Чтение онлайн

Новости о странных пристрастиях будущего кронпринца каким-то удивительным образом успели долететь даже до его родного города Синлара. Ближе к обеду, как раз перед встречей с ишерцами, Эля вызвал господин Леон Харпер. И хотя они оба знали, что Эльнар ему не сын, но мужчина всё равно посчитал своим долгом отчитать его за такое вопиющее поведение.

Эль заверил его, что это только сплетни, и даже признался в намерении в ближайшее время связать судьбу с замечательной девушкой. Эти слова подействовали на господина Харпера успокаивающе. И пожелав Эльнару удачи, он оборвал связь. К слову, прощались они ненадолго, так как уже завтра вся семья Харпер была приглашена во дворец, где Его Величество в честь малой коронации сына собирался даровать им баронский титул, который Леон Харпер давно заслужил.

Весь день Эльнар был занят делами, у него просто не было времени на посторонние мысли. И уж точно он и думать забыл о каких-то там заговорщиках, кукловодах и расследованиях. Потому, когда ближе к вечеру его по артефакту вызвал Эркрит и сообщил, что нашёл важную информацию, Эль даже немного растерялся.

Несколько дней назад бывший кронпринц с супругой уехали из столицы. По официальной версии они отправились в имение на побережье, где с момента покушения на Эрки в окружении нянь и охраны жил их сын. Там же сейчас отдыхала принцесса Микаэлья с семьёй, проходил лечение младший принц Эвенар, и туда часто наведывалась королева. В общем, никто не удивился такому решению Эркрита, к тому же придворные были уверены, что он едва ли не при смерти, что магии лишился полностью, и даже ходит с трудом.

Его Высочество, решив поддержать эти слухи, покидал дворец в специальном кресле на колёсах, и выглядел при этом таким болезненно бледным, что сам пугался своего отражения. Так что после этого представления сомнения в болезни принца отпали у всех. А Эля, наконец, начали воспринимать, как единственного возможного наследника.

На самом же деле Эркрит чувствовал себя замечательно. А уехал он, чтобы вплотную заняться расследованием покушения и поиском заговорщиков. И судя по сегодняшнему сообщению, что-то всё-таки нашёл.

— Привет, братишка, — махнул ему Эркрит, едва Эль вошёл в кабинет в своих покоях.

Старший принц выглядел совершенно здоровым и очень довольным. А одет был в тёмно-синие штаны из плотной ткани и чёрную рубашку, и в этой простой одежде вообще ничем не напоминал аристократа. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и всем своим видом выражал расслабленность. Будто, уехав из дворца и сбросив с себя обязанности наследника престола, наконец, почувствовал долгожданную свободу.

— Привет, — ответил он, искренне радуясь визиту Эрки.

Несмотря на свою занятость, Эльнар всё равно умудрился соскучиться по этому удивительному человеку.

— Я только что встречался с дядей. Делились с ним информацией, — сообщил Эркрит. — Кстати, он тобой доволен.

— Что-то слабо в это верится, — хмыкнул Эльнар, падая в соседнее кресло. — Смотрит он на меня по-прежнему как на врага номер один.

— Это у него профессиональное. Не бери в голову, — отмахнулся Эрки. — Кстати, хочу заранее тебя поздравить с коронацией. Меня на завтрашнем мероприятии не будет. Увы, конспирация превыше всего. Я и сюда пробирался через подземелья, чтобы меня даже слуги не увидели. Потому, прости.

— Ничего, — улыбнулся Эльнар. — Всё равно это липовая коронация.

— Ну, — пожал плечами Эркрит. — Насколько я знаю, ритуал принятия власти должен пройти по стандартной схеме, и корону наследника ты получишь на законных основаниях, и даже королевскую магию, скорее всего, ощутишь. Кстати, та ещё гадость. Но иногда бывает очень полезна.

— И в чём же?

— Хотя бы в том, что приказы, подкреплённые королевской магией, практически невозможно не исполнить. Это своеобразное давление на чужую волю.

— То есть, даже если я прикажу кому-то прыгнуть с крыши… — внутренне холодея, начал Эль.

— Он прыгнет, — кивнул Эрки. — Чтобы хотя бы попытаться сопротивляться, нужно быть очень сильным магом с мощным ментальным блоком на сознании. У других — нет шансов.

Эль поёжился. Как-то раньше эта самая королевская магия представлялась ему менее жуткой. И от сознания того, что завтра он получит её в довесок к короне и титулу кронпринца, почему-то становилось тошно.

— Ладно, давай расскажу тебе, что выяснил, — сменил тему Эркрит. — Дядя выслушал меня молча и своими выводами делиться не стал. Поэтому мне особенно интересно, что скажешь ты.

— Я весь во внимании, — ответил Эль и сел удобнее.

— В общем, — начал Эрки. — Я был в Вертинии. Отправился туда, потому что рассказ отца о первом браке тёти Эрлиссы натолкнул меня на одну догадку. Ведь тот тёмный ритуал проводили кронпринц Вертийской Империи Галий и его верховный маг. Как ты понимаешь, информации о запрещённой магии крайне мало, и у них явно были книги. Но после переворота, произошедшего там как раз после той свадьбы, Галия казнили, его дворец разрушили, а все ценности вывезли.

Эльнар кивнул, припоминая, что преподаватель истории рассказывал им о Вертийской революции. Произошло это около тридцати пяти лет назад. Тогда измученный репрессиями правителя народ поднял восстание и пошёл на столицу. Более того, повстанцам удалось каким-то удивительным образом разбить императорскую армию и напасть на дворец. К тому времени император уже месяц как был мёртв, а его наследника впоследствии убили его же подданные. А вот про то, что этот самый наследник был женат на карильской принцессе, пусть и недолго, в учебниках не встречалось ни единого упоминания.

— После переворота императором там стал старший брат моей матери, — продолжил Эркрит. — Он-то и позаботился о том, чтобы все наиболее важные книги собрали в библиотеке нового дворца, и создал там особый отдел, где хранились самые редкие экземпляры. Вынести их оттуда нельзя никак, да и доступ к ним имеют единицы. Вот туда-то я и отправился. И нашёл несколько фолиантов по тёмным ритуалам, в одной из которых был описан именно тот, которым пытались подчинить тебя. К слову, ни в одной другой книге я такого не встречал.

— То есть, — Эль сел ровнее, — получается, что наш кукловод мог взять информацию именно оттуда?

— Я почти в этом уверен, — ответил Эркрит. — Потому и начал выспрашивать, кто вообще имеет доступ к этой части дядиной библиотеки. И знаешь, что он мне ответил? Никто. Только члены семьи. Кровные родственники.

— Интересно получается, — немного помолчав, проговорил Эль. — Но это хотя бы немного сужает круг возможных подозреваемых. А у твоего дяди большая семья?

— Нет, — отрицательно покачал головой Эрки. — Жена, двое взрослых сыновей. У старшего — жена и маленькая дочь. Но я не думаю, что кто-то из них имеет отношение к нашему кукловоду.