучше не знать, — покачала головой Ярина. Принцесса с ней согласилась.

День свадьбы наступил, как и все долго планируемые мероприятия, неожиданно. Накануне вечером внезапно выяснилось, что ничего ещё не готово, и к сроку никак не успеть. Платья недошиты, посуда недомыта, полы недочищены, подарки недокуплены, а вина сколько ни пей, нервы всё одно не успокаиваются. Тем не менее на ночь все разошлись по горницам, как и обычно (а что же теперь, ещё и недосыпать, что ли?). Назавтра с некоторой долей разочарования обнаружили, что сами дела не доделались, и приниматься за них всё-таки придётся — это при том, что свадебные мероприятия начинались уже с полудня. Быстро накладывались последние стежки, смахивались с мебели последние пылинки, вытаскивались из подвалов последние бутылки. Несколько из них кладовщик до последнего прижимал к груди и никак не хотел отпускать, всё твердил, дескать, стеречь их надобно, как зеницу ока, ибо исчезают они буквально-таки на глазах. И вправду, многие мужчины с самого утра успели приложиться к спиртному, успокаивая тонкую душевную организацию. Дамы литрами глотали валерьянку; котам тоже перепадало.

Наконец, солнце достигло зенита, а свадебный переполох — апогея. Все, от мала до велика, высыпали в сад, где должна была проходить первая часть брачных торжеств. Родственники жениха и невесты, придворные, фрейлины, музыканты, лакеи, горничные, портные, кухарки и просто сочувствующие собрались здесь, дабы лицезреть сие историческое событие и впоследствии рассказывать о нём позёвывающим потомкам долгими зимними вечерами. Были здесь и священнослужители, как и полагается при заключении брака.

Невеста была ослепительно хороша. Настолько хороша, что одетый в чёрное жених разулыбался и сперва даже забыл, что ему положено бояться. Но очень быстро об этом вспомнил и принялся дрожать с новой силой.

По нерушимой традиции свадебная церемония начиналась с торжественного подтверждения невинности невесты. За чистоту невесты должна была прилюдно поручиться близкая подруга.

В роли подруги выступила Ярина. Она торжественно вышла в центр специально очерченной площадки и, приложив руку к груди, заявила, что принцесса известна ей как девушка чрезвычайно целомудренная и за то долгое время, что они знакомы, ни разу не остававшаяся с мужчиной наедине. Когда, два дня тому назад, Ярина вызвалась взять данную задачу на себя, принцесса поинтересовалась, не боится ли она стать лжесвидетельницей. На это княжна ответила, что "долгое время" — понятие относительное, особенно применительно к знакомству. С некоторыми людьми двадцати лет общения мало, а с иными и полчаса знакомства — много больше, чем нужно. Так что в сущности лжесвидетельством её слова не являлись.

Музыка заиграла с новой силой, и церемония плавно перешла в следующую фазу. Теперь настало время подарков. Гости выстроились в очередь, дабы лично поздравить молодых и вручить им заранее приготовленные дары. Дабы остальные гости не скучали, их ожидали лёгкие закуски и, конечно же, вино. Певым подарок преподнёс король. Точнее, подарок короля к молодым поднесли четверо слуг. Это был внушительных размеров сундук-копилка с узкой прорезью для монет. Его Величество отметил, что, правильно используя этот сундук, молодые смогут накопить денег на достойную старость, независимо от того, как будут складываться дела в королевстве. Он также добавил, что собирается в самое ближайшее время ввести специальный новый налог принцессе в копилку, так называемые пенсионные сборы.

Предоставив остальным дарить собственные подарки, король подошёл поближе к столикам с винами и закусками, уселся на удобный стул с высокой спинкой и принялся обсуждать финансы и политику со своим хорошим приятелем, неудавшимся женихом Её Высочества. Несостоявшийся брак не только не стал камнем преткновения в общении этих двух мужчин, но даже некоторым образом сблизил их между собой. Людей нередко сближают общие разочарования.

— А ещё, Ваше Величество, меня посетила такая вот мысль. Отчего бы не поставить на границах нашего королевства лавки, в которых всевозможные товары продавались бы без пошлины? Люди путешествующие непременно тратили бы немало денег в таких лавках, и это дело могло бы оказаться весьма прибыльным для казны.

— Какая любопытная идея! — воскликнул король в воодушевлении. — Такое ещё никому не приходило в голову. Мы могли бы назвать эти лавки свободными от пошлины. На языке наших соседей — Дьюти Фри. Вот только нам следовало бы сперва обсудить некоторые детали…

Тем временем совсем неподалёку, учёные мужи продолжали свой неизменный спор, на сей раз за бокалом хорошего красного вина.

— А я Вам говорю, коллега, что земля имеет форму круга! — в который раз повторял главный учёный княжества. — И она вертится.

— Ах, коллега, ну что Вы такое говорите, — снова отмахивался придворный учёный. — Если бы земля вертелась, у нас с вами сейчас непременно кружилась бы голова. А она вовсе не кружится. Хотя.. — Он удивлённо замолчал, прислушиваясь к собственным ощущениям и в замешательстве поставил на стол четвёртый бокал.

Между тем жениху и невесте продолжали дарить подарки. Ярина, ехидно улыбаясь, преподнесла-таки с немалым трудом доставленные в терем рога. Затем протянула принцессе небольшое круглое зеркальце на длинной ручке.

— До сих пор не знаю, как оно работает, — призналась она. — Всё больше как обыкновенное зеркало, но иногда как волшебное. И тогда всем разное показывает, каждому — своё.

— А например? — заинтересовалась принцесса.

— Ну вот я для примера попробовала показать его нашим учителям, учёному и сестре Иларии. Так вот учёный пришёл в чрезвычайный восторг, вроде бы звёзды какие-то увидел, и всё кричал: "Я же говорил, она вертится!". А потом воскликнул: "Надо же, и звёзды тоже вертятся!".