Чтение онлайн

— Да уж… — меня передернуло. В моей голове не укладывалось, как можно соревноваться за сердце мужчины с толпой девиц. Я уверена, на таких отборах, потенциальные невесты заботятся не о том, как понравиться принцу, а как выжить при такой конкуренции.

— В общем, вроде бы мы все выяснили. Ты не злишься на меня?

— Угу, — согласилась и быстро добавила: — Нет, конечно не злюсь.

Обсуждать вчерашнее никто из нас не спешил, да и взглянув по-новому на принца, я уже не чувствовала к нему ни капли симпатии. Нет, он мне нравился, конечно, но как друг, не больше. О чем ему и сообщила.

— А жаль. Я бы хотел видеть тебя на отборе.

— Уволь меня от этого, — расхохоталась я. Я не стану защищать свои волосы от цепких пальцев других невест! Там, наверное, еще и соревнования какие-нибудь проходят?

— Конечно! Одно из них мне нравится особенно сильно - кто лучше справится с пеленанием воображаемого наследника. И это при том, что во дворце прислуги больше, чем жителей в городе!

Теперь мы оба покатывались со смеху, и не заметили, как в окне, которое было напротив окна эльфийского дома появился генерал. Он сидел на подоконнике и наблюдал за нами, но когда я его увидела, то меня обожгло таким яростным взглядом, что мой смех разом оборвался.

— Я вижу, вы поговорили, — он спрыгнул на пол. — Тебе помочь с заказами?

Хотела отказаться, но вспомнила количество заказанного, и скривившись, кивнула. Инг отнял свои руки у меня и встал.

— Арина, я прошу прощения, но я не смогу поучаствовать в кулинарных забавах, у меня аудиенция у Лорда.

— Ты к своему собственному отцу ходишь по записи?! —

— Увы, он занятой человек. И так положено, ведь я живу отдельно. В правом крыле дворца.

Принц засмеялся и я вместе с ним. Веселый парень… Жаль, ничего с ним не получилось бы.

В первые полчаса на кухне установился бедлам. Повсюду были раскиданы миски, чашки, и все в муке! Это генерал пытался замесить тесто. И ведь я ему все подробно объяснила, а сама ушла в магазин за сливочным маслом. Вот как чувствовала, что не стоит оставлять его одного.

— У меня получилось! — крикнул измазанный в тесте эльф и с сияющим лицом протянул мне миску.

Я осторожно заглянула в нее и удивленно хмыкнула. На вид тесто было нужного цвета, потыкав пальцем убедилась в эластичности.

— Молодец… — похвалила, все еще не веря, что у него получилось. Ну а кухню отмоет. Сам!

Пока он сметал муку в одну кучку на полу, мыл чашки, я выпекла корзинки. Оставалось сделать белковый крем, который и в эклеры тоже пойдет. Удобно, можно сказать двух зайцев одним махом…

Грохот, раздавшийся в гостиной, перекрыл шум, донесшийся с улицы. Я обернулась на окно и увидела перепуганного Аксения с широким деревянным кругом. Он видимо катил его как колесо, но что-то нарушило равновесие и круг упал прямо на колодец, снеся лебедку.

Мужичок жалостливо посмотрел на меня, но потом перевел взгляд на окно гостиной, увидел эльфа и провел ребром ладони по своей шее. Поняв этот жест, я кивнула и мой помощник очень быстро уволок деревянный круг за дом как раз в тот момент, когда генерал вышел из дома!

— Ильмар! — крикнула я, не заметив, что обратилась просто по имени. А впрочем, он ведь говорил, что мы уже на «ты».

У меня получилось отвлечь генерала, он вернулся в дом и поставил железный столик обратно на ножки, об который до этого споткнулся, вызвавгрохот. Я улыбнулась мужчине и поманила пальцем.

— Хочешь попробовать, что приготовил?

— Конечно! — горделиво выпятил грудь и прошествовал к кухонному столу. Тоскливо обвел взглядом пустые песочные корзинки, и с надеждой в голосе спросил:

— Пробовать только тесто?

— Угу, — кивнула и отвернулась, чтобы он не видел как я беззвучно смеюсь.

Спустя минуту раздалось тихое:

— Надо переделать....

Я откусила корзинку, сосредоточенно пережевала и... побежала пить воду! Они были пересоленые, жутко пересоленые!

— Но ты же сама говорила ложку сахара, стакан соли! — обиженно прокричал мне вслед эльф.

— Да! Только наоборот!

В общем, споря и ругаясь, с горем пополам все заказы были сделаны. Генералу я доверила только доставать уже готовые изделия из печи, и то, спустя час он, жалуясь на жару, стянул жилет и рубашку.

— Невыносимо!

— Да что ты? — притворно удивилась я.

— Я завтра принесу плиту. Специальную. На кухне Лорда стоят такие, это не совсем обычные плиты-артефакты, их изготавливал сам мистер Пабицин. На них никогда ничего не сгорает.

Услышав только «принесу плиту», мои глаза увеличились в два раза.

— Я не смогу за нее заплатить!

— Брось, считай, это мой подарок на новоселье.

Хотела ли отказаться? Да! Могла ли? Нет!

Внутреннюю борьбу разрешило воспоминание о том, что эльф у меня огород забрал.

— Спасибо. Она мне правда нужна.

Ильмар ничего не ответил. Завязал бантиком ленточку на последней коробке с фруктовыми корзинками и выставил ее на подоконник. Как раз подошли первые заказчики.

— Леди, ваша выпечка изумительна, — промурлыкала полненькая женщина, уминая свой эклер прямо не отходя от кассы.

— Спасибо, я рада, что вам нравится, — искренне улыбнулась ей.

— У меня помолвка на следующей неделе, и я бы хотела заказать у вас торт. Но торт необычный и довольно большой… Справитесь?

Я думала всего минуту. Потом мелькнула мысль, сколько возьму за этот торт, и кивнула.

— Да, если это возможно, нарисуйте то, что хотите видеть, или же опишите словами. Это будет что-то вроде технического задания, а по нему я уже испеку то, что вам нужно.

— Благодарю!

Женщина ушла, остальные заказы были розданы, выручка подсчитана. Довольная сегодняшним днем, я добавила в мешочек с золотыми монетами еще восемьдесят и растянулась на диване в гостиной. Ноги и руки гудели, в голове вообще варилась какая-то каша, густая, вязкая…

— Арина, а наш торт где? — раздалось прямо над моей головой. Я нехотя открыла глаза и встретилась с просящим взглядом эльфа.

Ответить хотелось в рифму…

Глава 11

— Может с корзинками чай попьем? Остались ведь еще несколько… — умоляюще посмотрела на него.