Чтение онлайн

Артана вдруг вскочила и, не помня себя от радости, воскликнула:

– Гегемон, я так рада за Вас! Вы не представляете! Это просто чудесная новость!

Корадиан встал и от души обнял княжну.

– Я хочу, чтобы Вы тоже были счастливы. Я очень искренне на это надеюсь!

– Спасибо! И я желаю Вам счастья, Гегемон! От всей души.

– Ну что? Друзья?

– Друзья! – Радостно подтвердила княжна.

– Артана, а еще я хотел бы обратиться к тебе с личной просьбой.

– Да, Гегемон.

– Корадиан. – Улыбнулся Автократор. – Мы же все-таки друзья.

– Слушаю тебя, Корадиан.

– Хочу попросить тебя слетать к твоей тетке на Шейхар и кузену на Царию и попробовать уговорить их стать на сторону Регена по вопросу решения проблемы с планетарным оружием. Думаю, что они прислушаются к тебе. Одно дело, когда общаешься по дипломатической линии, а другое – разговаривать с родственником, который прочувствовал весь этот ужас на себе. Конечно же твои визиты будут сугубо неофициальными. Я вообще хотел бы, чтобы это выглядело просто как твой жест доброй воли. Ну, ты понимаешь, да? – Корадиан подался в кресле навстречу Артане. – Ну что? Поможешь мне?

Княжна понимала, что ее свобода – вещь не бесплатная, поэтому хочешь не хочешь, а придется ее отрабатывать. Да и ее теперь уже бывший жених не был бы самим собой, если бы не извлек максимум выгоды из сложившийся ситуации.

– Да, Корадиан. Разумеется.

– Вот и прекрасно, – обрадовался Автократор и встал со своего кресла, намереваясь уходить. – Ты подумай, когда и как ты полетишь и сообщи мне. Я обеспечу тебя всем необходимым.

Корадиан удалился, а Артана села у окна и начала наблюдать за опускающимися на столицу сумерками.

Нет, это никогда не закончится. Она теперь будет вынуждена делать все, что прикажет ей Автократор, потому что полностью зависима от него. Да, она больше не княжна, но кровь из ее жил никуда не делась, и она, естественно, превратилась в весьма эффективный инструмент давления со стороны Регена на своих многочисленных родственников в правящих кругах различных провинций.

Погруженная в свои невеселые мысли, Артана даже не заметила, как пришел Алекс. Княжна даже вздрогнула, когда на ее руку легла его ладонь.

– Артана, прости! Я тебя напугал?

– Нет, Алекс, я просто задумалась.

– У тебя все хорошо?

– Да. Корадиан мне сообщил, что отныне я свободна и больше не несу статус его невесты.

Новость невероятно обрадовала землянина. Он был так счастлив, что схватил княжну на руки и начал кружить вокруг себя.

– Боже! Артана! Это же просто потрясающая новость! Восхитительная!

– Алекс, я хотела тебе кое-что предложить. – Княжна взяла в ладони его руки и серьезно посмотрела в глаза.

Парень осторожно поставил девушку на пол, обнял за плечи и, кивнув головой, произнес:

– Слушаю тебя.

– Давай сбежим отсюда. В твой мир.

Алекса это предложение невероятно удивило.

– Артана, мой мир ничем не лучше твоего, поверь. И там я вряд ли смогу обеспечить тебе ту жизнь, к которой ты привыкла. Видишь ли, все мое жилище по площади равноценно, наверное, одному твоему шкафу.

– Но для меня этого будет достаточно.

– А для меня нет. Я там никто. Раскладываю продукты на полках магазина. Получаю гроши. Если бы ты знала, как я устал в своем мире от нищеты и осознания собственной ничтожности. Поверь, это не то место, где ты бы хотела прожить всю свою жизнь.

– Что ж, я все поняла. Но знаешь, Алекс, по моему глубокому убеждению человек сам решает какое место он займет в обществе. И тот факт, что он, имея в руках ум, молодость и здоровье, раскладывает продукты, говорит только о его нежелании что-либо менять в своей жизни.

– А я изменил. Изменил до такой степени, что сейчас являюсь одним из самых важных лиц в Орионическом Союзе, если ты не заметила.

– Вот в чем дело. Ясно. Честно говоря, я не думала, что тебе присуще тщеславие.

– Послушай, Артана, кто в здравом уме отказался бы от всего этого? И поверь мне, что тебе, даже с твоим утерянным статусом, лучше быть женой человека, обличенного властью, нежели превратиться в домохозяйку с нищим мужем.

Неожиданно для Алекса, Артана отпустила его руки и сделала пару шагов назад.

– Простите, сударь, но я не припоминаю, когда это я давала согласие на брак с Вами, – жестко произнесла она за мгновение превратившись из взволнованной девушки в прежнюю княжну.

– Но я… Я подумал, что теперь после того, как Корадиан от тебя отказался, между нами все решено и…

– Ваши умозаключения не имеют под собой никакой почвы. Вы забываетесь. Я, как наследная княжна Базилерии, должна сообщить Вам, что до тех пор, пока Гегемон официально не сообщит всем подданным о своем нежелании видеть меня в круге потенциальных избранниц, я по-прежнему являюсь претенденткой на роль Автокриссы и не имею права принимать никаких иных предложений.

Алекс стремительно подошел к ней и сам взял ее за руки.

– Артана, послушай, ты меня неправильно поняла.

Она резко забрала ладони из его рук.

– Если Вы собираетесь остаться в этом мире, то соблюдайте его правила. Простите, но мне пора отдыхать.

После того, как расстроенный Алекс ушел, княжна буквально рухнула на кровать, засунула голову под подушку и, не сдерживая себя, громко зарыдала.

После своего оглушительного фиаско Кенн рванул прямиком к Корадиану с просьбой, чтобы он объявил о своем разрыве с Артаной официально. Алекс, кстати, не поверил в серьезность своей возлюбленной относительно желания отправиться на Землю. Видимо, просто накатила хандра. Это ерунда, с этим решится. Сейчас главное, чтобы Корадиан снял с нее статус первой невесты.

Автократор заявил, что завтра соответствующее заявление будет уже в СМИ, так что пусть он не волнуется, и, кстати, если вдруг Алексу понадобятся его услуги как свата – он готов.

Ага! А вот это просто замечательная идея! Лучшего кандидата на эту роль сложно найти. Договорившись с Корадианом на послезавтра, Алекс отправился к себе.

Так все и случилось. На следующий день все союзные СМИ пестрели новостью о том, что Автократор снимает с Артаны Шегернар княжны Базилерской ее статус первой невесты, а еще через день, одевшись подобающим статусу потенциального жениха княжны образом и вооружившись букетом прекрасных цветов, Алекс Кенн, сопровождаемый Автократором Корадианом, отправился делать предложение руки и сердца любимой девушке.

Когда Артана шагнула от порога, пропуская мужчин внутрь своих покоев, она тут же поняла причину их визита.

Ее сразу неприятно поразил внешний вид Алекса. Он был похож на Корадиана. Полностью. У него была абсолютно такая же как у Автократора прическа. И камзол.

«Боже! На нем камзол!» – Подумала Артана.

А еще выражение лица. Оно было практически идентично выражению лица Корадиана.

Если бы Артана не встречалась с Алексом и не видела мелких отличий в движениях, присущих только ему, она бы сейчас подумала, что у нее двоится в глазах. Алекс просто трансформировался в Автократора номер два.